У хаті повітав тривожний дух майбутнього хаосу. Світлана відчула це ще до того, як переступила поріг. Під’їзд запахнув паленою тканиною, а сходи були залиті мильною водою, ніби після повені. Відчинивши двері, вона кинула на полицю квіти, зняла втомлені туфлі й перевзулася в старі домашні капці. Хоча гумові чоботи були б доречніші — у передпокої води було ще більше, ніж на сходах. З глибини помешкання лунав приглушений кішачий крик, а десь у надрах хати щось шипіло, гуділо й підозріло тріщало.
— Василю, що за чортівня?! — скрикнула Світлана, відчуваючи, як у ній закипає тривога.
За мить у дверях з’явився чоловік. В одних трусах, босий, з обличчям, вимазаним сажею, подряпинами й гідним синяком під оком. На голові гордо сиділо рушник, зав’язаний на кшталт очіпка, немов він щойно втік з ярмарку.
— Світланко, ти вже вдома? — пробурмотів Василь, нервово теребля куток рушника. — Я думав, корпоратив, ти ж начальниця, до ночі тости триматимеш…
Світлана важко зітхнула, сіла на старий пуфик біля входу й, стримуючи роздратування, вимовила:
— Зараз же розказуй, Василю. Що ти знову наробив?
— Ну, Світланко, моє сонечко, — затанцював він, — тільки не запалюйся, прошу!
— Я запалювалася в дев’яності, коли на нашу фірму бандити наїжджали, — різко перебила Світлана. — Хвилювалася, коли гроші на рахунках згоріли в дефолт. Скаженіла, коли криза нас мало не добила. Після цього мені все одно, хоч потоп. Викладай, який цирк тут влаштував?
— Коротко кажучи… — Василь завагався, потираючи синяк. — Я хотів влаштувати тобі свято. Сюрприз, розумієш? Вирішив прибрати, постирати, вечерю зварити. Взяв вихідний, завантажив пральку, сходив на базар… Ну, спершу на базар, купив м’яса, а воно потекти почало.
— М’ясо? — скривилася Світлана.
— Ні, пралька! — випалив Василь. — Але не відразу. Я поставив м’ясо в духовку, взявся за прибирання, і рапіт кіт…
— Він живий? — Світлана підняла брову.
— Живий, звісно! — образився Василь. — Тільки трохи мокрий. Розумієш, коли я вмикав пральку, кота там не було, клянусь! А потім він якось… опинився всередині.
— Як?! — Світлана нахилилася вперед. — Як кіт міг залізти в закриту пральну машинку?!
— Не знаю, — Василь розвів руками. — Напевно, телепортувався. Вони ж хитрі, ці кіти.
Світлана заплющила очі, глибоко вдихнула й холодно сказала:
— Продовжуй, Василю. Це стає все цікавішим. Але спершу покажи кота. Хочу переконатися, що з ним усе гаразд.
— Е-е, сонечко, — завагався Василь, — до нього треба йти. Він… там…
— Сподіваюся, лапи цілі? — Світлана подивилася на подряпане обличчя чоловіка.
— О, ще й як! — похмуро підтвердив Василь, чіпаючи щоку. — Тільки тимчасово… нерухомий. Для його ж безпеки.
— Гаразд, пізніше розберемося, — Світлана махнула рукою. — Що далі?
— Ну, поки кіт… е-е, мився, я відчув запах паленини. Побіг на кухню, відчинив духовку — а там м’ясо палає! Пальці обпік, плеснув олії, а воно як полум’я вхопить! Волосся задимилося, дим іде, я гашу, а тут кіт заревів. Побіг до пральки, дивлюся — його очі в ілюмінаторі, дивляться, як ув’язненого. Вимкнув машину, хотів відчинити, а вона заблокувалася. Кіт оре, плита палає, обличчя болить, волосся тліє… Я схопив лом, ну, і пралька одразу потекла. Кіт вискочив, носився по хаті, кричав на весь будинок, розбив три вази, обдер шпалери, зірвав штори, розлив шампанське, яке я для тебе приготував. Сусіди знизу стукали по батареї, кричали, що каструватимуть. Не знаю, кота чи мене. Але в цілому все під контролем, Світланко, не переживай!
Світлана витерла сльози — чи то від сміху, чи то від жаху — і, відсунувши чоловіка, увійшла в хату. Погром був епічним. Підлогу заливало водою, на кухні димилася згоріла сковорода, шпалери висіли клаптями, а в повітрі пахло паленим м’ясом і котячою помстою. Кіт, розп’ятий на батареї, був прив’язаний за всі чотири лапи, а морда обмотана старим шарфом. Але живий — це вже було дивом.
— Світланко, він не хотів сидіти на батареї, — поспішив виправдатися Василь. — Я боявся, що він не висохне до твого приходу. Віджати його не вийшло, виривався. Довелося прив’язати, а морду зав’язати, щоб не кричав. Сусіди вже лякали поліцією, пожежниками та якоюсь бабусею-відьмою, щоб нас прокляла.
Світлана мовчки відв’язала кота, обтерла його рушником, знятим з голови Василя, і звільнила бідоласі морду. Кіт, вирвавшись, злобно фуркнув і схова— Ну що ж, Василю,— сказала Світлана, обіймаючи чоловіка,— ходімо м’ясо доїдати, а то знову згорить, і цього разу вже точно без кота.
