Я вже втомилась няньчитися з вашим синочком, промовила невістка і зникла, мов вітер, поїхавши на береги Чорного моря.
У Валентини Андріївни був син Олексій.
Добрий, працьовитий… А от дружина його, Катерина, здавалася дивною вже з самого початку. Не те щоб готувати, а навіть прибирати їй не хотілося. За останній час її поведінка стала чудернацькою, зовсім, мов би кішка, що втекла у ніч.
От і вчора скандал. Голос, як вітер під вечір:
Олексію, каже чоловікові, я вже не можу! Ти дорослий чоловік, а поводишся, як малий хлопчик!
Олексій розгубився. Він, власне, нічого незвичайного не просив: лише щоб Катерина підібрала йому шкарпетки, попрасувала сорочку, нагадала про талон до поліклініки.
Мені мама завжди допомагала, пробурмотів Олексій.
То й їдь до мами! вибухнула Катерина і того ж вечора кинула речі в валізу.
Олексію, сказала з холодною тишею, я їду до Одеси. На місяць. Можливо, на довше.
Як це на довше?!
Отак от. Втомилася я няньчитися з дорослим чоловіком.
Олексій хотів сперечатися, але Катерина його не слухала. Дістала телефон, набрала номер:
Валентино Андріївно? Це Катерина. Якщо без няньки й хвилини не витримує поживіть у нас з тиждень. Запасні ключі під килимком.
І поїхала, лишаючи в сірій квартирі запах неспокою.
Олексій сидів у порожніх дверях мрій, не знав, чим зайняти руки: холодильник порожній, шкарпетки валяються в пилюці, гора посуду у ванні.
Через пару днів подзвонив мамі:
Мам, Катя зїхала! Поїхала невідомо куди! Що мені робити?
Валентина Андріївна зітхнула, наче хмара над Дніпром.
Зараз приїду, Олексію. Все владнаємо.
Приїхала за годину. Сумка з продуктами, хліб «Київський», молоко, яйця, сир, і звичне материнське: зараз усе стане як треба.
Відчинила двері і зойкнула.
Кругом безлад. У спальні гора речей, у кухні немитий посуд, у ванній брудна білизна.
В ту мить Валентина Андріївна наче з химерного сну прозріла: її тридцятирічний син не вмів жити. Зовсім не вмів.
Вона усе життя була для нього рукою, що все робила. А виростила великого хлопчика.
Мамо, нудив Олексій, а що буде на вечерю? А де моя сорочка? А коли Катя повернеться?
Валентина мовчки почала прибирати, варити, прасувати. А в голові крутилась думка, як ластівка над селом: що ж вона наробила?
Завжди берегла синочка від буденності, від труднощів, від самого життя! І тепер він без жінки мовби без рук.
А Катерина? Просто втекла від дорослого, але безпорадного хлопчика.
Три дні Валентина жила з сином.
І щодня розуміла: виховала великого малого.
З ранку Олексій тільки відкривав очі починав бурмотіти:
Мамо, а що на сніданок? А де моя сорочка? А шкарпетки чисті є?
Валентина мовчки варила кашу, готувала вареники, прасувала сорочки, спостерігала.
Уявіть собі: тридцятирічний чоловік не знав, як увімкнути пральну машину! Не здогадувався, скільки коштує батон (аж цілих 20 гривень!). Навіть заварити чай ніби вперше в житті, кипяток лякає, цукор висипається.
Мамо, скиглив вечорами, Катя зовсім озвіріла! Раніше принаймні вдавала, що любить. А тепер ніби чужа!
А ти, обережно питала Валентина, ти їй допомагаєш?
Як це? дивувався він. Я ж працюю! Гроші приношу! Хіба того мало?
А вдома?
А що вдома? Я втомлений після роботи! Хочу відпочити. А вона все смикає: помий посуд, купи хліба Та це ж жіноча справа!
Тут Валентина раптом почула саму себе, тиху тінь давніх слів:
«Олексійчику, не чіпай мама зробить!» «Не йди до магазину я швидше!» «Ти ж чоловік то для тебе важливіші справи!»
Виростила вона монстра.
З кожним днем ставало страшніше. Олексій мов мумія у кріслі біля телевізора чекав вечерю, чекав розмову, чекав розваги.
А як вечеря не зявлялась сама собою, починав вередувати:
Мамо, а коли їсти будемо? Я ж голодний!
Як справжній малюк
Гірше було, коли він згадував про Катерину.
Вона якась нервова, бурчав. Все сердиться. Може, до лікаря сходити? Гормони, може збились?
А може, вона просто втомилася? намагалася розтлумачити Валентина.
Від чого втомитися? Працюємо ж однаково, а вдома усяк жінка має лад наводити.
Має?! вибухнула Валентина Андріївна. Хто тобі сказав, що має?
Олексій зблід мама ніколи так не говорила.
На четвертий вечір терпіння її луснуло, як нитка у старій вишиванці.
Олексій у дивані, телефон у руку, зітхає з нудьги. На кухні гори тарілок, на підлозі розкидані шкарпетки, у ліжку не заправлена постіль.
Мамо, жалібно тягнув він, а що на вечерю?
Валентина варила борщ, як тридцять років поспіль. І тут раптом усвідомила: досить.
Олексію, сказала і вимкнула газ, поговорімо.
Та я слухаю вигукнув, не відриваючи очей від телефону.
Відклади телефон. Поглянь на мене.
В її голосі щось тремтіло. Олексій поглянув.
Синку, тихо почала Валентина, ти розумієш, чому Катя від тебе втекла?
В неї просто нерви. Відпочине і повернеться.
Не повернеться.
Як це?! Не повернеться?!
Бо вона втомилась няньчитися з дорослим хлопчиком.
Олексій схопився:
Мамо, ти що?! Я ж працюю, гроші приношу!
І що? Валентина випросталась, немов тополя на вітрі. А вдома? Ти ж живий! Може, руки відмерзли? Чи очі не бачать?
Олексій розгублено мовчав.
Як ти таке кажеш?! Я ж твій син!
Саме тому, тихо здригнулась Валентина, сідаючи на край стільця, руки тремтіли. Я хвора любовю сліпою материнською любовю. Думала: оберігаю, а виростила тридцятирічного інфантильного чоловіка, що без жінки не може й тарілки помити! Що думає: усе йому повинні
Але
Але нічого! перебила Валентина. Катя не тобі друга мама. Не мусить готувати, прати, прибирати. За що?
Я ж працюю
Вона також працює! І ще й вдома все тримає! А ти тільки лежиш на дивані, чекаєш страви.
В очах Олексія заблищали сльози.
Мама, так всі живуть
Не всі! вигукнула Валентина. Нормальні чоловіки допомагають дружинам! Миють посуд, готують, виховують дітей! А ти навіть не знаєш, де пральний порошок лежить!
Олексій вмостився обличчя у руках.
Катя права, сказала мати. Вона втомилась бути нянькою. Я теж.
Як це втомилась?
А ось так. Валентина піднялась, взяла валізу. Я їду додому. А ти залишаєшся тут. Один. Спробуй нарешті стати дорослим.
Мамо, ти ж не підеш А хто готуватиме? Прибиратиме?
Ти! крикнула вона. Ти! Як усі дорослі люди!
Я не вмію
Навчишся! Або залишишся самотнім невдахою!
Надягла пальто і рушила до дверей.
Мамо, не йди! благав Олексій. Що я один робитиму?
Те, що мав би робити двадцять років тому, сказала. Жити сам.
І зникла, мов сон. А Олексій залишився в обіймах вечірньої квартири сам.
Вперше наодинці з правдою.
Він просидів до півночі, слухаючи, як годинник цокає, як живіт урчить, як посуд смердить. Відчув дивну рішучість і вперше за тридцять років взявся мити тарілки.
Вийшло незграбно, тарілки ковзали, але якось вдалося.
Потім спробував посмажити яйця перший раз згоріли, вдруге вже потрапив у смак.
А вранці збагнув: мама права.
Минув тиждень і Олексій вчився жити: прати, готувати, прибирати, ходити на ринок, рахувати гривні, організовувати день.
Виявилося це справжня праця.
І тоді він зрозумів, як жилося Катерині.
Алло, Катю? подзвонив у суботу.
Слухаю, голос холодний, далекий, ніби з морського туману.
Ти права, промовив тихо. Я поводився як великий хлопчик.
Катерина мовчала.
Тиждень сам. І зрозумів, як тобі важко. Прости мене.
Довго мовчала. Потім:
Знаєш, сказала, вчора твоя мама подзвонила. Просила вибачення. За те, що неправильно тебе виховала.
Катерина повернулася через місяць.
Повернулася у чисту квартиру, до чоловіка, який сам приготував вечерю і зустрів з квітами.
Вітаю вдома, промовив він.
А Валентина Андріївна дзвонила раз на тиждень. Цікавилася їхніми справами, але в гості не напрошувалася.
Якось на вечір, коли Олексій мив посуд після борщу, а Катерина варила чай, вона усміхнулася і сказала:
Мені подобається наше нове життя.
Мені теж, відповів він, витираючи руки рушником. Шкода, що так довго до нього йшли.
Зате дійшли, засміялася Катерина.
І це було правдою.
