Олеся ніколи не довіряла своєму чоловікові. Тож доводилося покладатися лише на себе – так склалось у їхньому шлюбі.
Віктор був гарний, немов маковий цвіт, і завжди був душою компанії. Пив помірно, не палив, до риболовлі‑полювання‑футболу не жадав. У простих словах: «молодець — хоч у палац». Завдяки цим якостям Олеся підозрювала, що чоловік шукає розраду поза стінами рідного дому. Адже таких чоловіків із вогнем у душі не знайти. А «полювання» самі завжди знайдуться…
Лише одне трохи заспокоювало Олесю у її тривогах – чоловік обожнював їхнього сина. Віктор не втрачає ні хвилини, присвячуючи вільний час Степанчику. Тому Олеся думала, що цієї пристрасної відцовської любові цілком достатньо, аби зберегти сім’ю.
У школі однокласники називали Олесю «Квітка», бо в неї був яскраво‑рудий колір волосся і веснянки, розкидані по всьому обличчю, наче маковий пил. Мати, справжня красуня, з дитинства впускала в душу доньки слова: «Олеся, ти у мене, наче лебідка‑гніда. Прости за порівняння, але правду треба визнавати. Хто ще скаже тобі правду в очі? Тільки я. Одружитися майже ніхто не візьме. Тому в житті треба покладатися лише на себе. Учись наполегливо, після школі вибирай кар’єру, а коли хороший чоловік «з’явиться», не кумеднись. Будь йому слухняною дружиною». Це наставлення Олеся запам’ятала назавжди.
З золотою медаллю на грудях Олеся вступила до Київського університету, де познайомилася з майбутнім чоловіком. Дівчина не розуміла, чим так привернула цей завзятий хлопець. Пізніше Віктор зізнався, що Олеся була єдиною дівчиною, до якої він не боявся підступитися. Олеся не користувалась косметикою, не надягала яскравих суконь, не кидала флірту з хлопцями. Коли ж зрозуміла, що таке видатне юнацьке серце сподівається на неї, вона вирішила взяти ініціативу у свої руки – не проґавити дарунок долі! Олеся запропонувала Віктору одружитись. Молодий чоловік спочатку був збитий з пантелику такою відкритою пропозицією, проте Олеся клялася бути лагідною, покірною та вірною. «Любов з часом прийде», – впевнювала вона кавалера. Віктор, хоч і не одразу, погодився з’єднати життя з такою незвичною, проте спритною дівчиною. Підтримку давала і мати Віктора – Вікторія Олегівна, яка при першій зустрічі поглянула на Олесю суворо‑критикувально. Дівчина зовні їй зовсім не сподобалась: «Син – то красень, як сонце, а тут якась макова крихітка». Перший ранок пройшов не найкраще.
Олеся помітила незадоволення свекрухи. У глибині душі вона розуміла, що красивий чоловік може стати перешкодою сімейному щастю, проте шанс не збиралася втрачати. Вона вирішила зайти до мами Віктора без супроводу. Мати Вікторії Олегівни підготувала чай, і Олеся, до речі, виявилась навіть симпатичною. «Привикаю…», – подумала мати, посміхаючись. Олеся пообіцяла бути вірною та слухняною дружиною до останнього подиху. Це переконало мати, і вона відклала свої сумніви.
Вікторія Олегівна була самотньою жінкою. Чоловік покинув її та сина роки тому за новою коханою, а повернувся лише через рік, виснажений і зранений. Сім’я не прийняла його. Весь її час вона задавала собі питання: «Чи варто було пробачити зрадника?». Після довгих розмірковувань вирішила підтримати вибір сина, бо знала, що Олеся дійде до Віка будь‑яким шляхом, навіть найгірким. Так вона благословила шлюб.
Через рік у парі народився син Степанчик. Він виявився точнiй копiєю батька‑красавця, що раділа Вікторії Олегівні. Віктор, наче метелик, кружляв над сином, а Степан став його сенсом життя. Проте любов до дружини так і не розквітла. Олеся теж не запалила вогню до Віктора – їхні стосунки були спокійними, буденними. Вона прала й прасувала його сорочки, готувала обіди‑вечері, цілувала його в щічку перед сном. Віктор віддавав дружині всю зарплату в гривнях, дарував квіти на день народження, цілкував її вранці і вирушав на роботу. Це було скоріше ритуалом, а не справжньою любов’ю. Сім’я чекала справжніх почуттів, про які писали в книжках і розповідали друзі.
Через п’ять років Віктор нарешті знайшов те, чого не було в його сім’ї – дівчину неземної краси на ім’я Божена. Вона була мов небесна муза. Віктор не зміг встояти перед її чарами, і вона відповіла взаємністю. Протягом півроку вони зустрічалися в кафе, на лавочці в парку, у квартирі друзів. Ця таємна романтика виснажувала Віктора, він все більше брехав дружині. Степан часто бачив лише роздратованого батька, а не доброго, усміхненого, як раніше. Однак відмовитися від Божени не вдавалось. «У мене нема місця для коханки. Ти, Вітю, або одружишся зі мною, або залишимося друзями. Я не планую сидіти в старих стосунках», – вимагала Божена.
Віктор був у розпачі: не хотів втрачати Божену, а син лишався йому дорогим. Про Олеся він не думав зовсім, ні хвилини. Коли Степану виповнилося п’ять років, Віктор зібрав речі і покинув дім.
Олеся знову згадала материнські настави. Хоча в дитинстві слова мами були болючі, тепер вона зрозуміла, що зникнення чоловіка не стане катастрофою: вона не кине себе в річ, не плакатиме три ріки, бо мамина «вакцина» від життєвих негараздів вже працювала.
Ця трагічна картина розірвала частинку її серця, яка спустилася у глибину душі і чекала свого часу. Щастя, як вільний лелека, сіло там, куди захотіло. Потрібно було випити чашу розчарованої дружини до дна. На прощання Олеся сказала Віктору: «Двері для тебе завжди відкриті, лише не затягуй з поверненням. Степан тебе дуже любить. Не змушуй його страждати».
Віктор ще півроку метушився між сином і Боженою. Олеся бережно зберігала зубну щітку колишнього чоловіка в окремій склянці у ванній. Коли Віктор приходив помити руки, щітка немов впала йому в очі, мов мовчазна докора. Одного разу він навіть сховав її у кишеню, мовляв, викине – не буде мучити. На наступний візит у склянці вже стояла нова щітка.
На кухні його завжди чекала улюблена чашка з гарячою кавою, а в коридорі тихо стояли домашні тапочки, очікуючи господаря. Ці дрібниці «царапали» душу Віктора. Він намагався швидше гратись зі сином і втекти з дому. Він сам собі не міг пояснити, чому залишив родину – якусь невимовну силу вабила його до Божени. Душа розривалась на шматки. Як бути? Як не завдати болю близьким? Хто підкаже вихід?
Віктор всё час задавав собі ці питання, та відповідей не було. Можна було б взяти хоча б Олесю. Вона могла б не пускати його в дім, проклинати розлучницю і самого Віктора. Та Олеся мовчки стояла, і коли Віктор йшов, граючи зі Степанчиком, вона лагідно говорила: «Повернись, Вітю. Не забудь про нас…»
К Божені він повертався розбитим. Їй, як і дружині, не подобалася «ця метушня навколо Степана». Божена не раз попереджала: «Якщо я підуть, то лише через твого крихкого сина. Ти про нього піклуєшся більше, ніж про мене». Так пройшли роки…
Подруги нашиптували Олесю: «Бог візьми, ти ж давно мала вийти заміж! Чого чекаєш? Твій син потрібен! Не лише на свята, а щодня! Ти ще молода! Забудь про Віктора!». Олеся лише зітхала і мовчала.
З часом подруги перестали кликати, адже звикли, що вона залишилася сама. Час не шкодив.
Віктор перестав навідуватися до Степана. Тепер батько і підрослий син зустрічалися лише на нейтральній території. Степан закінчував школу, а Олеся остаточно зрозуміла, що чоловік не повернеться – минуло дванадцять років з того дня, коли він зник. Вона поставила жирну крапку в цьому розділі життя і перестала чекати Віктора. У неї ще було багато сил, і вона могла би мати ще одне дитя. Але не стала. Олеся купила путівку і полетіла у теплі краї. Там у короткому курортному романі, без зобов’язань, вона втратила голову, ніби на лавці в горах.
Через дев’ять місяців у Степана з’явилась сестричка Маша. Подруги Олесі були вражені рішучістю: вони стояли під порогом пологового будинку, чекаючи новонароджену. Молода мама вийшла втомлена, але щаслива, у руках тримала сувенірний пакет, обв’язаний рожевою стрічкою.
«Привіт, дівчата! Прошу, любіть і шкодуйте мою Машеньку!» – усміхалась Олеся.
Одна з подруг саркастично спитала:
— А по-батькові як називеш?
— До батька треба дорости! — відразу відірвала молода мама.
Ніякі «уколки» подруг не змогли затінити велику радість Олесі. Тепер усе її життя було присвячено вихованню Маші.
Степан став першим і незамінним помічником. Сестричка була йому дорогою. Питань про батька Маші він не ставив, бо мама була безмірно щаслива, а все інше не мало значення.
Коли Машу відправили в дитячий садок, їй було три роки. Там однолітки «просвітлювали» її, показуючи, що у дітей можуть бути і татки.
Маша з тих пір називала свого брата‑сина «тато» і з сміхом казала, що це одночасно смішно і гірко.
Одного вечора у квартирі Олесі задзвонив невпевнений дзвінок. Маша кинувсь до дверей, крикнувши: «То мій тато!». Олеся заглянула в глазок і побачила… Віктора! Відкривши двері ширше, вона сказала:
— Можеш увійти, Олеся?
— Чи можу, Олесю? — крокував з коливанням в таїмний гість.
— Заходь, якщо прийшов, — відповіла вона, не приховуючи здивування.
Віктор поставив дві переповнені валізи, зняв рюкзак. Маша кинулася до «незнайомого» діду з обіймами:
— Мамо, це ж мій тато! Правда?
Олеся, зрозумівши ситуацію, сльозами в очах відповіла донці:
— Так, Машутко, це твій тато.
Віктор підняв дівчинку на руки, поцілував її веснянковий нісик, погладив золотаві кучері: «Привіт, мій «рудий»!». Потім схилився до руки Олесі і запалив поцілунок.
— Безмежно дякую, Олеся! Пробачиш? — схвильовано спробував опуститися на коліно.
Олеся м’яко, та рішуче схопила його за лікті, не дозволяючи йому сідати.
— Привіт, мій гіркий мед! Ти, Вітю, «відсутній» вжеІ коли останнє прощання стихло, Олеся зрозуміла, що тепер її серце сповнене лише спокою і нових надій.
