7 червня, четвер
Я хочу розповісти про себе. Чи може щось в цьому світі здивувати мене ще? Я народилась сліпою в родині, для якої краса була понад усе. Мої дві сестри Марія та Галина всіх зачаровували своїми очима, постава їх була завжди бездоганна. Мене ж тримали в глухій кімнаті, немов ганьбу, яку треба приховати.
Мама померла, коли мені виповнилося пять. Відтоді батько, Степан, став холодним і жорстоким. Мене він називав просто “те”, ніколи не промовляв ім’я. На сімейних обідах мені не місце, коли приходили гості попросив сидіти окремо. Для нього я була прокляттям.
Коли мені виповнилося двадцять один, він зламав те, що залишилось від мого серця. Одного ранку зайшов до мене, поклав на коліна згорнуту тканину і різко сказав:
Завтра ти виходиш заміж.
Я завмерла, не розуміючи. За кого?! Він жебрак із церкви, продовжив він. Ти сліпа, він бідний. Підходите один одному.
Мені стало холодно, хотіла кричати, але голос не зявився. Я не мала вибору. Батько ніколи його не давав.
Наступного дня відбулась коротка, поспішна церемонія. Я не бачила його і ніхто не розповідав, як він виглядає. Батько підштовхнув мене до молодого чоловіка, велів взяти його за руку.
Всі тихо сміялись, шепотіли: “Сліпа дівчина і жебрак”.
Після всього батько сунув мені невеличку торбу з речами і сказав:
Тепер це твоя проблема, навіть не глянувши назад.
Жебрака звали Юрій. Він мовчки повів мене стежкою. Не говорив нічого довго. Дійшли до старої хатини на околиці села, пахло землею, димом. Це не багато, тихо сказав Юрій. Але тут ти в безпеці.
Я сіла на килим, намагаючись стримати сльози. Ось тепер моє життя сліпа дружина жебрака у глиняній хатині сподівань.
Але у першу ж ніч сталося щось дивне.
Юрій заварив чай і дав мені свою стару куртку, сам ліг біля дверей, як охоронець. Говорив потим, як до людини: питав, про які супи я мрію, які розповіді люблю, що мені дарує посмішку. Я ніколи не чула такого співчуття.
Дні минали, тижні перетворювались на місяці.
Юрій кожного ранку супроводжував мене до річки, описував сонце та пташок так, що я відчувала, наче бачу їх його словами. Співав, поки я прала, розповідав про далекий світ зірок. Вперше за багато років я сміялась.
Моє серце розкривалося. У цій дивній хаті я несподівано закохалась.
Одного дня я запитала його: Ти завжди був жебраком?
Юрій помовчав Я був інший, колись, відповів. Але нічого більше не сказав, а я не питала.
Та все змінилось одного ранку.
Я вирушила на базар сама, купити овочі. Юрій дав мені точні інструкції, я все запам’ятала. Але на півдорозі мене грубо схопила знайома рука.
Сліпа миша! пролунав голос. Це була Галина, моя сестра. Ще жива? Ще граєш у жебрацьку дружину?
Я відчувала сльози, але вистояла.
Я щаслива, сказала я.
Галина засміялася злісно. Ти не знаєш навіть, як він виглядає. Він сміття, як і ти.
Вона тихо додала те, що розбило мене.
Він не жебрак. Тобі брехали.
Я повернулась додому в розгубленості. Дочекалася, поки Юрій повернеться, і вперше твердо запитала: Скажи правду, хто ти?
Він опустився переді мною, взяв мої руки і прошепотів:
Ти не повинна була дізнатись ще. Але я більше не можу брехати.
У грудях тривога.
Я не жебрак. Я син гетьмана.
Світ закрутився. “Я син гетьмана.” Я намагалася дихати, аби збагнути. В голові зявилися спогади: його доброта, його сила, історії надто яскраві для жебрака.
Батько видав мене не жебраку, а представнику влади, одягненому в лахміття.
Я відсунулась, тремтячим голосом запитала:
Чому? Чому ти все приховував?
Юрій підвівся, голос його сповнений емоцій.
Я хотів, щоб мене бачили не через статки, не через титул, а просто мене. Я шукав чисте серце щиру любов. Ось і все, Олена.
Я сіла, ноги зрадили мене. Серце розривалось між сумом і коханням.
Чому не розповів одразу? Чому взагалі дозволив мені думати, що я непотріб?
Юрій знову схилився: Я не хотів зранити тебе. Приїхав у село під виглядом жебрака, бо втомився від наречених, які бажали статус, а не людину. Я знав про твою відчуженість у родині, спостерігав за тобою здалеку. Попросив твого батька, переодягнувшись жебраком.
Він погодився, бо хотів позбутись тебе.
Я плакала.
Біль від батьківського презирства змішався зі здивуванням хтось міг пройти шлях, щоб знайти таке серце.
Я не знала, що сказати. А тепер? Що буде далі?
Юрій ніжно тримав мою руку. Тепер ти поїдеш зі мною в мій дім, у гетьманський палац.
Серце вистрибнуло. Але я сліпа, як я можу бути княжною?
Він посміхнувся: Ти вже є нею, Олено.
Ту ніч я ледве заснула. Голові рояться думки: жорстокість батька, кохання Юрія, і невідоме майбутнє.
Вранці під хатою зупротився віз із гербом гетьмана. Вояки у чорному з золотом вітають нас із Юрієм.
Я міцно тримала його руку, коли ми їхали до палацу.
На вїзді вже зібралася юрба вони дивувались поверненню зниклого гетьманського сина, ще більше що він з сліпою дружиною.
Мати Юрія, гетьманша, підійшла, прискіпливо дивлячись на мене. Я зробила поклон. Юрій стояв поруч: Це моя дружина жінка, яку я обрав, яка бачила мою душу пробач всі титули.
Гетьманша мовчала, а потім обійняла мене.
Значить, вона моя донька.
Я ледь не втратила свідомість від полегшення. Юрій прошепотів: Я обіцяв, ти в безпеці.
Того вечора, в новій спальні, я сиділа біля вікна, слухала звуки палацу.
Моє життя змінилося за один день.
Я вже не “те”, замкнене у темній кімнаті. Я була дружина, княжна, жінка, яку любили не за тіло чи красу, а за її душу.
Але в серці залишалася тінь від батьківської ненависті.
Я знала, що світ не сприйме мене легко двір буде шепотіти, глузувати з моєї сліпоти, вороги будуть поряд.
Втім, вперше я не відчувала себе маленькою. Я відчула в собі силу.
Наступного ранку мене запросили на рада всі важливі особи зібралися в залі.
Дехто дивився зневажливо, коли я увійшла з Юрієм. Я тримала голову гордо.
Тоді сталося несподіване. Юрій заявив:
Я не прийму корону, доки мою дружину не шанують у цьому палаці. Якщо не буде піду з нею.
Зала загомоніла. Я дивилась на нього з тривогою. Він уже втрачав все заради мене. Ти віддаси трон заради мене? тихо спитала я.
Він глянув пристрасно: Я вже відмовлявся. Зроблю це знову.
Гетьманша встала. Лишіть памятати: Олена не просто дружина. Вона княжна дому Гетьмана. Хто зневажає її зневажає весь рід.
Зала стихла. Моє серце билося не від страху а від надії.
Я знала: все зміниться. Але тепер я буду не тінню, а жінкою, що нарешті знайшла своє місце.
І вперше мене не судили за красу. Лише за кохання у серці.
Чутки про Олену швидко поширилися Київською землею.
Спершу дворяни дивувались як княжна може бути сліпою? Але її сила духу, гідність і безумовна любов до Юрія змусили навіть найбільших скептиків розпочати шанувати її.
Втім, у палаці не все було просто.
Я відчувала себе потрібною для Юрія, та попереду було багато випробувань. Дворянство це клубок інтриг, особистих планів, тих, хто вважав мене лиш перешкодою.
Але я знала тут я зможу захищати себе, і більше ніколи не стану чужою.
