Після цих слів я ще маю сидіти тут, вдаючи, що все в порядку, і посміхатися? Ні, святкуйте без мене! крикнула Наталія, відчепивши двері.
Ранок почався раніше, ніж зазвичай. Не відкриваючи очей, вона згадала, що сьогодні сорок. Колись ця цифра лежала десь у майбутньому, мов недосяжна зірка. Тепер вона відбивається в дзеркалі зморшками біля очей і втомою в погляді.
Поруч спокійно дихав Сергій. Він навіть не поворухнувся, коли Наталія обережно вирвалася з-під ковдри. Спав глибоко, а про неї думав все реже. Вона подивилася на годинник: 5:30. До прибуття гостей залишалося мало часу.
Тихо захлопнувши двері спальні, Наталія рушила до кухні. У їхній килимовій квартирі в серці Києва сьогодні мала зійтися дві сімї її рід і друзів Сергія. Довгі роки вони жили поруч, а справжньої єдності так і не з’явилося. Подруги зникли в буденному, а компанія Сергія незмінна, ті ж обличчя, ті ж теми.
Вона заварила каву, відкрила холодильник. На вечір попередньої ночі підготувала мясо в маринаді, нарізані овочі, інгредієнти для салатів. Тепер треба було перетворити їх у святковий стіл. Зазвичай вони замовляли доставку чи ходили в ресторан, але цього разу ювілей вдома, тепла, домашньої атмосфери.
Мам, у тебе є двісті гривень? пролунав голос з кухні.
Шістнадцятирічний Кирило стояв у джинсах і футболці, збитий, але готовий до справи.
Куди так рано? здивувалась Наталія, дістаючи з гаманця купюру.
Ми з хлопцями планували покататися на велосипедах, рано, аби не спаплювати. Повернусь ввечері, вчасно до святкування.
Кирило, ти памятаєш, який сьогодні день?
Хлопець задумався, потім, з ноткою провини, усміхнувся:
Звісно, твій день народження. Тільки не хотів рано будити, хотів попізніше привітати.
Не залишишся допомагати? Я сама не вжмуся, ще стільки всього
Він трохи підняв плечима:
Мам, ми ж домовлялись. Я встигну. Хіба Зоряна не допоможе?
Вона ще поїде з подругою на дачу, повернеться до шостої.
Добре Ти ж і так чудово справляєшся, сказав, знизуючи плечима.
Наталія зітхнула. Колись вона пишалась, що тримає все на собі. Тепер це лише втомлювало.
Йди вже, а повернись вчасно, наказала вона.
Кирило легенько поцілував її в щоку і миттєво зник. Через секунди гучно захлопнули вхідні двері.
О девятій Наталія вже була занурена в підготовку. Духовка гріла мясо, овочі чекали на нарізку, тісто для сирника під рушником підбиралося. У повітрі линув аромат свіжозвареної кави і спецій.
Доброго ранку, заявив Сергій, зявившись у поношених кросівках. Що ти так рано?
Як ти думаєш? відповіла вона, стримано. Гості будуть о шостій. Робота гора.
Ти ж могла трохи довше поспати. Твій день, зрештою, сказав, виливаючи собі каву. Із днем народження, до речі.
Він схилився, торкнувшись її щоки мятним ароматом одеколону.
Дякую, прошепотіла Наталія, шукаючи хоча б жесту чи подарунка, хоча б запитання: «Чим допомогти?».
Але Сергій вже сидів за столом, скролячи телефон.
Ти сьогодні не працюєш? запитала вона, розбиваючи яйця.
Ні, вихідний. Потрібно ж щось вдома робити
Чудово. Тоді допоможеш мені зі столом?
Легко. Як тільки новини дочитаю, буркнув він, не підводячи очей.
Три години пролетіли. Сергій перескочив у вітальню, занурився в футбольний матч, підкидаючи емоційні коментарі. А Наталія мовчки різала, мішала, запікала, думаючи: «Сорок років. Ось як я їх зустрічаю».
О третій у двері задзвонило. Наталія витерла руки рушником і відчинила. На порозі стояла молодша сестра Олена з букетом червоних гвоздик.
З ювілеєм, люба! сказала Олена, обіймаючи її. Прийшла трохи раніше, допоможу. Ще працюєте?
Я з самого ранку на ногах, запросила Наталія. Гостей чекаємо о шостій, рада тебе бачити.
А де святковий наряд? кинула Олена поглядом на просту футболку і вицвілі джинси Наталії.
Як ні в чим не одягнута, зітхнула Наталія, махнувши рукою. Салати не нарізані, торт не прикрашений, сервування не готове
Зрозуміло, серйозно сказала Олена, глянувши на кухню. А Сергій що, не в темі?
Він зайнятий.
З вітальні долинуло: «Що ти робиш, безтолоч! Працюй!»
Все ясно, пробурмотіла Олена. Зараз його «звільню».
Вона впевнено зайшла в вітальню, енергійно обговорюючи щось з Сергієм. Незабаром чоловік з похмурим виглядом повернувся до кухні.
Ну? Що треба? буркнув він.
Можеш накривати стіл у вітальні, відповіла Наталія. Олено, допоможи йому з посудом, будь ласка.
Наступні години пройшли без великих сварок. Під наглядом Олени Сергій, хоч і неохоче, виконував вказівки, іноді зникав у телевізор, але все ж щось робив. До пятої вечора основне було готове, а Наталія відчула, як втома спускається на плечі, ноги гудять, а попереду ще вечір святкування.
Іди переодягнись, лагідно підштовхнула її Олена. Я сама впораюсь.
Наталія пішла до спальні. У шафі чекала темносиня сукня, куплена спеціально до цього дня. Але сил і бажання робити макіяж чи зачіску вже не було. Вона взяла звичну чорну робочу сукню, швидко освіжила обличчя, підфарбувала губи і повернулася до гостей саме вчасно: у двері вже дзвонили.
До шостої квартира наповнилася людьми: батьки, знайомі, колеги Сергія, діти. Зявилася Зоряна з модним тортом, а Кирило приніс листівку, куплену по дорозі.
Наталія зустрічала гостей напруженою усмішкою, голова гуділа, а час на ванну, щоб прийняти пігулку, не був. Раптом Сергій ожив: жартував, розлив напої, демонстративно обіймав її під час тосту.
Нарешті всі сіли. Наталія подала головну страву запечене мясо.
Наталіє, може, і так багато салатів не потрібно, тихо сказав Сергій, бачачи олівє. У майонезі вже зайвий.
Він не дочерпав, але погляд на її талію сказав більше. Щоки Наталії згоріли, Олена, що сиділа поруч, стисло подивилась на нього.
Мясо трохи засушене, голосно прокоментував Сергій, різаючи шматок. Надрізала, мабуть, надто довго.
На мій погляд, воно ідеальне, втрутилась мама Наталії.
Я ж не злобний, підняв руки Сергій. Лише минулого разу воно було соковитіше.
Наталія мовчки жувала, втупившись у тарілку. Замість затишного вечора вона відчувала нове приниження.
Тости лунали один за одним: успіх у карєрі, краса, молодість, здоровя, терпіння. Нарешті Сергій підняв келих і звернувся до гостей:
Хочу привітати свою дружину з сорокаріччям. Це вже серйозний вік, але Наталія тримається молодо. Для свого віку ще багато не втраченого
Зала відповіла ніяковим смішком.
хоча могла б трохи більше доглядати за собою, додав він, збережши іронічну усмішку. Але ми тебе любимо. За тебе, кохана!
Тиша опанувала кімнату, келихи піднялися неохоче, з напруженими усмішками. Більшість відводила погляди. Наталія сиділа нерухомо, глядаючи на скатертину, і в її внутрішньому глибокому сховищі піднявся голос.
Вона повільно підвелася.
Дякую за привітання, тихо сказала вона і вийшла з кімнати.
За дверима спальні лунало шепотіння, що поступово перетворилося на звичайний гуркіт. Ніхто не йшов за нею, навіть Сергій.
Наталія підходила до дзеркала. У відображенні втомлена жінка з вигаслим поглядом, розтріпаним волоссям, буденним виглядом. Коли вона втратила себе? І як дозволила це статися?
У іншому світі вона відчинила шафу, діставши темносиню сукню, що зберігала для вечора. Обережно одягла її, поправила виріз, зняла пил зі старих сережок, подарованих Сергієм, коли його слова ще звучали з любовю.
З полиці вона взяла підкови на підборах ті, що носила на весіллі. Вони і досі ідеально сиділи.
Потім взяла телефон і набрала знайомий номер.
Віко, привіт. Це я. Сьогодні мій день народження Можемо зустрітися? Не хочу бути сама. Підемо в «Палермо» за півгодини? Супер, бронюю столик.
Вона завершила дзвінок, ще раз поглянувши у дзеркало. Там стояла інша Наталія та, що знову памятає, ким була. Пряма спина, чіткий погляд, легка посмішка упевненість повернулася.
Вийшовши у вітальню, усі замовкли, погляди спрямувалися до неї. Сергій, здивовано, піднявся на ноги.
Ого, тепер справді виглядаєш святково! вигукнув він. Чому не одразу переодяглася?
Наталія вперше за день щиро усміхнулася.
Ні, Сергію, я не залишуся.
Що?! він не зрозумів. Чому?
Після всього, що прозвучало, я не можу сидіти і вдавати, що все гаразд. Я вирішила відзначити цей день посвоєму. Через кілька хвилин приїде таксі я їду в ресторан з подругою.
Що ти вигадуєш? Це ж був жарт! розвів руками Сергій, шукаючи підтримку серед гостей.
У кожному жарті почала Наталія, та зупинилась. Хоча це вже неважливо. Я йду. Дякую всім і бажаю гарного вечора.
Вона повернулася до виходу, а сестра наздогнала її.
Наталіє, може, не варто? прошепотіла Олена. Він не хотів образити
Олено, спокійно відповіла Наталія, дивлячись прямо в очі, я чую ці слова шістнадцять років. Можливо, він і не мав злих намірів, та я більше не хочу терпіти, особливо у свій день.
Вона притиснула сестру до себе і вийшла в підїзд.
Там було тихо і прохолодно. Спускаючись сходами, Наталія ніби скинула з себе важкий камінь з кожним кроком ставало легше дихати. Захист, який тримав її, розчавився.
Що буде далі, вона не знала. Можливо, Сергій нарешті зрозуміє. А можливо ні. Але в свої сорок Наталія вперше відчула себе живою.
Надворі її огортало тепле вечірнє повітря. Біля тротуару вже чекало таксі. Вона сіла, назвала адресу. У сумці завібрував телефон. Сергій. Наталія лише вимкнула звук.
Цей вечір був лише її. І лише вона вирішувала, як його провести.
