— Мам, може, нехай бабуся піде та заблукає? Усім буде краще, — викликаюче промовила Оля.
— Олю, не забудь замкнути двері, — втомлено відказала мати, підводячись із-за столу.
— Мам, ну скільки можна? Ти ж усе життя мені це нагадуватимеш? — ображено відповіла п’ятнадцятирічна Оля.
— Не усе життя, а поки з нами живе бабуся. Якщо вона вийде на вулицю, то заблукає і…
— І вмре під парканом, а ми житимемо з почуттям провини… Мам, може, й справді нехай? — жорстко запитала Оля.
— Що нехай? — не зрозуміла мати.
— Нехай піде та заблукає. Ти сама казала, що вже втомилася з нею возитися.
— Як ти можеш? Вона — моя свекруха, не рідна мені, але для тебе — рідна бабуся.
— Бабуся? — Оля прищурила очі, як завжди, коли починала злитися. — А де вона була, коли її синко нас кинув? Коли відмовлялася зі мною сидіти? Зі своєю рідною онукою? Вона тебе не шкодувала, коли ти бралася за будь-що, щоб заробити зайву гривню… Тебе ж і звинувачувала, що чоловік пішов…
— Годі! — скрикнула мати. — Даремно я тобі все це розповіла. — Вона зітхнула. — Погано я тебе виховала, якщо в тобі нема жалю до ближнього, до рідної людини. Мені страшно. Коли я постаріюся, ти теж так до мене ставитимешся? Що з тобою? Ти ж завжди була доброю дівчинкою. Не могла пройти повз кинутого кошеняти чи цуценяти, додому тягнула. А бабуся — не цуценя… — Матір похитала головою. — Вона й так покарана. Твій батько не лише від нас — від неї теж відмовився.
— Мам, іди на роботу, спізнишся. Я обіцяю, двері замкну. — Оля провинуто глянула на матір.
— Гаразд, а то ще назовемо одне одному зайвого… — але мати не рушила з місця.
— Мам, вибач, але на тебе дивитися боляче. Шкіра та кістки. Тобі всього сорок, а ходиш, згорбившись, як стара, ледве ноги переставляєш. Завжди втомлена. Навіщо ти так на мене дивишся? Хто тобі правду скаже, як не рідна дочка? — Оля не помітила, як знову підняла голос.
— Дякую. Стежи, щоб вона газ не вмикала й воду у ванній не залишала.
— Ось бачиш, я й кажу — сидимо з нею, мов прив’язані. Ніякого життя. Мам, давай віддамо її у будинок для літніх. Там під наглядом буде. Вона ж нічого не розуміє…
— Ти знову? — різко перебила її мати.
— Усім краще буде, і їй перш за все, — не помічаючи матерного роздратування, продовжила Оля.
— Більше не хочу тебе слухати. Нікуди я її не віддаватиму. Скільки їй залишилося? Хай вдома…
— Та вона нас переживе. Іди на роботу. Я нікуди не піду, двері замкну, обіцяю, — злісно повторила Оля.
— Вибач. Я на тебе навалила… Усі гуляють, а ти бабусю стережеш.
Вони говорили, не звертаючи уваги на відчинені двері у бабусину кімнату. Вона, звісно, все чула, але навряд чи розуміла, та й за хвилину все забуде.
Мати пішла на роботу, а Оля зайшла у колишню свою кімнату, де тепер жила бабуся.
— Ба, ти чогось хочеш? — запитала вона.
Погляд бабусі був порожнім.
— Ходімо, я дам тобі цукерку, — Оля допомогла бабусі підвестись і повела на кухню.
— А ти хто? — бабуся подивилася на неї безтямним поглядом.
— Пий чай. — Оля зітхнула й поклала перед бабусею цукерку.
Бабуся дуже любила солодке. Вони з мамою ховали від неї цукерки, видавали по одній до чаю. Оля дивилася, як бабуся розгортає яскравий папірець. Крізь рідке сиве волосся просвічувала бліда шкіра голови. Оля відвернулася.
Колись бабуся фарбувала волосся, робила начоси, укладала його у пишну зачіску. Яскраво помадила губи, малювала брови дужкою. Оля пам’ятала солодкуватий запах її парфумів. На бабусю завжди звертали увагу чоловіки, поки вона не почала втрачати розум.
Оля не розуміла, що відчуває до бабусі: жаль, досаду чи неприязнь? Короткий дзвінок у двері відволік її.
— Мама, мабуть, щось забула. — Оля пішла відчиняти.
Але у дверях стояв її друг, старшокласник Андрій. Мати не схвалювала їхньої дружби, тому він намагався приходити, коли її не було вдома.
— Привіт. Чого так рано? Мама щойно пішла, — шепотом промовила Оля.
— Знаю. Вона мене не помітила.
— Любо! — почувся з кухні бабусин голос.
— А хто така Люба? — запитав Андрій.
— Вона так маму називає й вважає її своєю донькою. Зараз я відведу її у кімнату. Іди у ванну й сиди тихо. У неї сьогодні прояснення. — Оля підштовхнула Андрія до дверей у ванну.
— Там нікого нема. — Оля увійшла на кухню й побачила порожню чашку й папірець на столі.
— Я чаю хочу, — сказала бабуся.
— Але… — Оля зрозуміла марність своїх пояснень.
Бабуся швидко все забувала, особливо те, що сталося нещодавно. ЗаОля знову налила їй чаю, поклала цукерку, і бабуся, забувши про попередню чашку, посміхнулася їй так, як колись давно — тепло й щиро, наче на мить повернувся той світ, де вона ще була сильною, гордою жінкою, а не беззахисною старою.
