«Стёпане, я не розумію, чого ти хочеш», промовила Катерина, її голос розтягнувся, мов тінь на стіні.
«Нічого особливого», відповів Степан, його очі блищали холодом. «Хочу бути наодинці, трохи відпочити. Поїдеш у село, розслабишся, схуднеш трохи. Інакше ти вже зовсім вигоріла».
Він кинув крижаний погляд на силует своєї дружини. Катерина знала, що за останні місяці її тіло збільшилось через зайві турботи, проте мовчала.
«Де саме це село?» спитала вона, її слова колихалися, немов листя на вітрі.
«У дуже мальовничому кутку», усміхнувся Степан, його усмішка розтяглась, наче розтоплене сало. «Тобі сподобається».
Катерина не сперечалась. Вона теж потребувала відпочинку. «Може, ми просто втомились одна від одної», подумала вона. «Залишимо це на потік мрії. І не повернусь, доки він сам не попросить».
Вона почала збирати свої речі.
«Ти не злякаєшся, правда?» уточнив Степан. «Тільки на трохи, просто щоб відновитись».
«Ні, все гаразд», відповіла Катерина, усміхаючись, ніби її губи памятають аромат давно забутого кураго.
«Тоді йду», сказав Степан, підносячи її в щічку легенький поцілунок, перш ніж вийти.
Катерина глибоко зітхнула. Їхні поцілунки давно втратили теплі обійми.
Подорож тривала довше, ніж вона очікувала. GPS безжально кидало її в лабіринти полів, сигнал зникав, а траса змінювалася. Нарешті вона побачила знак із назвою селища Забайлівка. Місце було відокремлене, будинки, хоч і деревяні, були підкреслені вишуканими різьбленими оздобленнями.
«Тут немає сучасних зручностей», подумала Катерина.
І вона не помилувалася. Дім виглядав, ніби зруйнована хата, ніби перенесена в інший час без авто, без телефону. Вона дістає телефон, намагається зателефонувати, та сигналу немає.
Сонце кланялося до горизонту, а Катерина була втомлена. Якщо вона не знайде будинку, проведе ніч у машині. Не хотіла повернутися до Києва, не хотіла дати Степану привід сказати, що не впорається.
Вона вийшла з машини, її червона куртка яскраво контрастувала з сірою поляною. Вона усміхнулася собі.
«Добре, Катерина, не загубимось», вигукнула вона голосно, ніби вчорашній шум вже розтанув у повітрі.
Наступного ранку різкий крик галки розбудив її, коли вона спала в своєму автокріслі.
«Що це за галас?» пробурмотіла Катерина, опускаючи вікно.
Галка подивилася на неї одним оком, потім знову заголосила.
«Чому ти так кричиш?» крикнула Катерина, і раптом перед склом проскочила мітла, а галка замовкла.
На узбіччі з’явився старий чоловік.
«Добрий ранок!», привітав його голос, мов кроки по листяних килимах.
Катерина подивилася на нього, здивована. Жителі села здавалися витягнутими зі сторінок казки.
«Не зважайте на нашу галку», сказав старий. «Вона добра, та так голосно каркає, ніби її рвуть на шматки».
Катерина розсміялася, сон одразу випарувався. Старий усміхнувся у відповідь.
«Ти залишишся тут надовго, чи лише на мить?»
«Поки буде необхідність, на відпочинок», відповіла вона.
«Заходь, маленька. Сніданок уже готовий. Познайомишся з бабусею, вона пече торти а їх ніхто не їсть. Онуки приїжджають лише раз на рік, діти теж рідко»
Катерина не вагалася. Вона мала пізнати місцевих.
Бабуся, яку назвали Ганна Михайлівна, виглядала, ніби вийшла з легенди: на голові підвязаний рушник, на шиї шарф, усмішка без зубів, зморшки доброти. Дім був чистим і затишним.
«Як чудово тут!», вигукнула Катерина. «Чому діти вже не приїжджають частіше?»
Ганна Михайлівна простягнула плечима.
«Ми самі їх просимо не приходити. Дороги погані. Після дощу треба тиждень чекати, щоб вийти. Колись був міст, та він розвалився пятнадцять років тому. Живемо, мов у кутку. Степан ходить у магазин лише раз на тиждень. Човен більше не тягне вантаж. Степан ще сильний, та вік»
«Торти неймовірні!», захопилась Катерина. «Хто про вас дбає? Хтось повинен!»
«Навіщо? Нас пятдесят, а колись їх було тисяча. Тепер усі розлетілися.»
Катерина задумалась.
«Дивно. А де адміністрування?»
«За мостом. А з обїздом шістдесят кілометрів. Думали б ви, що не просимо допомоги? Відповідь проста: грошей немає.»
Катерина зрозуміла: це її проєкт на відпустку.
«Скажіть, куди йти за адміністрацією? Або підете зі мною? Не здається, що йде дощ.»
Старші подивились одне на одного.
«Ти серйозна? Ти прийшла просто відпочити.»
«Так. Відпочинок може мати безліч форм. Якщо підмете, треба думати і про себе.»
Старші посміхнулись тепло.
Адміністрація села, сповнена старих деревяних лавок, відповіла:
«А до коли ви будете нам турбувати? Дивіться на дороги міста! Хто з великих донорів підтримає міст для пятидесяти людей? Шукайте спонсора. Наприклад, Соколовський. Чули про нього?»
Катерина кивнула. Соколовський власник великої компанії, в якій працював її чоловік, був родом з цієї місцевості; його батьки переїхали до Києва, коли йому було десять років.
Після ночі роздумів вона вирішила діяти. У її телефоні вже був номер Соколовського Степан кілька разів телефонував йому зі свого телефону. Вона зателефонувала, виглядаючи як третя особа, не згадуючи, що Степан її чоловік.
Перший дзвінок не спрацював, другий Соколовський слухав, мимоволі посміхнувшись.
«Знаєте, я майже забув, що народився тут. Як справи?» запитав він.
Катерина засвітлася.
«Все добре, спокійно, люди чудові. Надішлю фото та відео. Ігор Борисович, я намагався всім шляхом ніхто не хоче допомагати старшим. Ви могли б бути єдиними, хто щось зробить.»
«Подумаю. Надішліть фото, хочу памятати, як було колись.»
Два дні Катерина знімала та фотографувала село для Соколовського. Повідомлення читали, але відповідь не надходила. Вона вже майже здалася, коли Ігор Борисович подзвонив сам:
«Катерина Василівна, чи зможете завтра прийти до мого офісу на проспекті Леніна о трьох? Підготуйте попередній план робіт.»
«Звичайно, дякую, Ігор Борисович!»
«Знаєте, це схоже на повернення в дитинство. Життя це біг, немає часу зупинятись у мріях.»
«Розумію. Треба прийти особисто. Завтра я буду, впевнена.»
Коли він повісив, вона зрозуміла, що це офіс, в якому працював її чоловік. Усміхнулась собі, передчуваючи подальший сюрприз.
Вона прийшла заздалегідь, ще на годину перед нарадою. Після паркування рушила до офісу Степана. Секретарки не було. Увійшла і, чуючи голоси з кімнати відпочинку, підійшла ближче. Там сиділи Степан і його помічниця.
Побачивши Катерину, вони здивувалися до глибини. Вона стояла в дверях, а Степан різко піднявся, намагаючись підняти штани.
«Катерино, що ти тут робиш?»
Катерина втікає по коридору, стикається з Ігорем Борисовичем, передає документи, а сльози, немов кристали, розтікаються по її обличчю. Вона не пам’ятає, як повернулася до села. Прибувши, впала на ліжко і розрізнено плакала.
Наступного ранку хтось постукав у двері, щоб її розбудити. На порозі стояв Ігор Борисович з групою людей.
«Доброго ранку, Катерина Василівна. Вчора ви не хотіли говорити, тож я прийшов особисто. Чай?»
«Звісно, заходьте.»
Без жодного слова про вчорашню ніч вони сідали за столом, пили чай, збирались навколо печі. Ігор глянув у вікно.
«Ох, яка делегація! Катерина Василівна, чи не випадково цей чоловік дідусь Ільч?»
Катерина усміхнулася:
«Так, саме він.»
«Тридцять років тому він уже був дідом, а його дружина годувала нас своїми тортами.»
Чоловік подивився на неї з настороженістю, а вона відповіла:
«Ганна Михайлівна в чудовій формі, продовжує готувати свої знамениті торти.»
День пройшов у розмаїтті справ. Співробітники Ігоря вимірювали, робили нотатки, підраховували.
«Катерина Василівна, можу задати питання?», спитав Ігор. «Щодо вашого чоловіка пробачаєте його?»
Катерина задумалася, потім усміхнулася:
«Ні. Дякую йому навіть за те, що все склалося так І що далі?»
Ігор мовчав. Катерина піднялась і оглянула простір.
«Якщо міст збудують, це місце може стати справжньою перлиною! Відновити будинки, створити затишні куточки. Природа незайманна, автентична. Але нікого немає, щоб це підтримував. Якщо я не повернусь до міста»
Ігор спостерігав за нею, захоплений. Вона була особливою, рішучою, розумною. Він ніколи її не помічав, а тепер бачив у новому світлі.
«Катерина, можу я приходити ще?»
«Приходь, коли захочеш, буду рада.»
Будівництво мосту штовхалося вперед. Жителі дякували Катерині, молоді поверталися. Ігор став частим відвідувачем.
Чоловік телефонував часто, а Катерина відмовлялася відповідати, блокуючи його номер.
На світанку гучний стукіт прозвучав у двері. Катерина, ще сонна, відчинила, очікуючи погані новини, а там стояв Степан.
«Привіт, Катерино. Я прийшов забрати тебе. Досить грати в дурниці. Вибач», сказав він.
Катерина розсміялася:
««Вибач»? Той же саме?»
«Добре Готуйся, їдемо назад. Не можеш вигнати мене з дому, не забувай, це не твій дім, ти його забула?»
«Тепер я вигоня тебе!», закричала вона.
Двері скрипнули, коли закрилися. З іншого кутка з’явився Ігор у повсякденному одязі:
«Цей будинок куплений на гроші моєї компанії. Ти, Степан Олексійович, вважаєш мене дурнем? Зараз у наших офісах аудит, і ти повинен відповісти на безліч запитань. Щодо Катерини, я б сказав не хвилюватися це шкодить її здоров’ю»
Очі Степана розширились. Ігор обійняв Катерину:
«Вона моя кохана. Будь ласка, залиште будинок. Паперові документи про розлучення вже подані, чекайте сповіщення.»
Шлюб був офіційно розірваний у селі. Ігор зізнався, що знову полюбив це місце. Міст було відбудовано, дорогу відновили, відкрився невеликий магазин. Жителі почали купувати будинки як дачі. Катерина і Ігор вирішили відремонтувати свою оселю, щоб мати притулок, коли їх діти повернуться.
