«Мамо, я прощаю тебе!»
Олена Петрівна зупинилась. Одного вечора вона тихо покликала доньку.
Наталко, люба, я відчуваю, що скоро підеш. Час розповісти все, а часу залишилось мало. Прости мене, донечко!
Мамо, не кажи так! Я вже дзвоню швидку!
Не треба швидку! Слухай мене, Наталко!
Хвора жінка почала свою історію: «Колись давно, дитино моя, у мене була подруга Галина. Ми обидві виросли в дитячому будинку, дружили з самого народження, потім разом пішли до педагогічного інституту. Після випуску нас відправили в сільську школу.
Нас посадили порізному: мене поселили у порожньому будинку при школі, а Галю до старих діда і баби. Вільний час проводили разом, ходили в сільський народний будинок, де грали під бандуру. Бандурист був красивим хлопцем. Як я його побачила, одразу зрозуміла це той, кого я чекала все життя. Його звали Василь, кареглазий красень.
Щовікенд ми з подругою бігали в будинок. Я не могла відвести очей від Василя, слухала його ніжний голос. Серце стисло, коли він випадково поглянув на мене. Та я помітила, що його погляд завжди падав на Галину і він усміхається їй, а підруга розквітала. Я зрозуміла, що Василь віддав перевагу скромній Галині.
Багато раз я намагалась привернути його увагу, та без успіху: він навіть мене не помічав. Я гнівалася, ревнувала! Подругу я ненавиділа до смерті. Галина світилася щастям, ніби не чула моєї горючої ненависті. Одного разу вона, зі щасливою посмішкою, прошепотіла:
Оленко, ми з Василем скоро одружимось.
Тоді я зрозуміла, що це кінець мого життя. Від безвиході я злізла в глибоку пустку, перестала їсти й спати, і в голові була лише одна думка: Василь має бути лише моїм! За це я могла б на все. Дізналася від людей, що в сусідньому селі живе стара ведуна Пелагія. Пішла до неї за допомогою.
Знаю, навіщо прийшла, промовила старуха.
Спершу стало страшно, та згадуючи Василя, я зважилась на чорну справу. Пелагія зварила любовний настій, наповнила ним пляшку і простягла мені.
Підливай йому в пити, сказала вона.
Я спробувала підкинути грошей у гривнях, та вона вибухнула сміхом:
Гроші мені не потрібні. Ти зрозумієш, чого я хочу. Іди.
Вечором Галина і Василь зайшли до мене в будинок. Це був зручний момент. Я швидко накрила стіл, підмішала настій у його келих. Коли він випив, Василь ніби змінився. Галина, відчувши щось неладне, відвела його додому. Ранок Василь стояв у порогу мого дому, настирливо вимагаючи лише мене. Стара відьма не обманула я отримала свого коханого! Незабаром ми одружились і живемо щасливо. Василь не шкодить душі, а я без нього не можу дихати. А що з Галиною?
Подруга уникала нас, та зустрічатися доводилося. Я досі бачу її сумне обличчя і заплакані очі. Старі діди, у чиїх оселях жила Галина, плювали в мене в обличчя й назвали відьмою. По селу поширилися чутки, що Галина залишилася вагітна від Василя і ледь не вбила себе. Мені було їй шкода, та чоловіка я кохала понад усе.
Якось до нашого дому прийшов дід Макар, у якого жила Галина.
Йди зі мною, наказав дід.
Навіщо? запитала я.
Твоя подруга вмирає. Тебе кличе, відповів він.
Він подивився на мене, і я мовчки пішла з ним. У будинку старих плакала дитина. На ліжку лежала Галина, бліда, ледве дихала. Моє серце стискалося, я хотіла втекти. У цей момент Галина розкрила очі і тихо прошепотіла:
Олено, я йду. Візьми донечку до себе. Нехай у Наталки буде батькобатько вона простягнула руку, та вона впала безсиллям.
Ох, благодатна мовляв, старі перекрестились.
Бабка Матрёна завизила голосно і подала мені крихкий сувенір. Це була ти, донечко. Я не хотіла брати тебе, та дід рихло прокричав:
Я б ніколи не довірив тобі цю дитину! Але воля покійної Галіни має бути виконана! Вона була добрим людом, нехай її душа знайде спокій. Бери дівчину та йди додому! І не дай Бог образиш її!
Так ти зявилась у мене. Твій батько гнівився, що я її взяла. Ти дратувала його безперервним плачем, а й мене. Василь змінився, почав пити, часто не ночував під дахом. Моє щасливе життя розвалилося, і я нічого не могла зробити. Дитинко, ти не уявляєш, як я тебе ненавиділа!
Я мріяла про свою дитину, а ти впала на мої плечі. Через деякий час я дізналася, що вагітна. Василь, дізнавшись про це, кинуў питво. Він став мріяти про сина. Здавалося, щастя знову поселилося в нашому домі. За кілька днів перед пологами мені приснився кошмар: я стояла на лісі, на полонині. Жахливе створіння дивилось на мене, простягало лапи, вкриті густою чорною шерстю.
Пізнаєш мене? Я прийшла забрати своє, промовив голос істоти, мов Пелагія.
Я прокинулась і закричала від болю, а ввечері народила мертвого хлопчика. Твій батько знову запився від горя і незабаром помер, замерзши в снігу. За ним пішли дід Макар і бабка Матрёна. Я залишилась з тобою одна на весь білий світ. Наталочка, ти стала сенсом мого грішного життя, без тебе я не могла уявити своєї суті.
Ти виросла, схожа на свою маму. Я намагалась розказати тебе правду і просити пробачення, та не змогла. Ти вийшла заміж, народила чудового онука. Тепер часу не залишилось на важкі розмови, а мені страшно залишати цей світ із таким важким тягарем жінка на мить замовкла.
Я винна у смерті твоїх батьків. Пробачиш мені, донечко? Божий гріх на мені важкий, і перед вами.
Наталку охопила нервова тривога. З очей молодої жінки потекли сльози. Вона зібрала всю свою силу, обняла маму, що дивилась на неї з надією, і прошепотіла:
Мамко, я тебе прощаю.
Олена Петрівна померла вночі, уві сні. На її обличчі застигла усмішка.
