**Рожевій шарфик**
Валентина поховала чоловіка два роки тому. Він був на сімнадцять років старший за неї. А їй на той час, коли вони познайомились, щойно виповнилося двадцять дев’ять.
Вона ніколи не привертала уваги хлопців. Скромна, домашня, уникла клубів та галасливих компаній. У школі та інституті хлопці бачили в ній товаришку, просили списати домашні завдання чи лекції. А зустрічались вони з красивими та жвавими дівчатами, які не обтяжували себе моральними умовностями.
З Євгеном Валентина познайомилась на вулиці. Травень розкривався теплом, черемха цвіла, молода зелень радувала очі, а щедре сонце заливало все навколо золотим промінням.
Вона вирішила пройтися до дому пішки. Ішла, насолоджуючись погодою, посміхаючись без причини кожному, хто проходив повз.
Назустріч їй йшов високий, привабливий чоловік у розстібнутому плащі. Коли вони порівнялися, він усміхнувся і сказав:
— Гарна погода. Мов літо. А я ось плащ узяв.
Голос у нього був приємний, низький.
— Тоді зніміть його, — відповіла Валентина.
Чоловік одразу скинув плащ, перекинувши його через руку. Вона чомусь не пішла, стояла наче зачарована.
— Дійсно, ліпше. А морозива не хочете? — не чекаючи відповіді, незнайомець попрямував до кіоска.
Валентина подумала піти, але це здалося їй невихованим. Він повернувся й подав їй вафельний стаканчик із крем-брюле.
— Ой, моє улюблене! — здивувалась вона. — Як ви вгадали?
— Я теж його люблю, — відповів чоловік.
Вони йшли поруч, їли морозиво й розмовляли про все. Додому Валентина повернулася пізніше, ніж зазвичай. Від вечері відмовилась — морозива наїлась.
— Чого в тебе очі так світяться? — примружилась мати.
— Нічого не світяться, — відповіла Валентина, несподівано почервонівши.
Наступного дня Євген подзвонив і запросив на прогулянку.
— На дворі дощ. Ви ж бачите? Я парасольку не взяла, — розчаровано сказала вона.
— Нічого, тоді підемо до кіно. Де ви працюєте? Я за вами заїду.
На шляху до кіно вона дізналася, що його дружина померла рік тому. Вона мала ваду серця, лікарі забороняли народжувати.
— Я дуже любив її. Відсутність дітей мене не бентежила. Тремтів над нею, пилинки здував. Після її смерті ледве вижив. Думав, що доживатиму віку самотнім. Але коли побачив вас… Валечко…
— Валентино, — поправила вона.
— Ви знаєте, ви нагадали мені її. Не зовнішністю, а поглядом — чистим, як криниця. Ви незіпсована сучасними звичаями. Це рідкість у наші дні.
Наступного дня, коли Валентина повернулася з роботи, Євген пив з її матір’ю чай на кухні. На столі стояв букет троянд.
— Доню, а ми з Євгеном чаюємо, — промовила мати солодким голосом, кидаючи дочці значущий погляд: «Не будь дурною».
Євген був приємним чоловіком. Добре одягався, сивина додавала йому шарму. Матері він теж сподобався. До аристократичного вигляду вона додала квартиру, машину та високу зарплату. Відсутність дітей теж зарахувала до плюсів — не доведеться вигадувати, як завоювати довіру чужої дитини. А власну донька згодом сама народить.
— Мам, я знаю його всього тиждень, а ти вже маєш плани, — обурилася Валентина. — Так, він приємний, але я його не кохаю.
— Де нема кохання, там нема й розчарувань. Шлюби за розрахунком міцніші. З ним ти будеш, як за кам’яною стіною. Ти вже не дівчинка, щоб мріяти про кохання.
Перед тим, як піти, Євген попросив Валентину провести його до машини.
— Завтра я запрошую вас з матір’ю до мене. Подивитесь, як я живу. І давай одразу домовимось: якщо хочеш дітей, я зрозумію. Але мені вже пізно ставати батьком. У моєму віці не варто недосипати через немовлят.
Що ж, чесно сказав. Після цього Валентина більше не піднімала тему дітей.
З ним було надійно й спокійно. Колеги заздрили. Молоді чоловіки гуляють, а Євген возив її на роботу, зустрічав після. Мати вважала, що дочка витягнула щасливий квиток. Внуків, звісно, хотілося, але що вже тут поробиш…
Вони прожили разом три роки. Одного разу Євген повернувся з роботи, пообідав і ліг відпочити. Валентина намагалася не шуміти, щоб не розбудити. Коли зрозуміла, що щось не так, він уже не дихав.
Після його смерті Валентина жила за звичним розкладом. Материні розмови про те, що треба щось міняти, її дратували. Народити для себе? Та від кого, Господи?
Євген не любив, коли вона яскраво одягалася чи красилася.
— Навіщо? Ти ж заміжня.
Вона сховала свою колишню одізь далеко в шафу. Носила сірі сукні, зачіску збирала в хвост — виглядала старшою за свої роки.
У квітні вже пахло літом. Дерева вкрилися молодою зеленню, а сонце гріло так, ніби хотіло розтопити навіть душі.
Збираючись на роботу, Валентина натрапила наВалентина взяла цей рожевий шарфик, легко зав’язала його на шию, і вперше за довгий час відчула, як щось тепле і забуте прокльовується в її серці.
