Рання весна. Маленька Зоряна, чотирирічна дівчинка, розглядала «новенького», що тільки-но з’явився у їхньому дворику. Це був сивий пенсіонер, що сидів на лавці. У руках дерев’яна палиця, на яку він спирався, ніби чарівник з казки.
Дідусю, ти чарівник? запитала дівчинка.
Отримавши заперечну відповідь, вона трохи засмутилась.
Тоді навіщо тобі палиця? продовжила Зоряна.
Це мені треба, щоб легше ходити уточнив Гнат Петрович, представившись.
Значить, ти дуже старий? знову запитала зацікавлена дівка.
За твоїм мерилом старий, а за моїм ще не надто. Ніщо, просто болить нога, яку нещодавно зламав, коли невдало впав. Тому тепер ходжу з палицею.
Тоді вийшла бабуся дівчинки, взяла її за руку й повела до парку. Віра Сергіївна привіталася з новим сусідом, він усміхнувся. Проте справжня дружба шестидесятирічного чоловіка розквітла з Зоряною. Дівка, очікуючи бабусю, часто виходила в двір раніше й розповідала «старшому» про погоду, про те, що бабуня приготувала на обід, і про хворобу подруги тиждень тому.
Гнат Петрович завжди піддавав маленьку сусідку смачною шоколадною цукеркою. І дивувався: кожного разу дівка дякувала, розгортаючи цукерку, відкушуючи рівно половину, а іншу акуратно заворачувала в обгортку і ховала в кишеню куртки.
Чому не з’їла всю? Не сподобалось? запитував він.
Дуже смачно. Але треба поділитися з бабусею відповідала Зоряна.
Пенсіонер був зворушений, і наступного разу приніс дівчинці дві цукерки. Знову вона відкусила половинку і заховала її.
А тепер кому бережеш? запитав Гнат, здивований ощадливістю малечі.
Тепер можна й мамі з татом дати. Хоча вони й самі можуть купити, але раді, коли їх угощають, пояснила Зоряна свої плани.
Що ж, зрозуміло. У вас, мабуть, дуже дружна сім’я, підмітив сусід, тобі пощастило, дівчино. І серце твоє добре.
І у бабусі моїй теж, бо вона всіх любить хотіла сказати дівка, коли бабуня вже вийшла з під’їзду, простягнувши руку внучці.
До речі, Гнат Петрович, дякуємо за ласощі. Але нам, і дітці, не варто цукерок. Вибачте
Тоді як бути? Я в скруті Що вам можна? запитав він.
У нас все є вдома Дякуємо, нічого не треба, усміхнулася бабуня.
Ні, не можу так. Хочеться вас потішити. Та й я налагоджую добросусідські стосунки, не ховаю цього, відповів Гнат.
Тоді перейдемо на горішки. Їсти їх будемо лише вдома, чистими руками. Гаразд? додала Віра, звертаючись і до сусіда, і до внучки.
Дівка й Гнат кивнули, і наступного разу Віра Сергіївна вже знаходила в кишенях внучки кілька волоських або фундукових горішків.
Ох, моя білка, горішки носить. А ти знаєш, що це сьогодні дорогий ласощ, а дідові потрібні ліки, бо він хромий?
Він не старий і не хромий. Його нога поправляється, втрутилась Зоряна, і він до зими хоче ще на лижах постояти.
На лижах? сумнівалася бабуня, ну, тоді молодець.
А мені, дідусю, купіть лижі, бо? попросила Зоряна, ми з Гнатом будемо кататися. Він обіцяв навчити
Віра Сергіївна, гуляючи в парку з внучкою, помітила сусіда, що вже без палиці босоніж крокує алейкою.
Дідусю, і я з тобою! наздоганяла він Гнат Петрович, крокуючи енергійно поруч.
Почекай же й мене, поспішала за внучкою і Віра.
Так вони почали ходити трьома, і вже незабаром Віра полюбила такий темп, а для Зоряни це стало веселограйливою грою. Її енергії можна було заздрити: вона встигала бігати, танцювати перед старшими на стежинці, стрибати на лавку, підходячи до бабусі й сусіда, а потім знову йти поруч, командуючи:
Раздва, тричотири! Твердіший крок, смотри вперед!
Після прогулянки бабуня з сусідом сіли на лавочку у дворі, а дівка гралася з подругами, невідмінно беручи кілька горішків від Гната перед розставанням.
Ви її балуєте, соромилася бабуня, залишимо цю традицію до свят. Буду дуже вдячна.
Гнат Петрович розповів Вірі, що став вдовцем п’ять років тому, і тепер нарешті вирішив розміняти трирозквартирну квартиру на дві: однокімнатну, куди він переїхав, і двокімнатну для сім’ї сина.
Мені так подобається. Хоч я й не дуже прагну суспільства, але товариші потрібні, особливо в спільних справах.
Через два дні до дверей Гната подзвонили. Він побачив у порозі Зоряну і Віру Сергіївну з тарелкою пирогів.
Хочемо вас потішити, привітала сусіда Віра.
У вас чайник є? запитала Зоряна.
Звичайно, ось радість! розкрив двері Гнат.
За чаєм всім стало тепло і затишно. Дівка з цікавістю розглядала бібліотеку і колекцію картин сусіда, а Віра спостерігала за радістю внучки і за терпінням, з яким Гнат пояснював кожну картину.
А мої внуки вже далеко Студенти. Сумую, додав він, а твоя бабуня ще молода!
Він погладив дівку, простягнувши їй олівець і аркуш.
Я лише два роки на пенсії, і часу на сум не має, вказала Віра очима на внучку, до того ж дочка вже чекає другої дитини. Нам пощастило, що живемо в сусідніх під’їздах. Сказати ми одна сім’я.
Все літо сусіди спілкувалися, а до зими бабуня, як і обіцяла, купила внучці лижі, і трійка почала тренування на засніженій трасі парку, де взимку завжди була гарна лижня.
Гнат і Віра стали так близькі, що гуляли лише разом. А Зоряна, не ходяча до дитсадка, майже завжди була у бабусі. Тож трійка зустрічалася щодня. Але одного разу Гнат Петрович поїхав у гості до родичів у столицю.
Зоряна сумувала за ним і цілий день питала бабусю, коли він повернеться.
Він їхав надовго. Сказав, що буде місяць у місті, бо зайшов на візит. А ми поки доглядаємо його квартиру, бо друзі, пояснила бабуня. Віра вже звикла до уважного сусіда, раділа його гостинності, усмішці і доброму настрою. Гнат допомагав: то розташовував розетку, то міняв лампу в люстрі.
Минув лише тиждень, а бабусі і Зорянці вже не вистачало друга. Вони виходили на двір і дивилися на порожню лавку, де він зазвичай їх чекав, сподіваючись на швидке повернення.
На восьмий день Віра Сергіївна вийшла з під’їзду, кудись поспішала до внучки, і бачить Гната на його звичному місці.
Вітаю, дорогий сусід здивувалась Віра, а ми так рано не чекали! Ти ж казав, що залишишся надовго?
А, махнув рукою Гнат, втомився від шуму столиці. Усі мої зайняті, і чекати їх до вечора нудно. Поглянув на вас, поговорив, і ось я, вже до вас підкрались, бо скучив, ніби ви стали рідними.
Дідусю, а що ти своїм онукам подарував? Цукерки? запитала Зоряна.
Дорослі розсміялися.
Ні, мила Цукерки їм теж шкодять. Вони вже дорослі, треба гроші. Тому я дав їм готівку, щоб вчитися, розум набирали, зізнався Гнат Петрович.
Я рада, що ти швидко повернувся, наче душа на місці. Усі наші тут, також посміхнулася Віра.
Зоряна обійняла Гната, розчулюючи його до сліз.
У нас сьогодні багато млинців з різними начинками. Не гірше за пироги, ніжні і без зайвого жиру. Підійдемо попити чай і розкажеш, як у Київській? кликнула Віра.
Що тут говорити про Київ? Красива столиця, все на місці. Я ж вам подарунки приніс, і що ще не розповісти Гнат схопив за руку Віру, а Зоряну за руку, і вони повернулися додому, коли перший весняний дощ заповз у вулицю. Відтепель була несподівана, рання, передчасна.
Чому сьогодні так тепло? запитав Гнат, дивлячись на Віру.
Бо скоро весна! відповіла дівчинка, скоро День Жінки, і бабуня накриє стіл, запросить гостей. І тебе, діду, теж.
Ох, як я вас люблю, дорогі сусідки сказав Гнат, піднімаючись по сходах.
Після млинців були вручені сувеніри: Зорянці яскрава дерев’яна матрьошка, а Вірі срібна брошка. Трійка знову вийшла на вулицю, і пішла звичною «вистеленою» стежкою в парку, якою називав її дід. Сніг став сірим, як губка, наповнився водою, а доріжки оголосилися. Зоряна скакала по підсихаючим плиткам, радіючи теплим повітрям:
Бабуня, дідусю, наздоганяйте мене! Раздва, тричотири! Твердіший крок, смотри вперед!
