Ой, а ти вже чекаєш малюка? здивовано спитала Галина, відкладавши наполовину прочиту книгу.
Максим повільно кивнув, не піднімаючи очей. Його пальці нервово тремтіли по краю футболки звичка, що залишилася ще з дитинства, коли його тремтило серце.
Та ви ж планували спочатку брати квартиру в кредит, а вже потім думати про дітей, Галина уважно вивчала вираз обличчя сина, намагаючись розгадати його настрій. Ви ж казали, що треба спочатку на ноги встати.
Максим пожимав плечима і розмахнув руками, ніби вибачаючись за несподівані обставини. Втомленим голосом він відповів:
Ось так сталося. Ми самі не очікували, якщо чесно.
Галина глибоко вдихнула. Ця новина її не раділа. Молоді ледве скріпляли кінці з кінцями: орендували кухнюстудію в старій будівлі на Подільському. У Віри робота була нерегулярна, у Макса скромна зарплата. Дітей?
Мам, Максим підвівся ближче, голос став тихішим, ти ж здаєш однокімнатну квартиру, що бабуся тобі залишила. Можливо, ми з Вірою тимчасово там поселимося?
Він говорив швидко, ніби боявся перебити мати.
Я ж знаю, що відмовився там жити! Але все змінилось. Нам треба зараз відкладати гроші, а не витрачати їх на оренду. Хоч якась «подушка безпеки» буде, коли малюк прийде у світ.
У Галіни в грудях стиснулось. Та квартира єдине джерело додаткового доходу після виходу на пенсію. Ремонт у власному будинку, ліки, поїздка до сестри все це можливо лише завдяки оренді старої однокімнатки, що спадкоємці залишили.
Помітивши занепокоєння матері, Максим поспішив додати:
Я розумію, що це важке рішення, мамо. Твоє життя зміниться. Але ми в безвиході. Віра скоро не зможе працювати.
Добре, нарешті відповіла вона, борючись із суперечливими думками. Але одразу зазначу: переписувати квартиру я не буду. Це моє майно.
Максим підняв руки в захисному жесті.
Та ні, мамо! Ми лише просимо допомоги! Дякуємо велике!
Він обійняв матір і швидко пішов, боячись, що вона передумає. Галина залишилася у кріслі, розмірковуючи, як влаштувати все так, щоб нікого не образити.
Через тиждень вона поговорила з орендарями. Ті не раділи, проте куди їх ставити договір закінчився. Через місяць вони виїхали, залишивши після себе не найприємніший запах і зношені шпалери біля входу.
Віра і Максим тихо вселилися в квартиру, без зайвого шуму. Галина допомогла з переїздом, принесла домашні заготовки, нові портьєри, аби молодим було зручніше. Невістка навіть не подякувала буркнула щось незрозуміле і пішла в ванну.
Квартири розташовувалися в сусідніх будинках, з вікна кухні Галина бачила вікна тієї. Син час від часу заходив то за сіллю, то просто поговорити. А Віра протягом сім місяців не завітала в гості, ні на чай, ні просто поговорити, наче уникала свекрухи.
І нарешті радісна новина: народився внук! Міцний хлопчик вагом майже чотири кілограми. Галина, не приховуючи радості, завітала до молодої сімї, привізла підгузки, розпашонки, крихітні шкарпетки, в’язані власноруч.
Вона оцінила втомлену Віру: під очима темні кола, руки трохи тріпалися від недосипу.
Потрібна допомога? Можу посидіти з малюком, поки ти відпочинеш, запропонувала вона.
Але Віра міцніше притиснула дитину до себе і різко відповіла:
Ні. Ми впораємося.
Галина не стала настоювати. Допомогу силою не даруєш.
Через два місяці вона помітила в вікнах чужих людей стару пару. Галина прислухалась: це батьки невістки.
Напевно, завітали навестити, все гаразд, подумала вона, відходячи від вікна.
Три дні потому прийшов син. Він виглядав не найкраще: темні кола під очима, втомлене обличчя.
Галина налила йому чай, поставила блюдо зі смаколиками:
Як малюк? Уже посміхається?
Розвивається, усміхнувся Максим, хоча виглядав напружено. Він так швидко змінюється, уявляєш? Уже почав гугкати.
А я бачу, батьки Віри приїхали? запитала вона між рядків.
Син нехотя кивнув:
Так, приїхали гостити, допомагають з малюком.
Але у вас ж однокімнатка! здивувалася Галина. Де ви всі розмістились?
Максим сховав погляд:
Ми терміново пристосовуємось. Вони справді допомагають з Мішком, Вірі так легше.
Галіна це не сподобалося, та не докладала зусиль. Син дорослий, сам розбереться.
З батьками невістки вона зустрічалась, коли приходила до внука. Вони дивилися на неї зверхньо, ніби вона їх ображала. Галина гралася з маленьким Мішком, не звертаючи уваги на крижкові погляди.
Одного разу під час візиту вона помітила в прихожій складену розкладушку. Заходячи у єдину кімнату, побачила речі батьків Віри: чемодани, коробки, пакети. І зрозуміла: батьки зайняли кімнату, а молоді живуть на кухні.
Ще два тижні пройшли, батьки не виїжджають, і це дратувало Галину. Син став ще бліднішим, постійно масажував шию та спину. У пятницю він зайшов до неї в гості і буквально сплюндрувався на дивані. Це була остання краплина.
Галина рішуче пішла до квартири невістки. Двері відчинила мати Віри, недоволено стискаючи губи, бачачи неждану гостю.
До коли це триватиме? Скільки ще ви будете тут жити? Чому мій син мусить страждати? відразу запитала вона з порогу.
Мати Віри підняла брови:
А вам яке діло? Ми в будинку нашої доньки! Чому ви з претензіями приходите?
З кухні виглядала сонна Віра, тримала на руках дитина.
Що сталося? спитала мати.
Вона схопила онука і демонстративно почала його качати.
Ми, між іншим, не просто так тут! Ми допомагаємо з дитиною! А від вас жодного користі немає!
Галина не зупинилася.
Квартира моя! Я не дозволю вам тут жити! Не дозволю своєму сину спати на розкладушці! Виселіться!
Як ви смієте! злізав батько Віри у дверний проріз. Все через вас! Ви могли б віддати молодим свою двокімнатку, а самі переїхати сюди. Тоді б усім місця вистачило!
Галина ледве стрималася:
А ви мовчите! Права будете захищати в іншому місці! Чи вже все забули? Я ж сплатила весілля, віддала квартиру. Що ще ви від мене хочете?
Тоді повернувся Максим, застигнувши на порозі, не розуміючи, що відбувається.
Твоя мати ображає моїх батьків! вилаяла на нього Віра. Виганяєте їх на вулицю!
Або їхні батьки виїждять, або ви всі! виговорила Галина. Квартира моя! І я не буду терпіти наглеців!
У кімнаті повисла важка тиша. Усі дивилися один на одного. Малюк зайхав, ніби відчув напругу.
Потім прозвучали крики і плач. Віра розплакалась, її мати намагалася заспокоїти доньку, кидаючи гнівні погляди на Галину. Батько Віри вилив обурення на Максима, розмахуючи руками. Галина розвернулася і пішла, гучно зачиняючи двері.
Два дні Галина не знаходила спокою. Не дзвонила, не підходила, хоча серце розривалося від тривоги за сином і онуком. Що, якщо вони справді виїдуть? Де будуть жити? думала вона, проте не дозволяла собі піддатися жалю.
Третій день помітила вона рух у вікнах квартири. Приглянулася слідів батьків невістки не залишилось. Молоді повернули свої речі до кімнати. Розкладушка перейшла на маленький балкон.
Вечором прийшов Максим. Виглядав набагато краще: темні кола зникли, погляд став яснішим.
Син сів поруч з матірю і з полегшенням зітхнув:
Вони поїхали. Віра злюща, звісно, не говорить зі мною.
Галина обережно запитала:
А ти? Не сердитимешся на мене?
Нарешті виснув, усміхнувся він, і ця усмішка була справжньою. На розкладушці на кухні, знаєш, не дуже зручно. Особливо коли в кімнаті хроплять двоє.
Галина обійняла сина. Можливо, в чиїхось очах вона вчинила неправильно, але вона захистила свою дитину. І нехай невістка злюється скільки завгодно внук тепер ростиме в нормальних умовах.
