Я часто стояв на пероні залізничного вокзалу в Києві, спостерігаючи, як рудий кіт мчиться вздовж стійок і вглядає всім у очі. Коли він розчаровано мявкнув, то відступав. Протягом кількох днів я, високий седий чоловік, намагався підгодити його і підвести ближче. Я помітив цього пухнастого мандрівника, коли повертався з командирської поїздки потягом.
Рудий кіт кидався вздовж перону, зупинявся поруч із людьми і, ніби шукаючи того єдиного, кого чекав, вглядався у їхні обличчя. Якщо розумів, що помилявся, тихо, ображено мявкнув і відходив у бік. Я спостерігав за ним уже кілька днів: повертаючись з командирської поїздки, я звернув увагу на цього лохматого незнайомця, в чиїх поглядах сиділа самотність.
Кіт підходив до мене лише на пару кроків, дивився прямо в обличчя, ніби щось питав, і знову відходив, не довіряючи. Проте голод завжди перемішує обережність: через пять днів, коли кіт вже не мав ні сил, ні їжі, я нарешті підвів його ближче. Я підживив його прямо з рук сметаною і якимось молочним смаколиком, і кіт, дряпаючи від голоду, їв, не відриваючись.
Пройшло кілька днів. Рудий кіт трохи окріп, і я спробував забрати його додому, та він вирвався і знову повернувся на вокзал, ніби боявся їхати не туди, куди йому треба. Він знову ходив вздовж колій, мявкнув і всматривався в обличчя людей, ніби шукаючи свого господаря.
Тоді я вирішив розібратися. Я зайшов до знайомого працівника вокзалу, і ми, сидячи з квасом, оселедцем і пиріжками з картоплею, переглянули записи камер. Ми знайшли момент, коли власник кота сідав у поїзд. Рудий спритно сплив з вагона перед відправленням і залишився на пероні. Ми роздрукували його фото і розмістили в інтернеті, проте реакції не було. Тоді я взяв відпустку за власний рахунок на цілий тиждень і вирушив слідом за тим же маршрутом, взявши з собою кітка.
Спочатку кіт сидів у переносці і голосно виїв, ніби намагаючись вирватися. Але сусіди по купе, дізнавшись історію, підгоджували його різними ласощами, і незабаром він заспокоївся: зрозумів, що ніхто йому не шкодить, а вокзал, куди мав повернутися господар, уже залишився далеко позаду.
Тоді кіт виліз з переноски і сів поруч зі мною, тихо дивлячись на мене, ніби на єдину опору. На кожній станції ми виходили і розвісювали оголошення про пошук власника, проте справи йшли важко часу вимагало більше, ніж ми очікували.
Тиждень пройшов, потім ще один. Гроші в гривнях скінчилися, проте я продовжував їхати далі, бо господаря все ще не знайдено, а відступати означало зрадити того, хто мені довірився.
Одного разу я зайшов у соціальну мережу й не повірив очам: сотні тисяч людей стежили за долею рудого кота. Люди надсилали гроші, їжу, речі, корм, залишали слова підтримки і пропонували взяти кота до себе.
Тепер на перонах зявлялися люди, які впізнавали мене, підходили з пакетами, кормом, одягом; хтось просто мовчки чекав, поки я пройду, і шепотів: «Тримайтеся». Це збивало мене з пантелику я не звик приймати допомогу. Усе життя працював сам, а тут раптом історія про рудого кота стала спільною.
Сусіди по купе підбадьорювали мене, гладили кота. Рудий вже став справжнім пасажиром: ліг поруч, притиснув голову до моєї правої ноги, і, розкривши кігті, вцепився в штани, щоб не впасти під час гойдалки. Я терпів, хоч і морщився від болю, лише трохи відсуваючи кігті.
По вечорах ми підходили до останнього вагона, виходили у відкритий тамбур і стояли: я тримав кота обома руками, щоб той не вирвався, і показував йому захід сонця. Стукі коліс, вітер, далека лінія рейок все це стало нашою спільною миттю.
Добре, так? тихо говорив я. Кіт відповідав коротким «мрр».
Раптом задзвонив телефон. Одна з читачок мого блогу, в якій я розповідав про наші мандрівки, знайшла власника і повідомила, що в великому місті, на вокзалі, їх чекатиме саме той чоловік з фотографії.
Я дуже злякався, але замість радості відчув порожнечу. Сусіди по вагону раділи, ніби це був їхній кіт: влаштували святкування, їли, пили, сміялися.
Тільки я, високий седий чоловік, сидів тихо, гладів руду головку, слухав, як він урчить, і шепотів собі. Я відчув дивну сумність: довго шукаючи господаря, зрозумів, що сам уже став його домом.
Поїзд прибув у великий місто Одесу. Тримавши кота на руках, я довго шукав потрібний зал, де вже стояли журналісти і фотохлопці.
Якенебудь заходи, подумав я.
Барсик! крикнула хтось ближче. Рудий підстрибнув, але, побачивши низьку повну жінку, відвернувся. Він зліз на груди, вцепився лапами в мій шию. Жінка усміхнулася і погладила його спину:
Він мене ніколи не любив, мяко сказала вона. А ви не хвилюйтеся, кивнула на фотохлопців, це не про нас. Це про вас.
У мене промайнула здивованість, потім розгубленість.
Я відправила чоловіка в інше місце розповідати історії, пояснила жінка. Ми зрозуміли, що не маємо права його забирати у вас. Хоча раніше він був наш, тепер це вже інша справа.
Вона простягла товстий конверт.
Тут квитки назад і гроші. Будь ласка, не спорте. Це зібрали колеги-жінки. Якщо я повернусь без відео, мене зїдять.
Вона поклала конверт у кишеню мого старого піджаку, передала великий пакет з випічкою і смаколиками.
Підійдемо, я вас сама провожу до вашого поїзда. Скоро відправлення.
Ми йшли через вокзал, навколо текла натовп. Жінка знімала все на телефон, щоб показати на роботі.
Коли ми вже сіли у вагон, вона ще раз погладила рудого, поцілувала мене в щоку і пішла.
Поїзд рушив. Незабаром до жінки підбіг її чоловік, витираючи грим з обличчя.
Усе зробив, сказав він. Вони ще довго чекатимуть.
Пробач Бог за таку брехню, сказала вона, цілуючи чоловіка. Але інакше він би їхав усе життя по країні, старіючи разом з котом. Ми просто припинили його страждання.
Брехня заради добра, кивнув чоловік. Нехай їхатимуть додому. Це правильно.
Я намагалася знайти його господаря, сказала жінка. Але якщо навіть я його не знайшла тоді ніхто його не знайде.
Він обійняв її.
Ти вчинила правильно. Вони їхають разом додому. Це головне. Нехай це буде наш найкращий гріх.
Вони зникли в натовпі, наче вода в шумному потоці.
А в вагоні знову лунав стук коліс. Люди вже знали, хто їх супроводжує: високий седий чоловік і рудий кіт, якого тепер назвали Барсиком.
Барсика його звати, казав я. Кіт дивився на мене здивовано, але, здавалося, погоджувався: яка вже різниця, як його назвати? Головне хто поруч.
Я поклав його руду головку на ногу, знову вчинив кігті в джинси і заснув спокійно, знаючи, що його більше не залишать.
Вагон гудів, люди раділи. Всі ролі зіграно правильно: кіт знайшов людину, а людина того, кого не кине. І, будь ласка, не судіть жінку. Іноді брехня єдиний спосіб зробити правильне.
Я так думаю.
