А ще кажуть, що він людям щастя приносить.
Олена поверталася з дачі пізно ввечері. Вона навмисно вирушила в дорогу, коли на вулиці вже темніло, і машина не мчала, як зазвичай, а їхала спокійно, по найтривалішому об’їзному маршруту навколо Києва. Якби завтра не треба було йти на роботу, вона би просто залишилася ночувати на дачі.
Чому вона не поспішала? Тому, що додому повертатися зовсім не хотілося. А точніше не хотіла бачити чоловіка. Внутрішній голос давно казав Олені, що під одним дахом вони з чоловіком залишаться живими ще недовго. Стосунки між ними давно охололи, стали нервовими, то і дело перетворювалися на скандали.
Вона, уважно вдивляючись у далеч, керувала машиною і думала про ці дивні, ненормальні сімейні стосунки. На певному ділянці об’їзна дорога проходила через маленьке село. Олена, як полагається, сповільнила хід, і раптом, біля зупинки автобусу, у світлі фар, побачила дивну стареньку. Жінка стояла, тримаючи на руках щось, загорнуте в ганчірку, ніжно притискаючи до грудей, немов до немовляти. При цьому вона дивилася на наближаючі машини з такою надією, що Олена без роздумів натиснула гальмо.
Зупинившись, вийшла з машини і кинулася до старушки. Підійшовши ближче, вона розгледіла біля ніг сумку на коліщатах.
Чому ви тут стоїте? запитала Олена стурбовано. Потрібна допомога? Що у вас на руках? Дитина?
Дитина? жінка розгубилася від такого питання і трохи заздряно усміхнулася. Ні, це не дитина Це хлібець
Що? здивувалась Олена. Який ще хлібець?
Домашній З печі Я тут хлібець продаю
Як так продаєте? Де його берете?
Печу сама І продаю Пенсія в мене маленька, тож підробляю, коли грошей зовсім не вистачає. Чи можна? Дехто купує. Мій хлібець смачний. А ще кажуть, що він людям щастя приносить.
У якому сенсі щастя?
Точно не знаю. Такий чоловік часто мені каже. Він у мене постійно хлібець купує і так говорить. Можливо, і сьогодні зявиться. А вам хлібець не потрібен? Він ще гарячий.
Мені, хліб? Олена розуміла, що жінці, скоріше за все, дуже потрібні гроші, і одразу кивнула. Так, хліб потрібен. Скільки коштує буханка?
Сто гривень, обережно назвала ціну старушка, спостерігаючи за реакцією покупчині. Вам це не дорого?
А скільки у вас буханок всього?
Десять. Поки що нікого ще не купувало. Я щойно сюди прийшла. А вам скільки треба?
Я візьму все! рішуче сказала Олена і вирушила до машини за готівкою.
Ні! Я не віддам усе! вигукнула жінка в паніці.
Чому? Олена замерла в нерозумінню.
Тому що я знаю, що ви купуєте не тому, що вам хлібець потрібен, а щоб допомогти мені.
І що ж?
А може, сьогодні хтось ще його потребує? Можливо, той чоловік знову приїде, а у мене порожньо.
Олена навіть розгубилася від такої простодушності.
Добре. Тоді скажіть, скільки ви готові продати?
Пять буханок віддам не дуже впевнено відповіла жінка.
А можливо, більше?
Ні Так не можна похитала головою старушка. Ви ж купуєте зі співчуття. А цей хлібець він для їжі. Він зі печі.
Добре Олена посміхнулася, пішла за готівкою і пакетом, поклала в нього пять ще теплих буханок і повернулася до машини.
Через хвилину вона вирушила в шлях. І раптом відчула, що від цього божевільного аромату свіжого хліба, який заповнив весь салон, її охопило нестерпне бажання їсти. Не втримавшись, відкусила від буханки серйозний шматок, поклала в рот і зрозуміла, що нічого смачнішого в цьому світі вона ще не їла.
Тоді задзвонив мобільний телефон. Олена, побачивши, хто дзвонить, невдоволено скривилась і піднесла слухавку до вуха.
Оля, як завжди роздратованим голосом почав говорити чоловік, зайди в якийсь магазин і купи вдома хліб.
Що? Олена поглянула на хліб, лежавший на передньому сидінні зліва. Чому ти раптом згадав про хліб?
Бо його у нас немає! Жодного крихти! А до тебе, наче назло, підбігли твої подруги!
Які подруги?! ще більше здивувалась Олена. З якої причини? На вулиці вже майже ніч.
Ти сама у них і спитаєш. У будь-якому випадку, купи хліб. Твої три подружки нагло осели у нашій кухні, пють чай і з нетерпінням чекають тебе.
Нічого собі Олена різко натиснула на газ.
Вона зїхала вдома десь за півгодини. Увійшла і принесла в оселю той самий божевільний аромат хліба.
Оля, як смачно від тебе пахне! закричали захоплено подруги, з якими вона колись навчалася в університеті, і кинулися в обійми.
Чоловік, почувши надзвичайний запах, нахлистав у її пакет за бабусиним хлібом, відламав собі майже половину буханки, підняв її до носа і здивовано підстрибнув на дружину.
Де ти таку чудову буханку купила?!
Де купила, там вже немає пожала вона плечима.
Чоловік з цим куском хліба попрямував до своєї спальні, а Олена залишилась на кухні в колі подруг. Вони просиділи до півночі пили вино, закушували цим надзвичайно смачним хлібом і відчайдушно скаржилися одна на одну, кожна про свого чоловіка. Навіть трохи розплакалися, усвідомлюючи, що їхні чоловіки не ті, про яких вони мріяли.
Коли настав час прощатися, Олена кожній подрузі всипала по буханці бабусиного хліба.
Потім господиня зачиніла за ними двері, минула кімнату, де вже спав чоловік, і сама піднялася спати на диван у вітальні.
А вранці сталися дивні чудеса. Ледь вона прокинулася, як поруч на дивані сів чоловік і, іронічним тоном, заявив:
Олено, схоже, я вчора твоїм хлібом переївся і в голові мене осіло просвітлення. Оголошую, ми з тобою дурні.
Що? вона відкрила сонними очима.
Ми дурні, Оля. І нам треба терміново змінюватися. Отже, я запрошую тебе сьогодні ввечері на побачення. У ресторан. У той самий, де колись робив тобі пропозицію.
Зачем?
Тому, що хочу все повернути. Любов нашу ще можна врятувати. Я йду на роботу, а ввечері о шості будеш там чекати мене. Приходь.
Чоловік пішов, а Олена відчула, що ранок сьогодні якийсь інший, ніж зазвичай. За вікном було так світло, ніби вже не осінь, а рання весна. Тож Олена почала чекати цього дивного вечірнього побачення.
Тоді задзвонив телефон. Дзвонила одна з вчорашніх подруг, і, затаївши подих, повідомила:
Оля, уявляєш, ми з моїм сьогодні ввечері помирилися! Ми ж майже розлучалися, а раптом До трьох ранку ми їли твій хліб і мирилися Дякую тобі, Олечко!
А я тут що роблю?.. збентежилася Олена.
Після обіду їй подзвонила друга подруга, а потім і третя. Обидві розповіли, що у їхніх домівках несподівано все налаштувалося, і які вони дурні були, сварячися з чоловіками.
Після цих розмов Олена підійшла до хлібниці, діставши залишену вже частково зїдену буханку, знову з насолодою вдихнула її аромат. Відкушувала маленький шматочок, поклала в рот і лише тоді відчула, що в цьому хлібці є щось особливе. У ньому, здавалося, був ніжний присмак кохання кохання до всіх людей.
Так, простий хлібець навчив її, що доброта і щедрість повертаються у вигляді тепла і розуміння, а справжнє щастя приходить, коли ділишся з іншими, навіть коли здається, що самі нічого не маємо.
