— Оленко, в мене для тебе не найкращі звістки, — Андрій поклав ложку на тарілку, заплющив очі. — З мамою зовсім лихо. Їй вісімдесят, вона вже не справляється сама. Потрібен постійний догляд.
— Я цього й боялася… — Оксана зітхнула, витираючи руки рушником. — Ти розмовляв із Тарасом? Мабуть, треба шукати сидінку. Самі ми не потягнемо.
— Розмовляв. І ми вирішили: сидінка — дорого. Та й страшно пускати чужу людину в дім. Краще, якщо доглядатиме хтось із рідних.
— «Ми вирішили»? — насторожилася Оксана. — Ви з братом уже все обговорили?
— Так. І дійшли висновку: ти — найкращий варіант. Мама тебе знає, прийме. А чужака — ні. Та й ти вдома, можеш звільнитися й доглядати за нею.
У грудях у Оксани все стислося. Вона працювала бухгалтеркою, до пенсії залишалося трохи більше трьох років. Кидати роботу? Втратити стаж і виплати?
— Андрію, мені треба подумати. Я не залізна. У мене також здоров’я не ахти. Та й… ви з Тарасом навіть не порадилися зі мною. Просто поставили перед фактом.
— Оксанко, ну ти ж знаєш, що мама подарувала нам цю хату. Вона все для нас зробила, тепер наша черга бути вдячними. Ми з Тарасом допомагатимемо, ти не залишишся сама.
Вона знала — допомагатимуть лише тоді, коли їм зручно. А по факту — все ляже на неї. Але сперечатися не стала. Попросила на роботі відпустку — місяць, «за сімейними обставинами». І чітко поставила умову:
— Лише місяць. Потім обговорюємо знову. Безстроково я не погоджуюся.
— Домовились. А поки переведемо маму до нас — так зручніше. Не мотатися ж туди-сюди.
Наступного ранку Ганна Степанівна, мати Андрія, з’явилася на порозі їхньої двокімнатної хати у вінітницькому Житомирі. Змарніла, рухалася важко. Принесли ліжко, застелили простирадло, розклали ліки, занесли миски, подушки, ковдри. У хаті повис запах хлорки й немочі.
Андрій відразу почав командувати:
— Підкладки їй валик під спину. Борщ остиг, підігрій. І дивись, щоб усі пігулки випила — тепер ти за це відповідальна!
Оксана мовчала, все робила. Але їй уже не було сорока. Спина боліла, тиск скакав, суглоби ніяли. А свекруха, ніби навмисне, почала влаштовувати дрібні пакості: то розливала узвар, то ховала ліки, то скаржилася на галас.
Через пару днів навалився Тарас із дружиною — Марічкою. Вони, не знімаючи курток, пройшлися по хаті, ніби по музею. Оглянули все, вголос коментували: «Тут мамі дихати буде важко», «Тут протяг». Оксана стояла в кутку, мов тінь.
— Мамо, як тобі тут? Тебе Оксана не кривдить? — запитав Тарас.
— Сину, та хто ж за старою бабою доглядатиме? — знизила голос Ганна Степанівна. — Вона дивиться на мене, як на тягар. Ні голубців, ні уваги. Усе робить через силу…
Оксана не витримала.
— Голубці будуть завтра. Сьогодні котлети й борщ. Нащо стільки їжі відразу?
— Оксано, — втрутилася Марічка, — як можна не готувати щодня? Це ж літня людина! Ти маєш годувати її, як дитину. Чи тобі важко?
— Марічко, я готую, прасу, прибираю, мию… Спробуй самій — тоді й поговоримо. Коли ваша черга настане — робіть, як знаєте.
— Але в мене робота! Я не можу. Та й… я не вмію! — зразу заперечила Марічка, її пиха зникла.
Вони пішли, як і прийшли — без пропозиції допомоги.
А Андрій, попри обіцянки, все частіше уникав участі:
— Оксанко, ну ти ж жінка. Впораєшся. Я на роботі, втомився. Та й це ж традиція — невістки доглядають за свекрухами. Ніхто ж не скаржився.
Оксана мовчала. Рахувала дні до виходу на роботу.
Через три тижні Андрій прийшов із «новинами»:
— Ми з Тарасом усе вирішили. Мама зробить на тебе заповіт на хату. А ти звільняєшся й доглядаєш за нею постійно. Це буде справедливо.
— Що?! — Оксана зблідла. — Ти серйозно вважаєш, що я проміняю своє життя на її квадратні метри? Мені не потрібна хата ціною здоров’я! Мені не потрібні роки догляду замість спадщини!
— Подумай про сина! Ми ж могли б продати хату, поділити, і Дмитрові щось дісталося б.
— Через десять років, може. Або через п’ятнадцять. А я? Я просто маю себе стерти?
Андрій мовчав. Вираз обличчя був обраАле Оксана вже знала — вона не повернеться.
