Будь ласка, доню, змилуйся, вже три дні як я не їла навіть шматочка хліба, і в мене не залишилося грошей, благала стара жінка продавчиню.
Крізь вузькі вулички міста пробирався зимовий вітер, що проймав до кісток, ніби нагадував про часи, коли тут ще жили люди з теплими серцями і щирими поглядами.
Серед сірих стін і облізлих вивісок стояла літня жінка. Її обличчя було вкрите мереживом зморшок, кожна з яких розповідала свою історію про біль, стійкість і втрачені надії. У руках вона стискала зношену торбинку, наповнену пустими пляшками, останніми свідками минулого життя. Очі її були вогкими, а сльози повільно скочувалися по щоках, ніби не поспішаючи зникнути у холодному повітрі.
Прошу тебе, доню прошепотіла вона тремтячим голосом, немов листок на вітрі. Три дні вже не їла. Не маю жодної копійки навіть на шматок хліба.
Її слова зависли в повітрі, але за скляними дверима крамниці продавчиня лише холодно похитала головою. Її погляд був лідяним, немов вирізаним з криги.
І що з того? відповіла вона з дражливою усмішкою. Це пекарня, а не пункт прийому пляшок. Хіба не бачиш? На вивісці ясно написано: пляшки здають у спеціальному місці, там і отримаєш гроші на хліб, на їжу, на життя. Що ж ти від мене хочеш?
Стара збентежилася. Вона не знала, що пункт прийому закривається о дванадцятій. А вона запізнилася. Запізнилася на останню можливість врятуватися від голоду. Раніше вона й подумати не могла про збір пляшок. Вона була вчителькою, освіченою жінкою з гідністю, яку не втратила навіть у найважчі дні. Але тепер тепер вона стояла перед кіоском, як жебрачка, і відчувала, як гіркий присмак сорому наповнює її душу.
Ну продавчиня злегка пом’якшила тон, спробуй прийти завтра раніше. Якщо принесеш пляшки вчасно, дам тобі їсти.
Донечко благала жінка, дай хоча б чвертинку буханки Заплачу завтра. Мені погано Я не витримаю цього голоду.
Але в очах продавчині не було іскри співчуття.
Ні, різко відповіла вона. Я не займаюся благодійністю. Сама ледве кінці з кінцями зводжу. Кожного дня до мене приходять такі, як ти, і я не можу годувати всіх. Не заважай, у мене черга.
Поруч стояв чоловік у темному пальті, занурений у свої думки. Він здавався відстороненим, ніби перебував у іншому світі світі турбот, рішень і майбутнього. Продавчиня раптом змінилася, немоб перед нею з’явився не звичайний покупець, а важливий гість.
Добрий день, Олександре Петровичу! вигукнула вона чемно. Сьогодні привезли ваш улюблений хліб з горіхами та сухофру
