Ой, синку, ти вже прийшов! з радістю вигукує Євдокія.
Микола тримає капелюх у прорубі: Привіт, мамо! каже він, трохи коливаючись, Я не один. Ось, і підштовхує вперед худенького хлопчика в окулярах з рюкзаком за плечима.
Оце ж, Боженько, внучка приніс! Це Шурко чи Олешко? Не розрізняю без окулярів, вигукує Микола, сідаючи на стілець.
Одягни його, каже він, це Василько, мій позашлюбний. Пам’ятаєш, як ми з Ганною розійшлися на рік? Тоді я з В’ялькою познайомився, і він народився. Я навіть дурнувато записав його на себе, зітхає Микола.
Євдокія підхапує його: Ти чому про дитиня говориш? Він ще не готовий знати про твоє складне життя. Василько, іди в залу, подивись телевізор, поки ми з твоїм батьком усе з’ясуємо.
Хлопець мовчки підходить і йде до кімнати. Євдокія тихо запитує: А Людка про нього знає? Вона не любила чоловіка сина, була сваркою і сварливою.
Микола здивовано відповідає: Ти що, мамо? Якби дізналася, давно би вийшла босою з дому. А мені шкода. Я його власними руками з фундаменту будував.
Євдокія зітхає: Ти ж у мене справжній нещасний. Не чоловік, а лиходій. Під каблучкою Людки весь час. Як же так сталося, що на стороні сина ти ще й дитинчко завів? І навіщо ти його приніс? Людка дізнається, і мені не поздоровиться.
Микола, нервуючись, пояснює: В’ялька, та вже злобна, одружилася. На нову коханку поїхала на південь. На місяць, уявляєш? І зателефонувала мені. Сказала: «Бери сина куди хочеш, навіть додому». Я їй відповів, що втратив розум, бо в мене вже є дружина, і вона нас вигнати з дому може. Якщо не хочеш помиру, буде позлому. Принесу твоїй Людці свідоцтво про народження, а ти сам розбирайся, як вмієш. Ось і все. Мені кінець, каже він, не піднімаючи очей на матір.
Євдокія киває головою: Ось такий був у дитинстві, і залишився таким. Що б не підкинув, допоможи, мамо. Добре, куди ж його поставити? Залишай хлопця. Тільки… вона зупиняється, він не наш, чи він точно твій?
Микола махає рукою: Мій, не сумнівайся. В’ялька теж не цукерка, але баба вірна.
Тиша. Євдокія підскакує: А чим я тут сиджу? Дай хоча б їсти, з дороги.
Микола піднімається: Пробач, мамо, я їду. Людка вдома чекає. Я навмання сказав, що їхав за запчастинами до Києва. Покорми Василька, а я йду.
Євдокія обіймає свого непослушного сина і шепоче: Ну, з Богом, кровіночко моє.
Василько швидко їсть, не відводячи очей від тарілки.
Ще щось? запитує Євдокія, спостерігаючи, як він усе поглинає.
Не треба, дякую, піднімається він з-за столу.
Ходімо на двір, погуляй, а я доки приготую вечерю. Що у твоєму рюкзаку? питає вона.
Речі, буркне хлопець.
Прати будеш сам чи мені допомогти? уточнює вона.
Вперше він піднімає на неї тривожні очі: Я не вмію. Моя мама завжди прала.
Євдокія піднімає легкий рюкзак: Іди, а я подивлюся і сполосну брудне.
Він виходить, а вона розбирає прості речі: дві футболки, трико і кілька трусиків.
Не густо, каже вона, покачуючи головою, навіть теплі кофти не поклала. Бачу, ще та мама. Замочивши речі в тазу, вона починає готувати вишневий пиріг.
З вулиці раптом чує крик. Євдокія вибігає, не стираючи руки від борошна.
Що трапилось?
Василько реве і тримає ногу: Гуска мене ущипнула. Більно, сльози ллються.
Чому ти до них підбіг? Вони там пасуться, а ти був у дворі? запитує вона, розглядаючи червону пляму на нозі.
Я просто їх подивитись хотів, всхлипує хлопець.
Ти ж з дитинства гусей не бачив? дивується вона.
Бачив, та близько не підходив, прошепотів він.
Добре, йдемо до дому, помажу мазею, бере його за руку.
Після вечері кладуть його на диван і довго не можуть заснути. Що це за життя таке? Вона би з дитинства свого колишнього діду до чужої бабусі не відправила. Мамка, мабуть, ще й гудка. Дитина поруч, штани дорожчі.
Тоді вона чує всхлипування. Прислухається, точно хлопець плаче. Підходить тихо: Чого ти, сину? Не до вподоби? Почекай, місяць пройде, і мама тебе назад забере.
Василько піднімається і шепоче: Не заберуть. Я чув, як вона з дядьком Віталієм говорила, що коли приїдуть, віддадуть мене до інтернату, тільки на канікули будуть забирати. А я не хочу, мені вдома з мамою добре. Дядько Коля мене не потребує, навіть імені не називає. Ви, бабусе, добра, та мене не треба.
У Євдокії стискає серце. Вона обіймає його худеньке тіло.
Не плач, Васюньку. Я тебе не залишу. Хочеш, поговорю з твоєю мамою, і ти будеш жити у мене? У нас школа хороша, вчителі. Ми будемо ходити за грибами, ягодами. Доїдемо нашу корову. Ти такий слабенький, а парне молоко додасть сили. Не віриш? Завтра познайомлю тебе з Павлом. Він хороший хлопець, молоком як колобок набитий. Хочеш?
Він обіймає її за шию: Хочу. А ти не обдуриш?
Євдокія ніжно ціловать його в маківку: Звісно ні.
Минуть роки. Валентина іноді завітає, привозить подарунки, та не затримується Віталій завжди її виводить з машини. Микола з’являється, та рідко. Людка дізнається про Васю і звинуватує не чоловіка, а Євдокію, бо, за її словами, рідні внуки їй не потрібні, а всякі «прищепи» саме вчасно.
А Євдокії все одно. Хрупкий хлопчина виріс в справжнього м’язиста. Сьогодні зранку вона готує улюблені страви внука, час від часу глядає у вікно. Раптом двері відчинив молодий солдат і тихо кличе: Бабусю, я прийшов, де ти?
Вона викидає з кімнати і обіймає його за шию: Васюньку, мій рідний внуку!
Куди мати поїде? запитує вона. Він кладе виделку, здивовано питає: До якої? До тієї, що мене кинула і раз на рік без дару приїжджала? Ні, не поїду. Моя мама це ти, і це нероздільно, спокійно продовжує їсти.
Євдокія крадькома стирає сльозу, радуючись, що має такого онука. Відрада і підтримка в старості. Кровінка її, рідна.
