Одинокa мати, сумна, сиділа в кутку весільної зали, обєкт насмішок усіх, коли до неї підступив глава кримінального клану і прошепотів: «Прикинься, що ти моя дружина, і потанцюй зі мною»
Сміх навколо був голосніший за музичний оркестр.
Одарка, сама в далекому кінці залу, нервово скрестила руки в колі, погляд привязавши до небудь піднятого бокалу шампанського, що залишався незачепленим перед нею. Її квітчаста сукня позичена, злегка вигоріла ледве ховала втому в очах. По інший бік холу пари плавно розгойдувалися під золоті канделябри, а шепіт обвивав столи, мов крила яструба.
Ось вона, одинока мати, чи не так? сказав піджакетний підлеглий з презрінням. Чоловік її покинув. Не дивно, що вона сама, засміявся інший.
Одарка проковтнула сухий слиновидих. Вона клялася не плакати, не сьогодні, не на весіллі своєї кузини. Але коли вона побачила батька і доньку, що танцювали разом, щось у ній розтріскалося. Вона згадала маленького Данила, що спав вдома з нянькою. Вона згадала всі ночі, коли вдавали, ніби все гараздо.
Раптом позаду прозвучав глибокий, лагідний голос: «Танцюй зі мною».
Вона обернулася й опинилася обличчям до обличчя з чоловіком у бездоганному чорному смокінгу. Широкі плечі, темні очі, аура, що поглинала простір. Вона миттєво впізнала його Остап Коваль, колись розповідали, що він потужний підприємець із Києва, а насправді голова кримінального клану
Я я навіть його не знаю, заплутався вона.
Тоді прикиньмо, промовив він тихо, простягнувши руку. Прикинься, що ти моя дружина. Лише на один танець.
Група замовкла, коли вона коливалась, пальці тремтіли, звільняючи хватку. Хиткі шепоти розлетілися по залу, коли Остап повів її до центру танцювального майданчика. Оркестр змінив мелодію, повільну, зворушливу, що наповнила повітря.
Крокуючи разом, вона помітила, що клюкає тиша. Ніхто не сміявся шепотіти. Вперше за роки Одарка не відчувала себе невидимою. Вона почувалася поміченою. Захищеною.
Коли Остап нахилився, його шепіт, майже шепіт, резонував словами, що мали змінити все:
Не озирайся назад. Тільки посміхнись.
Музика поступово згасала, а зал залишався безмовним. Усі погляди були прикріплені до них: таємничий чоловік і одинока мати, що раптом виглядала королевою. Рука Остапа легенько спочила на її талії, а очі його сканували натовп з гострим розрізом.
Коли мелодія завершилася, він вивів її з кола. Ти добре впоралася, прошепотів він.
Одарка моргнула. Що це було?
Скажемо лише, відповів Остап, частково усміхнений, що нам потрібне було відволікання.
Вони сідали в кутовому столі, її серце билося швидко. Він налив їй напій, кожен рух спокійний і розмірений. Ті люди більше не будуть тебе турбувати, сказав він, поглянувши на шепочучий натовп. Вони бояться того, чого не розуміють.
Він вивчав її: скроневу кістку, тонку шрам під вухом, одночасно загрозливу й добру манеру. Ти не мала б допомагати мені, сказав він тихо. Хтось у цьому залі хотів мене посміяти. Ти допомогла змінити ролі.
Одарка стиснула брови. Тож я була лише прикриттям?
Можливо, відповів він, його обличчя розм’якло. Але я не очікував, що ти поглянеш на мене так, ніби я людина.
Перш ніж вона встигла відповісти, два чоловіки в темних краватах підійшли, шепочучи італійською. Обличчя Остапа змінилося. Він різко піднявся. Залишайся тут, наказав він суворо.
Любопитство перемогло Одарку. Вона слідувала за ним назовні, її підбори торкали мармурову підлогу.
Біля стоянки вона побачила Остапа, що розмовляв з іншим чоловіком, з пістолетом під піджаком. Слова різали, натягнуті. Чужинець відїхав автомобілем, а Остап повернувся, підступивши до неї.
Ти не мала бачити цього, сказав він, підходячи. Це не було моїм планом Ти смілива, перервав він. Або дурна.
Його погляд приковався до неї. Тепер, коли ти мене побачила, не можеш просто зникнути, Одарко.
Нічний бриз приносив аромат троянд і страх.
Вперше Одарка усвідомила, що потрапила в щось значно більший, ніж вона сама.
Два дні потому Остап постукав у двері їхньої маленької квартири. Данило будував вітражі з конструкторів у вітальні, піднявши погляд: Мамочко, це твій чоловік з весілля?
Остап усміхнувся ледве. Щось подібне.
Одарка зупинилась, не знаючи, чи впустити його. Ти не повинен бути тут.
Я розумію, сказав він, підходячи. Але не люблю залишати незавершені справи.
Він помітив облуплений шпалер, меблі з секонд-хенду, мовчазну силу в її очах. Ти боролася сама надто довго, сказав він. Тепер це не потрібно.
Одарка схрестила руки. Ти навіть мене не знаєш.
Я знаю, як це бути засудженим світом, тихо промовив Остап. Бути антагоністом у казці кожного.
Тиша заповнила крихку кімнату. Данило підкрадався з-за дивана з маленькою машинкою в руках. Остап став на коліно. Гарні колеса, сказав він. Посмішка Данила була рідкісною, щирою, і розтопила холод її серця.
Дні перетворилися на тижні, і Остап приходив частіше. Він приносив покупки, лагодив зламані замки, іноді просто сидів, поки Одарка читала його синові казки перед сном.
Чутки про нього (про владу, небезпеку, кров) кружляли, проте нічого не мало значення, коли він допомагав Данилу з домашніми завданнями. Він не був тим, про кого шепотіли люди. Він був просто Остапом.
Однієї ночі, коли дощ лив ніби мивку, Одарка нарешті запитала: Чому саме я?
Він подивився на неї спокійною, проте інтенсивною поглядом. Тому що коли всі інші відвернулися, ти не відвернулася.
Вона не знала, чи зможе колись довіритися йому повністю, проте вперше за довгі роки не боялася майбутнього. Жінка, яку колись сміяли і жалкували, знайшла свою силу не в казці, а в реальності: жорсткій, недосконалій і живій.
Стоячи біля вікна, спостерігаючи дощ, Остап прошепотів: Можливо, в кінцікінців, не була така погана ідея прикинутись.
Одарка посміхнулася. Можливо, ні.
Що б ти зробив, якби чоловік, як Остап, попросив тебе прикинутись його дружиною на одну ніч? Сказав би «так» чи підступив би? Поділіться у коментарях, мені цікаво знати вашу відповідь.
