Вчора
Куди ж ти ставиш цю салатницю, Вітю? Вона ж перекриває доступ до нарізки! І бокали посунь, будь ласка, бо зараз Ярослав зайде, а він, як завжди, руками махає, поки говорить.
Я метушливо переставляв склянки на столі, мало не впустивши виделки. Олена важко зітхнула, витерла руки об рушник на фартусі. Вона біля плити з самого ранку, ноги ватяні, а спина нила звично, майже під лопатками. Та скаржитись часу не було. Сьогодні до нас мав приїхати «зірковий гість» молодший брат, Ярослав.
Вітя, не хвилюйся, тихо сказала Олена, намагаючись не показати втоми у голосі. Все стоїть як має бути. Ти чорний хліб таки взяв? Минулого разу Ярослав бурчав, що у нас лише батон, а він худне ось така примха у людини.
Купив, махнув я до хлібниці. Бородинський з кмином, все, як він любить. Олено, а мясо точно готове? Ти ж знаєш, він себе за гурмана має, по ресторанах шастає. Котлетами його не здивуєш.
Вона ледь скривилася. Я знав: Ярослав, сорокарічний парубок, вільний художник більше виживає то разовими замовленнями, то допомогою від мами, та у нас ніби завжди вдає з себе великого знавця усього їстівного. Кожен його прихід для Олени ніби іспит, який вона явно завжди завалює.
Я запекла буженину у медово-гірчичному соусі, відказала вона. Мясо свіже, з базару майже 700 гривень за кілограм. Якщо й це йому не по нутру, я не в силі йому догодити.
Та що ти відразу заводишся? скривився я. Брат же давно не приїжджав, скучив. Хоче по-родинному посидіти. Зараз у нього період складний шукає себе
«Шукає гроші, а не себе», подумала Олена, але змовчала. Ярослава я любив, майже ідеалізував, і намагався не випускати кривого слова щодо нього.
Дзвінок у двері пролунав рівно о сьомій. Олена поспіхом скинула фартух, звірила зачіску у дзеркалі коридору й натягнула звичну усмішку. Я вже відчинив двері, сяючи, як самовар на свято.
Ярославе! Ну, нарешті!
На порозі стояв Ярослав ефектний, хоч і трохи фальшивий: модне пальто нараспашку, шарф недбало на плечах, щетина ніби для брутальності. Розкинув руки, братсько обняв мене, але сам лише легко поплескав по плечу.
Олена ковзнула поглядом на його руки. Пусто. Без пакету, навіть без скромної коробки цукерок чи маленької квітки. До нас, до накритого столу, не приніс геть нічого. Навіть дітям які, слава Богу, були в бабусі ні цукерочки не передав.
Привіт, Олено, кивнув, слідкуючи коридором. О, нові шпалери? Колір як у лікарні. Головне, аби вам подобалось.
Вітаю, Ярославе, стримано відповіла вона. Іди помий руки, ось нові капці.
Я свої не взяв, а в чужих ще грибка підхопиш, кивнув Ярослав. Я так, у шкарпетках. Сподіваюся, підлога чиста?
Олену аж здригнуло. Вона двічі мила підлогу перед його приходом.
Чисто, Ярославе. Йди до столу.
Всі вмостилися у вітальні. Стіл справді виглядав святково: білосніжна скатертина, дорогі сервірки, три види салатів, нарізка мясна та сирна, червона ікра, мариновані гриби, які Олена сама закривала восени. В центрі парилась гаряча страва.
Ярослав вальяжно відкинувся на спинку стільця, окинув поглядом достаток. Я підсуєтився відкрив коньяк, спеціально привезений для брата, дорогий, пятирічної витримки.
За зустріч! проволосив я, розливаючи напої.
Брат взяв бокал, покрутив на світлі, понюхав.
Вірменський? скривився. Та я ж звик до французького в нього букет кращий. Тут запах суцільний спирт. Ну, то вже як є, подарованому коню…
Він випив одним ковтком, навіть не смакуючи, й одразу потягнувся за найдорогою нарізкою. Олена помітила вибрав найдорожчий шмат крафтового мяса.
Пригощайся, Ярославе, підсунула салатницю. Салат з креветками й авокадо новий рецепт.
Гість витягнув виделкою креветку, оглянув, ніби то ювелірний камінь.
Креветки морожені? запитав.
Звичайно, ми ж не на морі живемо, здивувалася Олена. Королівські, з супермаркету.
Переварені, виніс вирок брат і кинув креветку назад. Олено, їх треба у киплячій воді дві хвилини тримати. Тут уже волокна жорсткі. Авокадо недозріле хрумтить.
Я завмер з ложкою салату.
Та нормально ж на смак! Я пробував відмінно.
Вітя, смак треба виховувати, наставляв Ярослав. Якщо все життя їсти сурогат справжньої гастрономії не пізнаєш. Я на минулому тижні був на презентації ресторану, там севиче з гребінця. От це текстура! А тут Хоч майонез домашній?
Олена спалахнула на щоках. Майонез був магазинний, Провансаль. На приготування часу не вистачило.
Магазинний, коротко кинула вона.
Ясно, тяжко видихнув Ярослав. Уксус, консерванти Яд, одним словом. Ладно, покажи мясо. Може, хоча б воно нормальне.
Олена мовчки поклала йому шматок буженини, полила соусом, додала печену картоплю з розмарином. Аромат був такий, що слюнки котились. Але ж Ярослав цінитель.
Відрізав шматочок, довго жував. Ми чекали вердикт. Я надіявся, Олена ледь стримувала злість.
Сухе, нарешті сказав Ярослав. А мед в соусі перебиває все. Занадто солодко. Мясо має бути мясом, а не десертом. Ти його замаринувала не достатньо. Треба було в ківі потримати або хоча б у мінералці добу.
Маринувала ніч у спеціях і гірчиці, тихо відказала Олена. Всім завжди подобається.
Ну, “всім” це для офісних колег, може, й смачно. Але я обєктивно кажу: зїсти можна, але радощі ніякої.
Він відсунув тарілку з триста гривень мяса, майже недоторканого, й потягнувся до грибів.
Гриби свої? Чи з китайської банки?
Свої, прошипіла Олена. Самі збирали, самі солили.
Ярослав зїв, поморщився.
Уксусу багато. Сіль перебор. Ти, Олено, напевно, закохана, якщо так пересолюєш? хмикнув, задоволений жартом. Вітя, слідкуй за тиском, бо з такими стравами довго не протягнеш.
Я нервово захихотів, намагався перевести в жарт.
Та нормальні гриби, під горілочку саме воно. Давай ще!
Випили. Ярослав почервонів, розвязав шарф, але пальто не роздягнув, показуючи, що довго сидіти не планує.
А що ікри гарної не було? копирсав бутерброд. Ця дрібна, оболонок багато. По знижці брали?
Ярославе, це ікра кети шість тисяч за кіло, не витримала Олена, голос тремтів. Спеціально для тебе купили банку. Сами не їмо, економимо.
Економити на їжі дурість, філософськи тягнув він, жуючи бутерброд з тією ж «поганою» ікрою. Ми те, що їмо. Я краще голодний буду, ніж дешеву ковбасу зїм. А ви скуповуєте все, що по акції, а потім дивуєтесь, чого сил нема, а на обличчі суцільна сіра буденність.
Я глянув на Олену. Вона сиділа, опустивши очі, а Ярослав впевнено продовжував.
Вітю, тобі мясо теж сухе?
Я ледве не подавився.
Та ні, Оленко, дуже смачно. Просто Ярослав розбирається, у нього смак тонший
Тонший, Олена грюкнула виделкою по тарілці. Значить, у мене грубий, а руки криві. І готую я отруту.
Олено, не заводься, скривився Ярослав. Я конструктивну критику даю! Щоб ти росла. Дякувати треба. Вітя ж все хвалить ти й розслабилась. Жінка має вдосконалюватись.
Дякувати? перепитала Олена. Дякувати за це?
Вона різко встала. Стул завищав.
Олено! злякано вигукнув я. Ми ж іще не вечеряли нормально.
Зараз, тихо. Десерт принесу. Ярослав же любить солодке.
Вона рушила на кухню. Там, на столі, стояв її «Наполеон» власноруч, дванадцять коржів, заварний крем, ваніль. Олена подивилась на торт, потім на порожню сміттєву корзину.
Руки дрижали. Одна злість, накопичена роками, прорвалась. Скільки разів Ярослав приходив, їв, пив, позичав гроші і не віддавав? Скільки разів критикував її ремонт, її одяг, її дітей? Я ж мовчав. Все минав. Він же творець, а Олена сталь?
Вона не взяла торт. Взяла великий піднос і повернулася до кімнати.
Ось і десерт? Ярослав простягнув шию. Сподіваюся, не покупний рулет?
Олена зібрала тарілки, спокійно, мов апарат. Зняла мясо, салат з гумовими креветками, нарізку.
Ти що твориш? здивувався Ярослав, коли піднос із бутербродами пішов із-під носа. Я ще не доїв.
А навіщо це їсти? зиркнула на нього Олена. Це ж все, за твоїми словами, неїстівне: мясо сухе, салати отруйні, креветки гумові, ікра погана. Не хочу травити гостя негідною їжею.
Я схопився.
Олено! Припини! Що ти влаштовуєш?! Верни їжу!
Ні, це не цирк, відказала вона. Цирк коли людина приходить з порожніми руками, сідає за стіл, витрачає третину твоєї зарплати, і поливає брудом господиню.
Я ж не ображав! вигукнув Ярослав, почервонівши. Просто свою думку озвучив! У нас ж свобода!
То й добре, продовжила Олена, згрібаючи тарілки. Я теж вільна у своїй хаті. Ти казав, краще бути голодним, ніж їсти погане? Будь голодним.
Вона понесла їжу на кухню. В кімнаті повисла тиша.
Ти що, здуріла? прошепотів я, слідом, Це ж сором, що брат побачив! Постав їжу назад! Вибачся негайно!
Вона поставила піднос і повернулась до мене. В очах рішучість.
Я сором? А як ти сидів і мовчав, коли мене ображали? Ти чоловік чи ганчірка, Вітю? Він зїв ікру на тисячу за хвилини й промовив, що погана. Ти хоча б раз купував її мені? Найкраще гостям, а гість ноги витирає.
Вона мені брат! Рідна кров!
А я тобі дружина! Десять років готую, прибираю, пралю. Вчора до ночі біля плити Для чого? Щоб почути, що я нікчемна? Якщо зараз не замовкнеш я той Наполеон на тебе одягну! Я не жартую, Вітю.
Я поперхнувся. Олена ніколи такою не була. Вічно зручна, мяка. А нині рішуча, як буря.
У дверях зявився Ярослав. Уже не пихатий, а розгублений.
Ну що це таке… простягнув. Такого гостинності ще не бачив. Я ж до вас душею, а ви мені хлібом дорікаєте?
Душею? скривилася Олена. В чому твоє душею? В порожніх руках? За всі роки хоч коробку цукерок приніс? Ти приходиш тільки їсти та критикувати.
Я… у мене труднощі зараз!
Труднощі ці твої двадцять років. А пальто нове, шарф теж. На презентації ходиш. А позичити у брата пять тисяч і не віддати це нормально.
Олено, замовкни! крикнув я. Гроші не рахуємо!
Це не чужі гроші, це наші! Нашої сімї! Які ми від себе та дітей відриваємо, щоб ось цього гурмана нагодувати!
Ярослав театрально схопився за серце.
Годі з мене! Я більше не залишаюсь ані хвилини. Вітя, не чекав, що ти таку хабалку вибереш. Більше мене тут не буде.
Він різко рушив у коридор. Я побіг за ним.
Ярославе, почекай! Не зважай, Олена втомлена, зараз заспокоїться!
Ні, брате, голос Ярослава звучав драматично, вже одягаючи взуття на шкарпетки. Образу таку не стерплю. Йду. Не звони, поки вибачення не буде.
Двері грюкнули.
Я стояв у коридорі, дивлячись на закриту двері, як на закриту небесну браму. Потім повільно рушив на кухню, де Олена уже спокійно перекладала мясо у контейнери.
Задоволена? тихо запитав я. Ти посварила мене з єдиним братом.
Я звільнила нас від нахлібника, не повертаючись, сказала вона. Сідай, їж. Мясо ще гаряче. Чи й тобі воно сухе?
Я сів, голова в долонях.
Як ти могла?…
Гість має залишатись гостем, а не ревізором. Вітю, слухай сюди. Я більше ніколи, чуєш, ніколи не накриватиму для нього столи. Хочеш з ним бачитися йди до нього. Або в кафе. Але за свій рахунок. Мій бюджет і моя праця більше на нього не йдуть.
Ти стала жорсткою
Я стала справедливою. Їж. Чи мені все прибирати?
Я спробував буженину. Мясо тануло у роті, соус додавав солодкої пікантності, гірчиця остринки. Було смачно.
Ну як? Олена помітила, як я прикрив очі.
Чудово. Дуже смачно, Олено
Ось так і треба. А брат твій просто заздрісний невдаха, що самоутверджується коштом інших. Усвідом це нарешті.
Я пережовував і думав. Вперше зявилась думка можливо, дружина права. Я згадав порожні руки Ярослава, його зверхній тон, як сам почувався ніяково від того, що він критикував їжу.
А торт? запитав зненацька. Ми ж сьогодні будемо їсти торт?
Олена щиро усміхнулась.
Будемо. І чаю заваримо з чебрецем, як ти любиш.
Вона дістала «Наполеон», розрізала великими шматками. Посиділи на кухні вдвох: чай, торт, і напруга поступово розтанула.
Знаєш, мовив я, доїдаючи другий шматок, він навіть мамі на день народження нічого не подарував. Сказав, що найкращий подарунок це він сам.
Ось бачиш, кивнула Олена. Починаєш прозрівати.
Тут дзвякнув мій телефон. СМС: «Міг би дати із собою пару бутерів, я голодний пішов. З тебе 5 тисяч на карту за моральну шкоду».
Я прочитав це вголос. Олена підняла брову.
І що напишеш?
Я поглянув на дружину, на затишну кухню, на смачний торт. Потім на телефон і набрав: «У ресторані поїш, ти ж гурман. Грошей нема». Натиснув Заблокувати.
Що відповів? спитала Олена.
Написав, що ми лягаємо спати.
Олена усміхнулась, хоча бачила справжній екран. Вона підійшла й обняла мене за плечі.
Ти молодець, Вітю. Хоч і помалу доходить.
Цієї ночі ми зрозуміли головне: інколи, щоб зберегти родину, треба вигнати зайвих людей. Навіть якщо це рідня. А буженина була справді неймовірною, що б там не казав той цінитель без копійки у кишені.
Урок дня цінувати тих, хто поруч, і ставити межі тим, хто не поважає твій дім.
