«Час познайомитися з акулами», прошепотіла моя невістка, перш ніж штовхнути мене за борт. Мій син спостерігав, посміхаючись, як море поглинуло мене. Його мета? Заволоднити моїм статком у десять мільйонів гривень.
«За борт до акул», пробурнув я, коли ступив у воду. Чорне море повністю поглинуло мене. Я бачив, як блакитне небо зникає над головою, замінюючись холодним, затяжним обіймом солоної води. Ле́две вибравшись на поверхню, я задихався та багато разів відкашлявся, перш ніж побачити їх востаннє мого сина Дмитра та його дружину Олену, які стояли біля поруччя, піднімаючи келихи з шампансьєм на тост.
У сімдесятвіч я вже не був спритним, як колись, але роки ранкового плава́ння біля Одеси навчили мене боротися з хвилями. Ноги горіли від напруги, але вижити було не найбільшою проблемою. Я пройшов шлях від сина будівецького робітника до мільйонера, якого поважали в Києві. І тепер моя власна кров викинула мене за борт, ніби непотрі́бне сміття.
Роками я відчував, що посмішка Олени була більше розумовою, ніж щирою. Вона хотіла дизайнерських суконь, фотографій у соцмережах і «планувала майбутнє». Дмитро, мій єдиний син, зві́снувався після університету, розпе́щений розкошами. Я вірив, що він повзрішає, що стане твердью, як колись був нею я. Але тієї ночі, у світлі яхти, я зрозумів його хребет був вибраний: ним стала Олена.
Солона вода пекла очі, коли я плив до темного березá. Відстань була жахливою, але лють билася сильніше за приплив. Кожен рух рух рух зради. Коли я виповз на кремянистий пляс годин потому, мязи кричали від болі, але розум був ясніший, ніж за останні роки.
Якщо вони хотіли моєї сили нехай. Я дам їм відчути перемогу. Але коли вони залиша́тимуть мій будинок, облиті водою та кровю, я чекатиму на них. І тоді вони отримають «подарунок», який ніколи не забудуть.
Дмитрó й Олéна повернулися до офісу в Києві через три дні, їхня історія була вивчена напамять. «Це був трагічний випадок», повторювала Олена співробітникам, очі блискали від задоволення. Вони розповіли морякам, що я впав за борт, застарілий, щоб виплисти. Тіла не знайшли лише заяви та папери.
В бібліотеці, серед дубових полиць, вони відкрили шампанське. Сміх лунав, ніби змовники вже тріумфували. Але коли Олена взяла пульт, на великому екрані зявилося не новини, а моє обличчя.
«Сюрприз», сказав я на записі. Мій спокійний, твердий голос пройшов їх наскрізь.
Келих випав із рук Дмитра. Олена розпі́лювала губи, не знаходячи слів.
«Завдяки цьому відео ви дізнаєтеся правду про те, що успадкували.
Я передбачив зраду роками раніше. Мій адвокат, якому я довіряв з 17 років, допоміг створити фонд. Якщо б я помер за підозріливих обставин, гроші перейшли б Дмитру але з умовою: кожна копійка піде на благодійність, на потреби ветеринів та студентів. Олена завжди сміялася з моїх пожертв, називаючи це «покаянням старика». Вона ніколи не здогадувалася, що це було моєю підготовкою.
«Десять мільйонів гривень», сказав я на відео, «але вони не дістануться вам, якщо ви не зароблятимете їх так, як я: це́глина за це́глиною, угода за угодою, жертва за жертвою».
Запис скінчився, залишивши кімнату в тиші.
А потім прийшов справжній удар. Я увійшов у двері бібліотеки живий. Одяг випрасуваний, постать впевнена, лише шрам на скроні наві́дував про напад. Дмитро поблід, коліна затремтіли, немов він знову став дитиною, яку зловили на зазіханні на банку з варенням. Олена ж стояла нерухомо, очі звужені, як у гравця, що йде ва-банк.
«Ти мав би бу́ти мертвим», прошипіла вона.
«Але ось я», відповів я. «І це мій подарунок для вас обох: свобода. Від мене, від грошей, які ви цінуєте більше за родину. Ви пактуватимете речі сьогодні ввечері. До світанку ви зникнете з цього будинку, з моєї компанії, з усього, що маю. Я б хотів, щоб ви були кращими. Тепер ви ваші власні господарі».
Олена не збиралася мовчки здаватися. «Ти не можеш просто викре́слити нас», вигукнула вона, ходячи по килиму, як звір у пастці. «Дмитро твій син. Ти йому повинен усе».
Дмитро мовчав, чоло вкрите краплинами брехні. Він дивився на нас, роздертий, але надто боягу́зливий, щоб обрати сторону.
«Я йому повинен?» гаркнув я. «Я дав йому все: інститут, роботу, місце за столом. І що він зробив? Дозволив перетворити себе на співучасника вбивства власного батька».
Олена знову посміхнулася. «Ти справді думаєш, що поліція повірить тобі, а не нам? Старому параноїчному дідусю, який зві́тує, що його син хотів й
