**Свято, якого не чекали**
У старій квартирі на околиці Черкас повітав запах лиха, замаскований під святкові клопоти. Ще на сходах Віра відчула їдкий дим, а по сходинках стікали потоки мильної води, ніби хтось затопив увесь під’їзд. Відчинивши двері, вона кинула на тумбу букет із корпоративу, зняла зношені туфлі й натягнула капці, шкодуючи, що не взяла гумові чоботи — підлога була немов після повені. З глибини квартири лунав розпачливий котячий крик, змішаний із шипінням, муркотінням і запахом паління.
— Мишко, що за чортівня?! — скрикнула Віра, відчуваючи, як серце стискається від поганого передчуття.
Михайло з’явився миттю — у трусах, босий, з обличчям, вкритим сажею та подряпинами, з багровим синком під оком. На голові красівся рушник, зав’язаний, наче чалма у султана, який потрапив у битву.
— Вірочко, ти вже вдома? — пробурмотів він, провинувато опустивши очі. — Я думав, корпоратив, ти ж начальниця, до ночі будеш…
Віра втомлено плюхнулася на стілець, схрестивши руки.
— Розповідай, лиха доля. Що цього разу накоїв?
— Сонечко, не хвилюйся, — почав Михайло, але голос йому тремтів.
— Я хвилювалася, коли у дев’яності бандити борги вибивали, — різко перебила Віра. — Нервувала, коли кризи вдарили, а бізнес ледь не звалився. Після цього мені все одно. Доповідай, що тут коїться?
Михайло зітхнув, немов напередодні страти.
— Хотів сюрприз влаштувати. Свято тобі подарувати, незвичайне. Вирішив прибрати, постирати, вечерю приготувати. Взяв відгул, сходив на базар, купив баранини. А потім усе пішло шкереберть.
— Баранина? — уточнила Віра, відчуваючи новий поворот.
— Ні, пралька, — зізнався він. — Я завантажив білизну, поставив баранину в духовку, почав прибирання. І раптом кіт…
— Він живий?! — Віра схопилася, очі спалахували тривогою.
— Живий, живий! — поспішив Михайло. — Тільки мокрий. Клянусь, коли я вмикав машинку, кота там не було! А потім він… ну, опинився всередині.
— Як?! — Віра стиснула кулаки. — Як кіт міг залізти у закриту пральку?!
— Не знаю, — Михайло розвів руками. — Просочився, мабуть.
Віра заплющила очі, борючись із бажанням— Просочився, як твої обіцянки, — зітхнула Віра, відв’язуючи кота Барсика від батареї.
