Шкільний директор помітив, що дев’ятирічна дівчинка кожного дня забирає залишки їжі зі шкільної їдальні, і вирішив слідувати за нею.
Директор Коваленко вже п’ятнадцять років працював у школі, і за цей час він добре засвоїв: діти часто носять в собі тягар, який дорослі не помічають.
Одні демонструють свої проблеми відкрито, інші ховають їх за чемними посмішками та тихою слухняністю.
Маленька Оленка була саме такою тихонею.
Їй було дев’ять, вона була невисокою навіть для свого віку, з темними косами, зав’язаними блакитними стрічками. Вона ніколи не створювала проблем, не перебивала, не виходила з-пот контролю. Навпаки—вона залишалася непомітною.
Саме тому директор не відразу звернув увагу на те, що вона робила.
Вона крала їжу.
Не настирливо, не метушливо. Вона була обережною, навмисною. Кожного дня після обіду вона оглядала їдальню, шукаючи залишки: недогризені бутерброди, недопиті пакетики молока, фрукти на покинутих тарілках.
Потім тихенько складала їх у свій рюкзак, застібала його й ішла геть.
Коваленко вже бачив достатньо дітей, щоб розуміти—тут щось не так.
Того дня, коли учні почали розходитися, він підійшов до неї.
«Оленко, — сказав він, присідаючи біля неї. — Чому ти береш цю їжу, серденько?»
Вона міцніше стиснула ремені рюкзака.
«Я… пане… — вона завагалася, потім опустила очі. — Мама дуже багато працює, але іноді нам не вистачає їжі».
У директора було занадто багато досвіду, щоб не вловити напівправду. Оленка не брехала. Але й не розповіла все.
Того вечора, розмовляючи з дружиною Марією, він ухвалив рішення.
Він піде за нею.
Коваленко сидів за столом, але його думки були далеко. Він навіть не відчував запаху запеченої курки з часником, не чув, як дзвенить виделка в руках Марії.
Його турбував лише один образ—Оленка, що ховала їжу у рюкзак.
«Ти мовчиш, — помітила дружина. — Важкий день?»
«Так, — зітхнув він.
Вона подивилася наВона подивилася на нього пильно, немов читаючи його думки.
