Того дня Оксана, як завжди, готувала обід — нарізала м’ясо на гуляш. На кухні пахло цибулею, сковорода тріщала від розжареного жиру, а в кімнаті несподівано задзвонив телефон. Чоловік — Борис — підняв слухавку. Голос йому був стриманим:
— Агов?
Далі — довга пауза. Наче хтось говорив без перерви, а він лише слухав. Оксана витерла руки об фартух і вийшла з кухні. У передпокої — нікого. Провід тягнувся у бік дитячої. Серце тьохнуло. Незрозуміло чому, вона пішла тихо, навшпиньки, немов крадькома.
З-за ледь відчинених дверей почувся його шепіт. Так, як він ніколи не говорив із нею.
— Марічко, прошу, заспокойся… Я розумію, справді. Але й ти мене зрозумій. У мене родина, я не можу зараз приїхати… Я тебе кохаю. Дуже. Але не зараз — Оксана може зайти. Я повинен їй усе розказати, але ще не час… Зателефонуй завтра. Будь ласка, не дзвони сюди в цей час. І так… Я кохаю тебе.
Її ніби обпекло струмом. Рука, готова розчинити двері, застигла в повітрі. Серце калатало так, що важко було дихати. «Я кохаю тебе». Він сказав це іншій жінці. Не їй.
Оксана не влаштувала сцени. У голові звучав мамин голос: «Ніколи не приймай рішень у гарячці». Вона випрямилась, як могла, і повернулася на кухню. Взяла ніж, але рука тремтіла. Шматки м’яса розліталися по дошці нерівно. Біля ніг терлася кішка, Оксана кинула їй шматочок — єдиний жест автоматичної доброти.
«Я тебе кохаю…»
Ці слова крутилися в голові, як заклинання. Вона чіплялася за інші його слова: «У мене родина…» Значить, ще важлива? Ще потрібна?
Але тоді — хто вона? Просто мати його дітей? Господиня? Звичка? Біль стискав груди. Адже у них було все добре. Він був уважним, турботливим. Жодної тіні відчуження.
Через півгодини Борис повернувся на кухню, вдихнув аромат вечері й усміхнувся:
— Боже, як смачно пахне! Скоро будемо їсти?
— За півгодини. Я дрібно нарізала — швидше звариться… Хто телефонував?
— Що? — ніби не зрозумів. — А, з роботи. Попросили завтра вийти — ліс приймати.
— Часто тебе у вихідні турбують. Мені це не подобається.
— Усі у відпустках, літо…
— Угу.
— Чого ти така сумна, Оксанко?
— Просто втомилась. Думала, завтра разом поїдемо на дачу.
— Ти ж працюєш. Поїдемо ввечері.
— Борю…
— Що?
— Ти мене любиш?
— Ну звісно, що за дурниці. Люблю, Оксанко. І наших хлопців люблю. Ти ж знаєш — родина для мене найважливіша.
Він простягнувся, обійняв її, поцілував у шию. Але вперше в житті цей поцілунок був їй огидний.
Пізніше вона лежала на дивані, дивилася на синів, що грали поруч. Кішка стрибнула їй на живіт, встромляючи кігті — дякувала за частування. Оксана стиснула її лапки, притулила обличчя до пухнастої шерсті.
Та жінка… вона має зникнути.
Оксана не могла ділити чоловіка. Не могла бути з ним, знаючи, що він був із іншою. Але й втратити його було нестерпно. Рішення прийшло саме: розібратися з коханкою. Особисто. Без його участі.
Наступного дня, коли чоловік відвів дітей у садочок і зібрався «на роботу», Оксана сказала на заводі, що погано почувається, і залишилася вдома. Для прикриття взяла у сусідки халат і хустку — «на заводі стіну фарбувати». Потім — просто до парку. Незабаром вийшов Борис. Оксана йшла за ним, ховаючись у провулках.
Він зайшов на базар, купив оселедця й фруктів, а потім повернув у приватний сектор. Оксана зрозуміла: саме там та живе. Чоловік зник за одними з воріт.
Вона сіла на лавку. Чекала. І ось він вийшов… Не один. Висока блондинка поруч. Вони пішли у бік гаю — туди, де колись гуляли вони вдвох. Оксана повернулася додому. У голові — жар, в душі — розпач.
Через кілька днів їй вдалося розгледіти Марію краще — гарна, лихоманка. Років тридцяти. Потім — удача: побачила її з подругою. Та, нічого не підозрюючи, розговорилася:
— Марійка? Сама з хворою дитиною, чоловік кинув. Тепер у неї кавалер. Одружений. Каже, що кине дружину заради неї…
У Оксани все кипіло всередині. Але вона усміхалася.
Отож, одного робочого дня Оксана — у халаті й хустці — вирушила на «візит».
Марія була у дворі. Оксана вдала запаморочення, увійшла до ласки. Вода, кружка… і раптом — «Я бачу вашу долю».
Марія — спочатку в шоці, потім у недовір’ї. Але Оксана почала розповідати про її життя — чоловік, розлучення, дитина, шрами… Все. Марія повірила. Очі розширилися.
— А з цим чоловіком… у вас нічого не вийде. Він міцно пов’язаний з дружиною. Ніколи не піде.
— Піде! Я його домолюся! Народжу від нього!
— Не— Не будеш ніколи його!
І тут — оселедець по голові. Зав’язалася бійка. Оксана била її, кричачи:
— Це МІЙ чоловік! МІЙ! Зрозуміла?! Щоб більше не бачила тебе на нашому шляху!
Сльози, бруд, розірваний халат… Але Оксана вийшла з гордо піднятою головою.
Тиждень потому Бориса перестали кликати на роботу у вихідні. Він більше не пах оселедцем. Оксана відчувала перемогу. Марія зникла з їхнього життя. Назавжди.
Минули роки. Вони переїхали. Жили тихо. Він — відсторонений, трохи сумний. Вона — спокійна. Діти виросли. Життя тривало.
А одного разу, коли до кінця його життя залишався тиждень, у палату увійшла жінка. Оксана підслухала — це була вона. Марія. Вони плакали. Він кликав її знову. Прощався.
Оксана подивилася у вічі старій суперниці. Та мовчки вийшла. Вони не впізнали одна одну. Або вдавали.
А ввечері, сидячи біля ліжка чоловіка, Оксана подумала: а може, то справді було кохання? Глибоке. Щире.
Але життя іноді вимагає жертв — і заради дітей вона готова була їх принести.
