– Ганна, це ти? молода жінка зупинилася і повернула голову праворуч, куди долинав знайомий голос.
– Оленко? Скільки ж ми не бачилися? Літ сімвісім, здається? з щирою радістю відповіла Ганна.
– Девять, дорога, девять. Час летить, ніби мить, і лишень мигом ти вже старша, кудлатиста тітка, з купою «авосек» на обрізці лукаво підморгнувши лівим оком, сказала Віра. А памятаєш, як запалювалися? У школі сиділи за однією партою, недаремно назвали нас «сіамськими близнюками». Папки, сукні, щоденники одне й те саме.
– Звичайно памятаю! Як ми малювали стіну у туалеті першокласників? Пізніше нас змушували змивати фарбу. Ти ніколи не станеш старомодною крутезною бабусею, що ворушить молодь і скаржиться на «кращі часи». Ось яка ти краля! захоплено відповіла Ганна, милуючись шкільним вбранням подруги.
– Отже, Ганно, я зараз у батьків, поки чоловік у відрядженні. Вечором чекаю тебе в гостях. Не сперечайся. Памятаєш адресу їхнього дому? обіймаючи Ганну і поправляючи зачіску, запитала Віра.
– Памятаю, Вірочко. Не забуду будинок, де завжди гостинно мене вітали, ту квартиру, яку ми майже підпалили, експериментуючи на кухні, і ті вишневі пиріжки, що завжди підгоряли. Ми майже не володіли кулінарними таємницями. Сік з вишень тек, а пиріжки виходили чорними вугіллями.
Шкільні подруги на мить замовкли, згадуючи кумедні пригоди дитинства.
– Звичайно прийду, прорвала паузу Ганна, а твій улюблений торт «Наполеон»? Смак залишився? Яке вино полюбляєш? Сподіваюсь, не будемо знову дегустувати дешеве, як у 11му класі, коли три дні бувало втручання.
– Зараз надаю перевагу «Долині». Вино не треба купувати я вже привезла пляшку, швидко подивилася Віра на годинник.
– Записано, Верунче.
– Мої мама й тато будуть раді бачити тебе, лише вчора згадували про тебе. Заодно і надолужимо розмову, підвела голос Віра, а тепер мушу бігти по справам. Не забудь! О точно о сьомій! З нетерпінням чекаю вечора.
– Я теж. До зустрічі!
Віра зникла в потоці людей, а Ганна кинулася в супермаркет за тортом. Потрібно було ще спитати у дому. Михайло залишиться з дітьми, з ним вона домовиться, а з памяттю? Частина спогадів розбилася, можливо, і краще так. Хто знає, куди підведе зустріч з подругою.
– Ганнко, дитинко, входи, не соромся, кликала Людмила Іванівна, впускаючи Ганну в вітальню.
Стіл, як і раніше, був встелений білою батистовою скатертью, салфетки підкриті до хрусту, мідні виделки повернули Ганну у мармеладне дитинство. На полці стояв німецький чайний сервіз «Мадонна», немов традиція родинних свят. Усе це нагадувало їй про щасливі роки. Хочеться з Вірочкою знову стати безтурботними сміхотливками, що вечорами на розкладному дивані балакають про кавалерів. За тим самим столом вони готувалися до іспитів, викладали формули, малювали гіперболи, писали твори, підкидаючи один одному записки.
Усміхнувшись, гостька простягла руку до Петра Семеновича, а він, як галантний кавалер, назвав її «красуня», і, до великого збентеження Ганни, поцілував у руку.
Після чашки вина і шматочка торту Пєтер та Людмила Іванівна попрощалися, залишивши дівчат наодинці.
– Делікатність і тактовність характер батьків Віри, подумала Ганна.
– Нарешті можемо спокійно сплітитися, як колись, сказала Віра, ставлячи недопитий бокал вина.
– Ми з чоловіком переїхали до Києва три роки тому, купили квартиру. Чоловік юрист у приватній фірмі, я вчителька математики у звичайній школі. Син, Ванечка, у другому класі, зараз у гостях у батьків Руслана. Любий хлопчик, справжній кумедник! А ти? розслабившись, Віра подивилася на подругу.
– Я домогосподарка, трохи прибираю у будинках заможних людей, три рази на тиждень. Чоловік Михайло машиніст електровоза. Сашко шість, Каринка пять, ходять у дитсадок, ще й танцювальну студію відвідують у Дворі творчості.
– Памятаєш, як мріяли вийти заміж за льотчиків, хотіли вчитися в університеті біля авіашколи? Безнадійні авантюристки! засміялася Віра.
– А тридцятирічних хлопців вважали «стародавами» і обходили сторонньо? підхопила Ганна.
– О, золоті часи! Плани грандіозні, віра в усе, аж розквітали рожеві окуляри. Але їх довелося зняти, бо навіть з сімям у лобі не спасешся від хвилі. сказавала Віра, поглядаючи на Ганну.
– Ти ж, Ганночко, про Андрія нічого не розповіла. Ти його бачу? запитала Віра, її сині очі блищали допитливістю.
– Не хочу. Память про ті дні розпливлася. З Андрієм лише випадкові зустрічі, мов чужі люди. Не памятаю його, чесно.
– Ой, подруго! Ти ж колись не вміла брехати, а зараз забула його? Чому ж сльози? Пробач, я не хотіла. Ти ще так болієш? переключила тему Віра.
– Ні, тихо відповіла Ганна.
Розмова розійшлася, і Ганна вирушила додому. У таксі, несподівано, вона почала згадувати те, що підсвідомість ховала довго. Серце бешкетувало, дихання стало важким, червоні щоки, пальці охололи, немов лід.
– Погано? запитав таксист.
– Швидше, будь ласка, мені треба додому.
За двадцять хвилин у машині спогади знову склалися в картину. Ганна побачила свою дитячу кімнату: на стінах фото акторів, приклеєні з глянцевих журналів, на роялі колекція фарфорових ляльок у бальних сукнях, на столі відкриту книгу без назви.
Вона сіла на ліжко і, ніби манікюрними ножицями, розрізала біле весільне плаття на крихітні смужки. Сяючі стрази розсипалися по підлозі, фату розірвала на смужки, квіти впали на підлогу. Туфлі розірвала, склянку з парфумом розбила молоточком. Повітря наповнилося ароматом кориці, розмарину і легким шлейфом жасмину.
Зненацька її погляд упав на барвисту оксамитову шкатулку. Не вагаючись, Ганна схопила її, а в ній два золотих обручних кільця з гравіюванням «назавжди». Підійшла до комори, взяла важкий сокиру, кілька ударів кільця перетворилися на золотий гурток.
Рука схопила ножиці, вона різала довге русе волосся, коли її спіймала мати.
– Весілля не буде. Найкраще розійтись, сказав Андрій по телефону за три дні до церемонії. Це запамяталося.
Вийшовши з автівки біля підїзду, Ганна побачила темний силует чоловіка.
– Хто це? подумала вона. Андрій? Дві випадкові зустрічі в один день збіг чи пружина долі?
– Добрий вечір, Ганно! Не втікай, вислухай! прозвучав голос з минулого.
– Радію, що ти тут, Андрію, але у мене лише пять хвилин, суворо відповіла вона, підкреслюючи, що це її милосердя.
Тусклий світло ліхтаря розкривало його нервозність.
– Прости, я грішив, бо боявся, як хлопчик. Тоді нам було по двадцять, я був одружений, моя дружина зрадила, я не хотів стати посміхотливою жертвою, а ти була наївна і ще не знала життя. Я любив і люблю, хоча й вчинив безчестно.
Він простягнув руку до її долонь, але вона відкинула їх і сказала, що час сплив, і вона не чекає.
– Я говорив з твоєю подругою Верою, вона має повідомити, чи ще любиш мене.
– Мінус одна, коротко сказала Ганна.
– Що ти сказала?
– Мінус вона подруга. Не чекала такої підлості. Андрію, ти помиляєшся, шансів немає. Відпусти мене.
– Зачекай, я ще не сказав все. Після нашого розмови я уїхав у гори і вимкнув телефон.
Андрій простяг руку до її лівого передпліччя, торкнувшись шраму, вона різко віддерла її.
– Не смій! пролунав глухий стогін.
У голові Ганни, наче калейдоскоп, швидко змінювались образи, підставлялися відсутні деталі. Пазл майже зібрався, память повернулася.
– Твої батьки й брат погрожували знищити мене, якщо я підойду ближче. Я клявся, що не буду зявлятись у твоєму житті.
– Я стояв біля твоєї палати, коли ти була під крапельницями, два тижні в реанімації. Чому це зробив? Я не мав права осуджувати. Це моя провина. Я думав, що трохи сліз поверне тебе до університету. Якщо у твоєму серці ще крапля кохання, віддай чоловіка, я оточую тебе теплом і турботою. У мене є гроші і можливості.
На вулиці було тихо, лише жужжали комарі і співали коники.
Як у сні, Ганна почула, як хтось вибиває двері ванної. Вона опинилась у ванні, у гарячій красній кровю воді, рука розрізана бритвою, кров ллється. Втомлена, вона закрила очі.
Гучний крик розбудив її: «Дочко, що ти зробила!» голос батька, сиві волосся, страх.
Память підняла її до стелі лікарняної палати, де вона шукала щось на білої фарбованій стелі, а рука боліла, як і душа, що не могла відчути спокою.
Вона провела в лікарні три з половиною місяці, повернувшись додому під першими снігами, тримаючи батьків за руки. Рука вже не боліла, проте частина Ганни померла назавжди. Ті, хто відчував душевний біль, зрозуміють.
Спогади про навчання зникли, ліки приглушили фізичний біль, перетворивши її на зомбі, але не змогли повернути колишню радість.
Через кілька років, працюючи касиром у супермаркеті, Ганна познайомилась з Михайлом. Її серце зцілило його любов, і вони одружились. Життя налагодилось, хоча й не було вже нічого незламного.
– Почекай мене, Андрію, крикнула Ганна, вбігаючи в підїзд.
Відкривши двері, вона зайшла в комору, знайшла запилену коробку.
– Тримай, простягнула Андрію стару шкатулку, знайдену під ванною після переїзду.
Він відкрив її, і на дні лежали два розбиті кільця. У голові зазвучала стара мелодія:
«Обручальне кільце, не простий прикрас, двох сердець спільне рішення»
Тримаючи уламки колишнього щастя, Андрій стояв під блідим нічним ліхтарем, задумливо спостерігаючи на темряву.
