**Блакитна жилка**
Як же Олесь її любив. З розуму зходив, стояв під вікнами пізніми вечорами, тремтів від щастя, коли вдавалося побачити її силует. Вона здавалася йому недосяжною та загадковою. Його зворушувала її крихкість, бліда тонка шкіра, через яку просвічували блакитнуваті ниточки судин. І він захлинався від ніжності.
На шкільному святковому вечорі Олесь запросив її на танець. Соломія була нижчою за нього, танцювати було незручно. Його била дрож, чоло вкрилося потом, а вологі долоні на її стегнах горіли, наче вогнем. Він не міг приборкати хвилювання, палав від сорому, усвідомлюючи, що вона все відчуває. Коли музика стихла, Олесь відступив і нарешті зміг зітхнути.
Його дивувало, чому інші хлопці не закохані в неї.
Тарасу, наприклад, подобалася огрядна Мар’яна з довгими міцними ногами. Коли вона бігала на стадіоні під час уроків физкультури, височічи над іншими дівчатами, її хвіст, зав’язаний високо на потилиці, гойдався, наче маятник.
А для Олеся ідеалом жіночої краси залишався тендітний привид Соломії. Вона була його нав’язливою мрією, марою, хворобою. Мати Олеся не поділяла його захоплення цією дівчиною.
*«Гарненька, але слабка…* – ділилася вона з батьком. – *Що з неї за дружина? Господиня? Ім’я якесь не наше… Вмов його їхати вчитися до Львова, подалі від неї»*.
Батько підтримав, поговорив із сином. Пояснив, що у Львові більше можливостей, що після престижного університету його чекає велике майбутнє. Обещав оплатити навчання, якщо не вступить на бюджет. І Олесь погодився.
Над ліжком у гуртожитку він повісив фотографію Соломії, збільшену зі шкільного знімку. Але Соломія залишилася вдома, а Олесь був молодий. Набирався чоловічого досвіду, зустрічався з дівчатами, а образ тендітної однокласниці тримав у пам’яті й снах.
Потім він зустрів Оксану. Від її дотиків його не трясло, голова залишалася ясною. Вони розуміли одне одного без слів. І образ Соломії поступово відступив у тінь.
Закінчивши університет, Олесь одружився з Оксаною та залишився у Львові. Мати раділа його вибору. *«Краще це, ніж та незрозуміла Соломія…»*
Через рік у них із Оксаною народилася донечка Марійка. Від любові до маленької дівчинки Олесь з’їжджав з розуму. Варто було їй чхнути – і він ладний був підняти на ноги усю львівську медицину. А Соломія залишилася мрією з далекої шкільної юності.
*«Батька поклали в лікарню. Буде операція. Приїжджай…»* – одного разу подзвонила мати.
Марійка застудилася, і Оксана з дочкою залишилися вдома. Олесь узяв відпустку за свій рахунок і поїхав сам.
Львів проводжав його дощем, а рідне місто зустріло золотим листопадом і теплом. Батько був мужнім, не піддавався паніці.
Операція пройшла вдало. Мати цілими днями сиділа в лікарні, й Олесь був сам із собою. Тепер, коли небезпека минула, можна було повертатися додому, до своїх дівчат.
Із лікарні Олесь ішов пішки. Не квапився. Страх за батька відпустив, настрій поліпшився. Вдихав свіже повітря з ароматом осені, шелестів листям під ногами.
Попереду зупинилась молода жінка, нахилилась до дитини у візку. Серце вдарилося в груди, впізнало її раніше, ніж розум.
*«Привіт…»* – промовив він, підійшовши.
Соломія випрямилась, усміхнулася. Олесь розглядав знайоме вузьке обличчя з тонкою шкірою, через яку просвічували судини, той самий відсторонений сумний погляд.
*«Батько в лікарні»*, – пояснив він.
*«Щось серйозне?»* – у її очах спалахнула тривога.
*«Все добре вже. А ти як?»* – він кивнув на візок.
*«Моя»*, – відповіла вона, і він одразу зрозумів: вона не заміжня.
Стало так шкода, що захотілося взяти її обличчя в долоні й поцілувати прямо тут, на вулиці. Він провожав її додому, розпитував про однокласників. Розповів про себе, не дочекавшись питань. Допоміг занести візок у під’їзд. Соломія жила там же. Батьки переїхали до села, залишивши їй квартиру.
*«Заходь якось»*, – сказала вона на прощання.
Олесь подумав, що міг би піднятися зараз, але промовчав. Як і колись, вона була для нього недосяжною.
Вранці вони з матір’ю знову поїхали до лікарні. Батько виглядав краще, навіть жартував. Мати залишилася з ним, а Олесь купив букет троянд і пішов до Соломії. Вона не здивувалася, лише попросила не шуміти – донечка спала.
*«Чаю?»* – запропонувала вона на кухні, ставлячи квіти у вазу.
Близькість Соломії у тісній кухні збуджувала. Олесь знову, як колись, відчував тремтіння. Вона поставила вазу на стіл. Її обличчя опинилося близько. Він помітивВін поклав руку на її плече, відчувши, як тонка кістка під шкірою немов спогад про те, що могло б бути, але обернувся й вийшов у дощовий вечір, де його чекали тепле світло вікон власного дому.
