Колись давно, коли я була дитиною, моя мати навчила мене таємному слову — коли б не сталося лихо, я могла ним скористатися, якщо не мала змоги говорити відкрито. Ставши дорослою, я вирішила передати цю мудрість своїй доньці Марійці. Спочатку я думала, що вона вживе його, щоб уникнути незручних сіл чи відносин. Але ніколи не могла уявити, що знадобиться воно так швидко.
Того дня почався звичайно, але обернувся несподіваним. В кухні, допиваючи вечірню кофей, я почула дзвінок телефону. Це був мій колишній чоловік, Тарас. Наші теплі стосунки з часом перетворилися на натягнуті, як це часто буває після розлучення. Ми намагалися залишатися ввічливими заради Марійки, але напруга завжди воналася між нами.
“Ольго”, — голос Тараса звучав небезпечно спокійно. “Марійка хоче поговорити. Вона вже зранку просить розповісти тобі про свій день.”
Це мене здивувало. Марійка зазвичай раділа вікендам з батьком і рідко дзвонила мені. “Звичайно, передай їй”, — відповіла я, намагаючись не видати неспокою.
“Привіт, мамо!” — почула я її голос. Він був веселим, але щось в його тоні здалося мені не таким. Я прислухалася уважніше.
“Як твій вікенд, кохана? Весело проводиш час?” — спитала я, силкуючись бути байдужою.
“Так, все добре! Вчора ми гуляли в парку, а сьогодні я малювала. Намалювала собаку, дерево… і якби в мене був синій олівець, я б намалювала чорницю.”
Слово “чорниця” вдарило мене, наче блискавка. Серце завмерло. Серед невинного дитячого белькотіння Марійка вставила наше кодове слово. Воно означало: “Забери мене негайно.”
“Це чудово, серденько. Я зараз приїду. Не кажи нічого батькові, добре? Все поясню, коли прибуду.”
“Ти не забула ще щось мені розповісти?” — перепитала я.
“Ні, це все”, — відповіла вона солодко, але під легким смішком заховалася тривога.
“Побачимось скоро, гаразд?”
“Гаразд, мамо. Люблю.”
“І я тебе, моя Марієчка.” Вона засміялася, а я, з тремтливими руками, вхопила ключі й вимчала за нею.
На порозі мене зустріла незнайома жінка. Вона оцінливо подивилася на мене.
“Вам чого?” — спитала вона різко.
“Я тут забрати доньку. Тарас вдома?”
“Він пішов по справах, але Марійка тут. А ви хто?”
“Я Ольга, її мати. А ви?”
Жінка наморщила брови. “Я Наталя, Тарасова дівчина. Ми вже кілька тижнів живемо разом.”
Я здивовано кліпнула. Тарас ніколи не згадував про жодну Наталю. Чому Марійка не розповіла мені? Але зараз був не час для питань.
“О, Натале, вибачте, але завтра у Марійки прийом у лікаря, і нам треба підготуватися”, — брехнула я з вимушеною посмішкою. “Я забула попередити Тараса, але потім привезу її назад.”
Наталя не перечила. Марійка сиділа на дивані, малюючи. Її очі спалахнули, коли вона побачила мене.
“Збирайся, серденько. Лікар чекає”, — сказала я.
У машині Марійка розплакалася. “Мамо, Наталя… вона зла на мене, коли батька немає. Каже, що я надокучлива, і щоб я сиділа у кімнаті. І що батько мені не повірить…”
Серце розривалося від болю. Як посмішЯ міцно обійняла свою донечку, пообіцявши, що більше ніхто і ніколи не змусить її почуватися небажаною.
