Батько Оксани був старший за матір на п’ятнадцять років. Він завжди одягався суворо, навіть старомодно — ніколи без штанів, сорочки та піджака або джемпера. Жодних кросівок чи футболок. Він зовсім не був схожий на батьків її подруг. Оксана його обожнювала. Коли він повертався з роботи, вона бігла йому назустріч, батько підхоплював її на руки й питав, дивлячись у вічі:
— Як пройшов день у моєї князівни?
Оксані подобалося, коли батько так її називав. Вона обіймала його й удихала найкращий запах у світі — щастя, яке пахло одеколоном, цигарками й чимось ще, чого вона не вміла назвати.
— А я хіба не князівна? — питала мати, надуваючи губи й чекаючи своєї порції уваги. Батько одною рукою тримав Оксану, а іншою обіймав маму, цілував у щоку й говорив:
— Ви — дві мої найдорожчі князівни.
Оксана з радістю грала в цю гру, яка повторювалася щодня.
Згодом гра сама собою зникла. Оксана як і раніше виходила зустрічати батька, але вже не кидалася до нього з щенячим гавкотом, а спокійно говорила:
— Привіт, тато.
— Привіт, — відповідав він, вішаючи пальто на вішалку й чомусь не дивлячись на неї.
Оксана теж не хотіла, щоб він підкидав її, як маленьку, але чому він більше не дивиться їй у вічі? Чому не називає князівною?
— Ти знову затримався на роботі? — спитала вона.
— Так. Робота така.
— Яка саме?
— Я ж начальник, хоч і невеликий. — Він пригладив рукою волосся й пройшов повз неї у кімнату. Оксана відчувала — він бреше. Яка там робота? Майстерня з ремонту побутової техніки. Бувало, клієнт просив терміново полагодити холодильник, але таких, хто погоджувався платити подвійну ціну, траплялося рідко. Люди чекали, аби не переплачувати. Але останнім часом батько затримувався частіше, а додому повертався без квітів. У вихідні теж йшов «на роботу» на кілька годин. Повертався задумливий і мовчазний. У цьому всьому Оксана відчувала таємницю й брехню.
Ось і сьогодні він затримався.
— Привіт. Як у школі? Мама вдома?
Батько запитав, але дивився крізь неї. Вона знала — це пусті питання, на які він не чекає відповіді. І вона мовчала. Говорять, жіноча інтуїція є навіть у дівчат. І цією інтуїцією Оксана розуміла — щось не так. Чому в мами останнім часом почервонілі очі? Вони не сварилися при ній, але й не жартували, як раніше. Говорили натягнуто.
І запах від батька був інший — саме в ті дні, коли він «затримувався». Він виглядав провинуватим. В домі стояла напруга, немов перед грКоли через роки Оксана сама стала матір’ю, вона навчила свою доньку говорити про почуття відкрито, щоб ніколи не довелося шукати правду між рядками.
