Впини мене спиною до шорсткої прохолодної стіни, заплющив очі. Здавалося, не зрушить місця. Та через кілька хвилин змусив себе відірватися від опори й дійти до лікарняного кабінету.
За пару годин він вийшов за ворота лікарні. Дві чашки міцної кави проженули втому. Від самих воріт починалася алея, що впиралася у дорогу. Промені сонця пробивалися крізь листя, кладучи на асфальт тремтливий візерунок. Він не пам’ятав, щоб колись гуляв цією алеєю — завжди приїжджав на авто. А тепер раптом захотілося пройтися цим сонячним шляхом, жмурячись від світла. Все одно вдома ніхто не чекає.
Олег поволі йшов, радіючи сонцю, вже відшумувавшим тополиним заметам. Літо перетнуло озеру, і попереду чекала відпустка. Сьогодні він переміг, вирвав у старої з косою життя пацієнта.
На одній із лавок сиділа дівчина у світлій сукні. Вона схилилася над книгою, а пасма рудого волосся закривали її обличчя. Олегу раптом несамовито захотілося побачити її лице. Він підійшов до лавки й зупинився.
Дівчина перегорнула сторінку, не помічаючи його.
— Цікава книга? — спитав Олег.
Вона ще трохи почитала, потім закрила книгу, заклавши сторінку пальцем, щоб він побачив обкладинку.
— Любий мій чоловік, — прочитав Олег догори ногами.
Дівчина підняла голову. Обличчя в веснянках — але це не псувало її, навпаки, додавало вогню. Виразні чорні очі, пухкі губи. Свіжа й мила. “Золота”, — подумав він, дивлячись на пасма, що горіли на сонці.
— Медициною цікавишся чи автор подобається? — спитав Олег.
— Подала документи до медінституту.
— Тоді ми майже колеги. — Олег усміхнувся схвально й сів поруч.
— А ви лікар? — у чорних очах ворухнувся інтерес.
— Хірург.
— Ви? — недовірливо перепитала вона.
— А що вас так здивувало? Не схожий? Чи вам усі хірурги здаються сивими й мовчазними?
Пухкі губи дівчини розтягнулися в усмішці.
— А який саме хірург?
— Похвально, що розбираєтеся у нюансах. Хотілося б сказати — пластичний. Це звучить престижніше. На жаль, я звичайний хірург. Хтось же має вирізати апендикси й камені з жовчного.
Дівчина засміялася. Сміх у неї був дзвінкий, м’який.
Йому раптом захотілося пофарбуватися перед нею, показати себе досвідченим лікарем. І Олег почав розповідати, що будні професії позбавлені романтики з книжок. Відповідальність величезна. Біль у руках хірурга — життя людини, а операційний стіл — своєрідне поле бою. Згадав і про сьогоднішній випадок, прикрасивши розповідь роздумами про родину пацієнта, яка чекала на результат.
Спочатку дівчина дивилася на нього насторожено, потім — з нескриваним захопленням. Під її поглядом він почувався майже героєм. Розумів, що заносить, але не міг спинитися. Дуже хотілося сподобатися цій дівчині.
— Ви врятували життя — і так просто про це говорите? — серйозно спитала вона.
— Таке трапляється щодня. Будь-яка операція — ризик. — А ви яким лікарем мрієте стати? — у свою чергу спитав він.
— Я ще не вирішила. Треба спершу вступити. — Вона глянула на годинник і зірвалася з лавки.
— Ой, я запізнююся! — У очах метнулася тривога.
— Біля лікарні стоїть моя машина. Підвезу, куди скажете.
По дорозі додому дівчина розповіла, що живе з тіткою Ганною, сестрою матері. А в них є собака — старий спанієль Барс. Так назвав його чоловік тітки, поки був живий. А в тітки болять ноги, тому вигулювати Барса доводиться їй, Мар’янці. А Барс старий, не може терпіти — якщо не вивести вчасно, буде біда.
— Тітка зла? — спитав Олег.
— Тітка Ганна? Ні, що ви. Вона добра. Вона взяла мене до себе, хоча в неї й ноги болять, і тиск.
— А звідки ви приїхали вступати?
— Я тут усі життя живу. Коли я в п’ятому класі була, померла мама. У неї кілька днів бив живіт, а вона не йшла до лікарні. Я прийшла зі школи — а вона лежить непритомна. Викликала «швидку». У неї апендицит розірвався, почався перитоніт. Тато після смерті мами запив. Випадково чи навмисно — але він загинув під колесами автобуса. Тому я з тіткою.
Мар’янка вийшла з машини й побігла до під’їзду. На порозі обернулася. Олег помахав їй на прощання, і в наступну мить вона зникла за дверима.
Залишившись у машині наодинці, Олег одразу перестав почуватися героєм — став звичайним втомленим хірургом. Йому було її шкода. Гарна дівчина, цілеспрямована. Зовсім юна, а вже стільки випробувань.
Через місяць, після відпустки, Олег Іванович Коваль шуками лікарні. Молода санітарка мила підлогу. Пасмо рудого волосся вибилося з-під шапочки. Щось здалося знайомим. Щось таке, що змусило хірурга Коваля зупинитися. ПацієВін глянув у вікно — за шибкою, немов символ його неможливої свободи, промайнула знайома руда зливість, і серце знову занурилося у важкий, солодкий біль.
