Я, Дмитро, розповім, як все сталося.
Слухай, трохи незручно говорити, я трохи соромливо усміхнувся і постукали пальцями по столу. Забув гаманце вдома, усі карти там. Ти могла б розрахуватись? Мені дуже незручно…
Аліна, злегка здивована, підхопила сумку. Шість тисяч гривень за вечерю на двох не найприємніша, але і не критична сума. Вона вже давно заробляє достатньо, щоб не хвилюватись за такі витрати.
Звісно, без проблем.
Офіціант приніс термінал, і Аліна приклала картку. На екрані зеленим блиснув підтвердження оплати. Я кивнув вдячно і допоміг їй піднятися, тримаючи за лікть.
На вулиці холодний вітер пробрав до кісток. Аліна здригнулась і поправила шарф. Я йшов поруч, мовчки, ніби розмірковував. Потім зупинився під ліхтарем і обернувся до неї.
Знаєш, мушу щось тобі зізнатися, сказав я, і в голосі прозвучали дивні нотки. Гаманець у мене, а карти теж.
Аліна застигла, а холод піднявся, немов змія, по її ногах.
Що це має значити? запитала вона.
Це була перевірка, я дістав з кишені шкіряну гаманець і трохи покрутнув його. Хотився впевнитись, що ти зійдешся зі мною не за гроші. Тепер бачу, що ти не меркантильна, а самодостатня.
Аліна повільно видихнула. У її горлі застряг сміх, а вона навмисно розслабила обличчя і змусила посміхнутись.
Рада, що пройшла твою перевірку, сказала вона якомога ніжніше.
Я розсміявся з полегшенням і обійняв її за плечі. Аліна притиснула обличчя до мене, сховаючи напружені скроні. У ній щось кудись переламалося. Це було принижуюче, дрібне. Вона доросла жінка, а я ставився до неї, як до школярки.
Наступні тижні пролетіли у звичному ритмі. Потім я зробив їй пропозицію. Все було красиво, романтично, і Аліна погодилась.
Підготовка до весілля розпочалась майже одразу. Аліна придбала сукню в салоні кремову, з мереживними рукавами. Ми замовили ресторан на сорок гостей і розіслали запрошення.
Мати моя, Галина Петровна, приїжджала кожен вихідний. Вона розхвалювала сина, немов продавала товар на базарі.
Димочок у мене такий відповідальний, щебетала вона, наливаючи чай у прозорі чашки. Завжди допомагає, ніколи не забуває про маму. Аліночко, радій, що Діма обрав саме тебе.
Аліна кивала і усміхалася, хоча слова Галини Петровни проходили повз, не вловлюючись у думці. Вона навчилась відключатись, коли майбутня свекруха розпочинала свої монологи.
За два тижні до весілля я запропонував Аліни переїхати до мене в новобудову на пятнадцятому поверсі, з панорамними вікнами і видом на Дніпро. Вона погодилась, хоч у глибині душі щось проти цього було. Почала збирати речі, коробки зроставши, заповнюючи її маленьку однокімнатку.
У день переїзду Аліна несла першу коробку з декоративними подушками і фоторамками. Я зустрів її під під’їздом і допоміг донести вантаж до ліфта.
Квартира пахла свіжою фарбою і новим меблем. Аліна поставила коробку у прихожій, випрямилась, потираючи застиглий поперек.
Пойдемо на балкон, покажу, який краєвид звідси, сказав я, і ми вийшли на вузький балкон. Вітер розвівала волосся Аліни, і вона зажмурилась від яскравого сонця. Дніпро внизу блищав, відбиваючи небо. Місто розкинулося до самого горизонту.
Дай телефон, хочу сфотографувати тебе на фоні цієї краси, попросив я.
Аліна діставала телефон зі схованки в джинсах і простягла його мені. Я взяв його, поглянув на екран, а потім різко розвернувся і кинув телефон через перила.
Аліна застигла. Час, здавалося, зупинився. Вона дивилась униз. Крихітна точка зникла в кущах біля під’їзду. У ній охололо, як лід.
Що будемо робити, дорога? усміхнувся я, схрестивши руки на грудях.
Аліна повільно перемістила погляд з землі на мене. У ній не було паніки, лише холодне, відсторонене спокій.
Ти маєш спуститися вниз і принести мені SIMкартку, відповіла вона рівно, майже байдужо.
Я розсміявся, дістав із кишені її телефон і махнув ним перед нею, ніби фокусник, що витягує кроля з капелюха.
Сюрприз, сказав я, насолоджуючись моментом. Бачу, тобі не шкода. Тримай. Я просто хотів перевірити твою реакцію, а мій старий телефон полетів у повітря.
Аліна взяла свій смартфон, помітила подряпину на захисному склі, провела пальцем по екрану. У ній піднялося роздратування, темне і важке, заповнювало простір. Вона підняла очі на мене.
Я не побутова техніка, щоб проходити твої перевірки, прошепотіла вона.
Я перестав сміятись. Обличчя стало серйозним, брови піднялися.
Та ні, спробував я примирити. Це ж лиш жарт. Не ображайся. Я ж тебе люблю.
Аліна зняла з пальця золотий перстень з маленьким брильянтом і простягла його мені.
Що ти робиш? я відштовхнувся, ніби вона кидала змію. Повертаю, сказала вона, кладаючи перстень у мою долоню. Такі перевірки вдаряють по моїй гідності. Я не збираюсь виходити заміж за таку дитячу і дрібну людину.
Аліно, ти серйозна? Через один жарт? у моїй голосі прозвучали нотки жалю.
Вона обернулася і ввійшла в квартиру. Коробки залишилися в прихожій, недоторкані. Аліна раділа, що ще нічого не розклала. Взяла ключі від машини, схопила сумку, одну коробку і направилася до виходу.
Аліно! Стой! я біг за нею по коридору. Давай поговоримо!
Нічого тут обговорювати, кинула вона через плече. Але я можу пояснити твоєю мовою. Ти, Діма, перевірку не пройшов.
Аліна завантажила коробку назад у машину, сіла за кермо, завела двигун. Я стояв біля під’їзду, марно глянувши за нею. Аліна поїхала додому.
Дім вабив звичними ароматами кавою, старими книгами, лавандовим освіжувачем. Аліна зняла туфлі, підходила на кухню і ставила чайник. Телефон вібрував. Це був я. Вона скасувала дзвінок. Через хвилину прийшло повідомлення: «Пробач, я тебе образив. Давай зустрінемося і поговоримо».
Аліна видалила його, не відповідаючи. Потім ще одне, ще одне. Вона заблокувала номер і вимкнула звук.
Наступні дні я дзвонив з чужих номерів, писав у соцмережах, просив спільних друзів передати їй, що виправлюсь і дуже жалкую.
Аліна ігнорувала все. Їй було все одно на витрачені на весілля гроші, заброньований ресторан, розіслані запрошення. Головне вона не буде знижуватись заради чужого відчуття переваги.
Кремове плаття висіло в шафі, загорнуте в захисний чохол. Аліна діставала його, розгладжувала мереживні рукава. Її племінниця Катя нещодавно просила допомоги з вибором сукні на випускний. Ось ідеальний варіант з’явився: плаття виглядатиме на ній краще, ніж на нареченій, що так і не одружилася.
Аліна сіла на диван, обійняла коліна руками і дивилась у вікно. Небо темніло, розгораючись останніми променями заходу. Місто шуміло внизу, живе і байдужо до чужих драм. Десь там, у новобудові, я, мабуть, сиджу, не розуміючи, чому вона так різко все обрізала. Не розумію, що перевірки принижують. Що кохання і довіра не вимірюються експериментами.
Телефон знову вібрував. Невідомий номер. Аліна не відповідала. Ввімкнула музику, підкрилася пледом і закрила очі. У ній було спокійно. Порожньо, але спокійно. Немов зняли важкий рюкзак після довгої дороги.
Через два дні приїхала Катя, влетіла в квартиру з захопленим криком, побачивши сукню.
Тетя Аліно, це справді мені? вона притискала мереживну тканину до грудей, крутячись перед дзеркалом.
Тобі, кивнула я, спостерігаючи, як запалюються її очі.
А тобі воно вже не треба?
Ні. У мене інші плани.
Катя обійняла її, обплющивши аромат квіткового шампуня і молодістю. Я відповіла на обійми, гладячи племінницю по спині. Добре, що плаття не зникне. Добре, що встигла вчасно зупинитися. Добре, що в душі не залишилося жалю лише легка сумна нотка про втрачені час і розбиті надії.
Але це вже позаду. Я вільна. І це важливіше всіх перевірок світу.
