Олесь під’їхав до старої п’ятиповерхівки та припаркувався так, щоб номери не кидалися в очі. Похмуро подивився на облуплені балкони без скла, на сліпі вікна. Сучасні склопакети виглядали тут як нові латки. Будинок був схожий на бідолагу, що збирає одяг зі смітників.
Загублений серед хилявих дерев та таких самих домів, переживши не одну зміну влади, цей будинок доживав свій вік разом із мешканцями.
На Олеся він навівав тугу та нудьгу до болю в зубах. Саме в такому він провів дитинство. І відчаючись мріяв вирватися звідси. Проте не лише мріяв — старався. Добре вчився, вступив на престижний факультет, а потім закінчив економічний. Бізнес без знань не побудуєш.
Коли він досяг усього, перевіз батьків у новий район. Купив їм невеликий, але сучасний будинок — перед фасадом рівно підстрижені кущі та яскраві квіти, а позаду город. Без нього ж мати не могла.
Жінки любили Олеся не лише за гроші. Він був гарним, щедрим, знав, як доглядати. Двічі він ледь не одружився зі стильними красунями, які довершили свою вроду скальпелем. А потім вигадав, як привести таку наречену до своєї простої мами, як та зникне на тлі силікону — і передумав.
Марійка підкорила його ненав’язливою природною красою та милою посмішкою. Він закохався. Вже за місяць познайомив її з батьками. Мати глянула на дівчину, усміхнулася й ледве помітно кивнула синові.
Хто б міг протистояти такий чистій красі та спокійному характеру? Звикла до простого життя, Марійка була скромною. Її батько помер, а незабаром і мати згоріла від раку. Олесь оточив кохану турботою. Навіть через рік після весілля він досі червонів перед нею, як школяр.
Одного разу його заступник і друг сказав, що бачив Марійку в тому самому занедбаному районі, біля тієї самої п’ятиповерхівки. Що вона там робила? Справ у неї там бути не могло.
— А ти що там робив? — сухо запитав Олесь.
— Об’їжджав пробку, заблукав, випадково виїхав туди.
«Зраджує? Марійка? Ні!» — подумав Олесь, але по спині пройшла неприємна мурашка, кулаки стислися самі собою.
— Може, я помилився, — почав відступати друг, побачивши його реакцію. — Вона ж хоча й гарна, але одна з багатьох. Прости.
Дома Марійка усміхалася, вела себе природно, пригорталася до нього. Він гадав: після зради жінка уникне близькості. Але вона не відштовхувала його. Навпаки — ще міцніше притискалася. Така вразлива, довірлива…
Щось було не так. Або вона гарна актриса, або друг помилився. Чи може, він навмисне підкидає підозри? Проте навіщо?
Таємниця дружини не давала Олесю спокою, і він вирішив слідкувати. В обідню перерву, коли друг бачив її, він під’їхав до п’ятиповерхівки і чекав. Щоб не думати, увімкнув музику.
Коли вже збирався їхати, раптом з’явилася Марійка. Вона швидко підійшла до під’їзду, відкрила ключем двері, озирнулася й зникла всередині.
«У неї ключ. Цікаво…» Серце Олеся билось, як у собаки наОлесь зрозумів, що настав час визнати правду — таємниця Марійки була не про зраду, а про турботу за її хворим батьком, якого вона хотіла врятувати від самотності.
