Зла Старуха
Маріана вийшла з таксі й чекала, коли з машини вибереться маленька Соломія.
— Дякую, — подякувала водієві Маріана, взяла донечку за руку, і вони повільно пішли до під’їзду. Біля низького ґанку на лавці сиділи дві літні жінки.
— Доброго здоров’я, — привіталася Маріана.
— Добридень, — відповіла одна з них. — До кого ж такі красуні йдуть у гості?
Маріана лише посміхнулася. Вона відкрила кодовим ключем замок і зайшла з донькою всередину. Тільки двері зачинилися, як одна з жінок досить голосно сказала, що півгодини тому бачила, як двоє молодиків заносили у під’їзд якісь коробки та мішки.
— Нові сусіди заселяються у квартиру над тобою, що Ковальові здають. Тримайся, Галю, безсонні ночі тобі забезпечені, — відповіла друга.
— Не на того напали. Хай тільки спробують шуміти. Враз зателефоную в соцслужбу, хай розбираються…
Далі Маріана вже не слухала. Вона підійшла до ліфта, якраз стояв на першому поверсі, і вони з Соломією піднялися на п’ятий.
Двері у квартиру були привідкриті. Чоловіки сиділи на кухні й пили чай.
— О, Маріана приїхала. А ми поки чайку заварили. Вибач, похазяйнували трохи.
Маріана почала шукати у сумці гаманець.
— Марусю, ти ж мене ображаєш. Я ж по-дружньому допоміг. Може, даремно ти пішла від Василя? Помирилися б. Ти ж не працюєш, на що житимеш із дитиною? — Той, що говорив, підморгнув Соломії, і та всміхнулася.
— Якось проживемо. Подам на розлучення, будуть аліменти, декретні. До Василя я не повернуся. Можеш йому так і сказати.
— Та гаразд. Але якщо що, телефонуй, якщо зможу, допоможу. Ну, освоюйся, а ми підемо, — сказав Микола.
Чоловіки пішли. Маріана глянула на коробки посеред кімнати й зітхнула.
— Ну що, допоможеш мамі речі розбирати?
— Ні. Я пограюся, — сказала Соломія.
— Добре. Тільки не кричи й не шумій, а то нас звідси виженуть, — попередила Маріана.
Дівчинка розумно кивнула.
Маріана відкрила коробку з іграшками, і Соломія зараз же дістала звідти плюшевого ведмедика. А Маріана розпакувала шафу й почала складати речі з мішків.
Квартира однокімнатна, невелика. Та куди їм більше? Меблі гарні, ремонт зроблений, чисто. Нічого. Якщо не купувати зайвого, економити, вони впораються.
Потім Маріана зварила макарони з сосисками, що привезла із собою. Вимила підлогу й поклала Соломію спати, розкладаючи диван. Очі в неї слипалися, але донька не хотіла засинати без казки. Довелося читати. Коли Соломія нарешті заснула, Маріана опустила голову на подушку й заплющила очі. І зараз же згадала слова чоловіка:
«Ти ще приповзеш до мене на колінах, будеш благати, а я ще подумаю, чи брати тебе назад…» На очі навернулися сльози, і сон зник.
Маріана встала й пішла на кухню. Світло не вмикала, стояла біля вікна й дивилася на незвичний краєвид за шибкою, на темряву, що густішала…
***
Вони з Василем познайомилися на зупинці. Він підійшов і запитав, яким автобусом можна доїхати до вулиці Франка.
Маріана подумала й назвала номери. А Василь запитав, куди їде вона.
Тут під’їхав її автобус, і Маріана швидко зайшла.
— Вибачте, я просто не знав, як із вами познайомитися, — почула вона. Хлопець стояв поруч і посміхався. І вона теж усміхнулася у відповідь.
Отак вони й познайомилися. Серце Маріани було вільним, і веселий, симпатичний Василь швидко його здобув. Вона жила на знімній квартирі з подругою. Підружилися ще в інституті, після закінчення разом влаштувалися на роботу. Знімати двом вигідніше.
А в Василя була власна невелика квартирка. Він умовив Маріану переїхати до нього. Мати в Маріани була сувора, вчила доньку, що треба мати родину, що діти повинні народжуватися у шлюбі. Тому, коли телефонувала мама, Маріана брехала, що досі живе з подругою.
Минув другий рік, як вони жили разом, а Василь так і не зробив пропозиції. Про дітей не заговорював. І Маріана не знала, як сказати, що чекає дитину.
— Треба подумати про більшу квартиру, — якось промовила вона.
— Навіщо? — не зрозумів Василь.
— Бо нас скоро стане троє.
— Ти що, вагітна? І коли ти збиралася мені сказати? — злісно запитав він.
— Ось, кажу. Вибач, що не сказала раніше, не була впевнена. Маріана намагалася не заплакати, побачивши його реакцію.
— Я думав, ти запобігаєш.
— Щоб пожити для себе й народити колись потім? Я ні за що не позбудуся дитини. З тобою чи без тебе, але я її народжу, — запально відповіла Маріана.
— Та годі. Несподівано як…
Вони помирилися й вирішили збирати гроші на перший внесок за іпотеку. Якось Маріана стояла на балконі й чекала чоловіка. Він запізнювався з роботи. До під’їзду під’їхала машина. Двері відчинилися, і вийшов Василь.
— Я ба— Моя. Наша. Гарна, правда? — Василь сяяв від задоволення.
— Як твоє? Звідки?
— Купив. Грошей все одно на перший внесок не вистачить. Квартира може почекати, зате я буду возити тебе й нашу дитину. Не треба буде товктися в душному автобусі.
— Це ж і мої гроші, а ти навіть не порадився зі мною, взяв і купив собі машину, — спалахнула Маріана.
— А ти ж теж не порадився, коли вирішила народжувати, — відрубав Василь.
— Я не сама вирішила, ти теж брав у цьому участь…
І вперше вони серйозно посварилися. Потім, звісно, помирилися, навіть сходили до ЗАГСу й розписалися, на радість Маріані.
Купивши машину, Василь став затримуватися після роботи. Казав, що хтось із друзів просив відвезти родину на дачу, хтось — допомогти з переїздом. Маріана не могла перевірити. Сердилася, ображалася, сумнівалася й ревнувала.
— Я ж не просто так їзджу, заробляю, — відповідав Василь.
Коли почалися перейми, Василя вдома знову не було. Маріана подзвонила, але він сказав, що не встигне, бо за містом, і краще викликати швидку.
З пологового хоча б зустрів. Додому їх із донечкою чекали ліжечко й коляску. Не нові. Хтось із друзів віддав після свого підрослого дитяти. Але Маріана не вибаглила. Дитині стільки всього треба, гроші треба берегти.
І знову Василь не спішив додому. Маріана чекала, нервувала. Соломія відчувала її стан і капризничала, погано спала. Вася то й приходив під ранок і накидався на Маріану, що вона вічно спить, не приготувала сніданок. Вона пояснювала, що дочка заснула ледь під світанок, що сама впала від втоми.
Докори росли, як сніжна грудка.
Василь сказав, що Маріана змінилася, перестала доглядати за собою. Що вона сама винувата, що йому не хочеться йти додому, що він шукає уваги інших жінок. Що вона більше його не цікавить. Сказав і пішов, і навіть наступного дня не повернувся. З’явився, коли Маріана збирала речі.
— Й куди це ти? Ну й іди. Ще приповзеш, на колінах проситимеш, щоб я тебе взяв. А я ще подумаю.
Грошей у Маріани було. Після історії з машиною вона відкладала по трохи. Зняла квартиру й пішла.
Сусідами була подружня пара. Вони вічно сварилися. Мабуть, й до бійки доходило, бо жінка інколи верещала й благала про допомогу. Потім вони не менш голосно мирилися, знову пили й врубали музику на повну.
Бували хвилини, коли Маріяна шкодувала, що пішла. Але варто було згадати Василеві слова — і вона розуміла, що все правильно. Подруга підкидала підробіток, і Маріана працювала вночі, намагаючись не чути криків за стіною. Зрештою, вона зняла іншу квартиру. Друг Василя допоміг перевезти речі.
***
За вікном уже світало, а Маріана так і не заснула. Вона думала, що треба влаштувати Соломію до садка. Тоді зможе знайти справжню роботу. Тягти не стала й зайшла до найближчого дитсадка.
— На чергу стають щойно народжується дитина. Ви не знали? Садків не вистачає, не вистачає вихователів, нянь. Я візьму вашу доньку, лише якщо ви влаштуєтеся до нас нянею.
Маріана погодилася не роздумуючи. Соломія буде поруч, під наглядом. Вона й нагодує, й пеленки змінить.
Усе було добре, докучала лише сусідка знизу. Чуть Соломія падала, плакала чи голосно сміялася — та відразу стукала у стелю палицею чи батареями. А побачивши Маріану в дворі, голосно лаяла, що її дитина не дає спати, постійно кричить, аж телевізора не чути.
Маріана намагалася пояснити, що донечка ще мала, щоб тихо ходити. Але вона ж дитина, може спіткнутися й заплакати. Вона пам’ятала погрози про соцслужбу. Вирішила не сперечатися й пообіцяла, що більше не буде шуміти.
Сусідка, якщо чесно, була дуже злою. Маріана не раз бачила, як та кричала на підлітків у дворі, лаяла їх наркоманами й гнала геть. Діставалося й чоловікам з пивом. Докучала всім, з усіма сварилася.
Але Маріана вирішила, що краще вже така сусідка, ніж пияки за стіною. Прийшла зима. У садку постійно ходили хвороби. Соломія ловила всі інфекції. Одного ранку Маріана прокинулася й не змогла підвести голову. Крутило, а в горлі при кожному ковтку боліло, наче ковтала скалки. Соломія притулилася — і одразу відсунулася.
— Гаряча!
Маріана поміряла температуру — тридцять дев’ять і шість.
У Соломії ще залишилися ліки, і Маріана почала пити подвійні дози. Леків швидко не стало, а краще не було. Треба було йти в аптеку, але сил не було. Маріана думала — молода, само пройде.
Соломія сиділа на підлозі й ни— Ходімо додому, серденько, — прошепотіла Маріана, обіймаючи доньку, і вони вийшли на свіжий зимовий повітря, де перші сніжинки кружляли, ніби обіцяючи, що найгірше вже позаду.
