Зоряна Кузьмінська обожнювала котів… Як же не любити їх, коли вважала себе однією з них, хоча в сутності була справжньою собакою. Середньої величини, міцної статури, з зубами, якими навіть крокодил позаздрив би. І хоча інші позаздряли, Зоряну це не турбувало вона завжди була доброю дівчинкою і нікому не заважала заздрити.
Любов до котів у неї не розквітла відразу, а лише через півторамісця після народження. Того дня Ніка, ще безіменна цуценя невідомої породи, сиділа в калюжі і кричала, як могла. Не вона ж створила ту калюжу, а навязливий весняний дощ.
Ніка вилаяла, ніби в неї залишилося мало сил, і скаржилася на свою долю всьому світу. Проте весь світ її не чув, а лише кота Кузька. Кузька підбіг, сів на край калюжі, підняв лапи, обвив їх пухнастим хвостом і уважно розглядав це крихітне, страхітливе недопоразуміння.
Раптом він зауважив білий ніжка на передній лапці щеняти. Поглянув вниз такий же був і у нього!
Що це, моя? промайнуло у його думці. Хто ж могла бути такою мамою? Чи гуляв він з Муркою? А з Лялею? І сидів на горищі з Матронею? Хто ж її відправив у калюжу, залишивши дитину там?
Щеня, на мить затихнувши, відчуло присутність когось теплого і співчутливого. Злякалося, що ця присутність зникне, і кинулось до нього, спіскавши. Але лапи заплуталися, і Ніка знову впала в калюжу, скрипучо плачучи. Кузька зневажливо фыркнув, проте вже не сумнівався це сто відсотків його рідна донька! Адже й у нього колись лапи сплутувалися.
Кіт піднявся, обережно ступив по калюжі, навис над щеням, важко зітхнув і схопив його за затилок. Теж важка доля батька, проте Кузька не мав наміру ухилитися від обовязків. Якщо мати кинула дитину, то він точно не кине! Чи він батько, чи ні це не важливо.
У той мить Ніка зрозуміла, що тепер під надійним захистом. Втямилася, розслабилась і навіть задрімала А Кузька потягнув її до свого будинку. Коли господиня побачила, кого він приніс у двір, вона схвилювалась:
Федоре, подивісь, наш кіт собаку приніс! І хорошу таку, товстолапу! Справжню охоронницю!
Федір, господар Кузька, погодився з нею. Але вони ще не знали, що Зоряну Кузьмінську ніяка охорона не тягне. Вона ж справжня кішка, донька Кузька що це за охрана?
Вихована котом, Ніка завжди доглядала чистоту, полювала на мишок і пташок. На дерево і паркан намагалась підлізти, та її важка сідниця не давала. За два роки вона перевищила свого батькакота в розмірах, кидалась у бій з чужими котами, проте Кузька завжди зупиняв її:
Я сам впораюся з чужаками, негоже красивій кішечці шубу порвати!
Кузька уперто заперечував, що Ніка собака, бо це означало б визнати, що вона не його донька, а котові таке не під силу. Тих, хто стверджував протилежне, Кузька колотив безжально.
Однієї ночі Кузька не повернувся додому. Таке раніше не траплялося! Ніка чекала його, чекала! На паркані спробувала підлізти, просунула носа в щілину, сподіваючись уловити запах батька. Нічого не вийшло лапи ковзали по гладкій поверхні, ніс не відчув жодного котячого аромату. А її серце билося тривожно.
Собака зірвалася по двору, потім сіла і завила голосно:
Випусти її! крикнула господиня. Вона не дасть нікому спокою, доки Кузька не повернеться. Знайде його, і ми повернемося разом
Ніка, немов випущена стріла, миттю вилетіла за огорожу, зупинилася на мить, закрила очі і прислухалась до себе. Хтось всередині підказав шлях, і, поспівуючи від нетерпіння, вона побігла туди, де колись її знайшов кіт.
Проривши передчуття, вона виявила Кузьку саме там, на вологій землі, там, де тільки-но висохла знайома калюжа. Порваний, зовсім виснажений.
Тату пробурмотіла вона, голосом, що розривав її горло. Вона обережно підходила до кота, молила всесвіт, щоб він вижив. Ніби в зубах її ще й метелика не зіпсувала.
Собаче нюхання уловило два запахи її батька й чужих. Вона запамятала їх назавжди, адже їх розрізняла з мільйона.
Кузьку! крикнула вона.
Власники схопили кота, загорнули його в плед, запалили машину і вмчали до найближчої ветеринарної клініки в Києві, де їх чекала краща з кращих лікарень. А Ніка? Ніка бігла за ними, доки машина не зникла з поля зору.
Там вона упала, залишившись чекати Що Ніка думала, що розуміла? Вона просто боялась, що Кузька більше ніколи не повернеться додому. Її страх виправдався люди приїхали без кота.
Ніка не могла повірити! Вона обшукала машину, нюхала аромат ліків, тихо розплакалась, завила. Три дні вона майже не їла, лише пила, а ненависть у її душі лише розривалася. За що чужі, незнайомі собаки роздерали її батька? Своїх не торкнулися б, а своїх вона б за запахом одразу впізнала.
Ненависть палала у ній, спалювала так, що вона не могла знайти спокою. Собака з великим трудом почала їсти, час від часу поглядаючи за паркан. Зоряна Кузьмінська почала чекати. Чекати, коли зявиться можливість втекти.
Два тижні минули, і ось вона шанс! Господарі відкрили ворота настеж широку і поїхали кудись. Ніка кинулася з двору прочести всю село…
Запах чужих був вони десь тут, треба їх знайти. І Ніка знайшла їх: біля дороги два пси відпочивали, доївши чужого гуся.
Ніка присіла на землю, адже Кузька вчив її, що на полюванні головна тиша. Треба чекати момент, підкрастися як можна ближче, а потім різкий кидок і здобич у твоїх зубах!
Як завжди, Зоряна Кузьмінська вважала себе справжньою кішкою. Вона не гавкала без потреби, не метушилась. Тихенько підкралася, підходячи все ближче, ледве стримуючи люту і загрозливу ревучу крику. І тоді різкий кидок, як навчав її батько
Кістки тріскали, шерсть летіла, шкіра розпліталася під гострими зубами і кігтями Ніки. Вона боролася, як розлючена кішка. Битися, як собака, її ніхто не вчив.
Пси визирали, та шансу не мали жодного, як у ту ніч у Кузьки. Ніка перемагала, розчавляючи їх обох, аж раптом потяг за ошийник відкинув її назад.
Тоді її міцно обійняли руки господині. А господар в той час вигнав зранені пси.
Ніко, Нікуша, заспокойся Це вони куса́ли Кузька? Ти їх добре вчинила! Ми ж майже проїхали, а Кузька тебе побачив і з машини встиг кинутись на допомогу
Почувши знайоме імя, Ніка завмерла і озирнулася З машини на неї дивився Кузька!!!
Чому ти здивована? Ми його в стаціонарі залишили, шити, краплі, лікування. Ми ж казали, що ти плачеш, ніби нічого не чуєш.
Зоряна закричала, точно так, як два роки тому, і, на задоволених лапах, побігла до машини. Кузька був строгим і, відстираючи слюну з радості Ніки, ворчав на свою доньку:
Ти з вірту зїхала, одна з ними битися? Не могла зачекати мене?
А потім, гордо, додав:
Мою маму ніхто не бачив Та тепер усі знатимуть, хто така Кузькадочка! Найкраща кішка на світі!
Зоряна Кузьмінська обережно понюхала шов на спині Кузька і пожалкувала, що її так рано зупинили. Але в одному Кузька правий вона все ж кішка! І, як кішка, вміє терпляче чекати
А поки, поспівуючи з переповнених почуттів, Ніка знову почала облискувати свого улюбленого татка.
