**Щоденниковий запис**
«Не сердься на мене, Тетяно, не житиму я з тобою».
Може, спробуємо, Сергію? Тетяна дивилася на нього, не кліпаючи, а на обличчі виступив румянець.
Усе сказав, Тетяно
Іринка Підберезняк народилася, коли Сергій навчався у першому класі. Він добре памятав її матір Ларису, красу всієї округи, з величезним животом, та гордовитого батька Юрка. Потім Лариса викачувала з воріт коляску, у яку так хочеться зазирнути Тоді це здавалося йому дивом.
Сергій дорослішав, а Іринка росла. Ось вона вже вибігає з воріт батьківської хати у яскравій сукні, з великою стрічкою на русявій голові. Ось грається з подружками, влаштовуючи біля палісадника «хатку». Сергій бачив усе це з вікна свого дому, що стояв якраз навпроти хати Підберезняків.
Сергію, проведеш Іринку до школи, будь ласка! одного разу попросила Лариса.
Так він майже на рік став опікуном першокласниці Іринки. Спочатку йшли мовчки, але першою не витримала дівчинка почала розповідати йому історії зі школи. Вона чекала, коли він закінчить уроки, а іноді йшла додому разом із його однокласниками. Згодом Сергій звик: вранці піджидав її біля воріт, брав за руку, і так вони йшли до школи.
Наступного року вереснем Іринка попросила дозволу йти з подружками. Тепер дівчата йшли попереду, а Сергій на відстані, готовий прийти на допомогу. І такий момент знайшовся: на дорозі зявився гусак, шипів і ляскав крилами. Дівчатка боялися пройти, але Сергій став між ними й птахом, і вони з піском пробігли.
Потім він поїхав навчатися у сусіднє село, де була десятирічка, і повертався лише на вихідні. Іринка ніби забула його проходила повз, опустивши очі. Пізніше Сергій вступив у морехідне училище і зявлявся вдома ще рідше.
Мамо, хто це Іринка? Сергій відірвався від вечері, коли з воріт Підберезняків вийшла висока, струнка дівчина.
Наша Іринка! мати теж глянула у вікно і посміхнулася. Дивлюся на неї й радію: найкраще від батьків дісталося!
Ще кілька разів він бачив її крадькома. Ось вона йде з відрами на коромислі до колонки, а вітер так вдало розгорнув поли сукні Ось у строгому костюмі йде на іспити
А одного разу, виходячи з ведрами, він зустрів її біля колонки.
Добрий день! першою привіталася Іринка.
Добрий день, Іро Сергій відповів, раптом зніяковівши.
Вода набиралася довго, а він не міг придумати, про що заговорити
Тієї осені він повертався до Мурманська із затаєною тугою. Здавалося, нарешті закохався.
***
Наступного разу Сергій їхав додому з надією. Мріяв, що ось-ось зізнається Іринці Але батько завантажив його роботами: заготовка дров, ремонт лазні, заміна підлоги у хліві Дві тижні проминули, а Іринки він так і не побачив.
Вона вступила до інституту, тепер у місті живе, пояснила мати.
Через рік він побачив її лише раз і це йому не сподобалось. Іринка йшла з довганим хлопцем, який щось жартував, а вона дивилася на нього з неприємною Сергію ніжністю.
Сережу, годі вже страждати, казала мати. Знайди собі когось у Мурманську Як у нас кажуть: «Добра Маринка, та не наша дитинка».
Але він не міг перестати думати про неї.
***
Сергій став приїжджати рідше. Служба кидала його по гарнізонах, і він намагався знайти найважчі місця ніби карав себе. Так він пропустив і похорон батька, і через чотири роки матері.
Повернувшись у рідний дім, він знайшов стару газету з фото: він і Іринка йдуть до школи. Корреспондент прийняв їх за брата та сестру.
Перед відїздом він передав сусідам ключі, дозволивши користуватися садом.
Тепер Іринці не треба купувати картоплю в місті, зітхнула Лариса. Валерко її безробітний, пє Вони живуть у його тітки, грошей немає.
Сергій узяв у неї сумку, зшиту на фабриці йому здалося, що її робила саме Іринка.
***
Закінчивши службу, Сергій оселився в рідному селі. Переробив будинок, купив машину. Одного разу його відвідала колишня вчителька Галина Василівна з пропозицією одружитися з колишньою однокласницею.
Ось вибір у тебе! хитр
