Чоловік у краватці не рухався. Але його очі були прикріплені до листа в моїй руці, немов це була єдина важлива річ у цьому світі.
Євген ледве дихав у моїх обіймах. Його шкіра була бліда, губи холодні, я відчував, як його серцебиття сповільнюється. Не встигнув я розмірковувати, як пальці вже розривали конверт.
Усередині не було довгого послання. Лише старе фото, адреса, начеркована на звороті, і одне імя, написане жирним чорним чорнилом: Олександр Вардан.
Як тільки я прочитав це прізвище, усмішка чоловіка зникла. Його брови звузилися, щелепа напружилася.
Ти не мав читати це, сказав він низьким, різким голосом.
Я подивився на нього. Хто такий Олександр Вардан?
Він крокнув ближче. Це імя спалить Київ до попелу. Якщо ти розумний, знищиш його і забудеш, що колись його бачив.
Перед тим, як я встиг відповісти, гучний гудок рознісся над залізничним двором. Грузовий потяг пролетів повз, потрясши стіни нашої халупи. Я відчув, як земля задрижала, а чоловік у краватці не відводив погляду від листа.
Євген зітхнув у моїх обіймах. Його очі миттєво відкрилися. Знайди його Олександре доки вони не встигнуть, прошепотів він, і знову занурився в безодню.
У грудях стискала паніка. Євгене! Тримайся!
Голос чоловіка став крижаним. Якщо підеш за Олександром Варданом, підписуєш смертний припис і для твоєї брати якщо йому вдасться пережити цю ніч.
Я став між ним і Євгеном. Чому ти так боїшся його?
Той лише слабко усміхнувся. Бо Олександр Вардан єдиний, хто знає правду про твою маму і чому її викрали.
Слова вдарили, ніби удар кулака. Я стискав лист, доки він не зморщився в моїх руках.
Раптом переді мною з’явилася Зоряна, тримаючи пістолет.
Відступайте, наказала вона чоловіку.
Його усмішка повернулася. Ти ще граєш героя, Зоряно? Ти колись була однією з нас. Ти знаєш, як це закінчується.
І я знаю, що ти не підеш звідси з листом, відповіла вона.
Вони стояли, вимірюючи один одного, поки з розбитої даху капало повільне крапання, а Євген важко дихав.
Тоді чоловік крокнув назад. Це ще не кінець, Назаре. Лист знищить тебе. А коли це станеться я буду спостерігати.
Він вийшов з халупи, зникаючи в тіні залізничного двору.
Неможливо було не відчути, як вени заповнює не страх, а жар гнів.
Йдемо за адресою, сказав я Зоряні. Сьогодні ввечері.
Назаре, ти не розумієш
Розумію достатньо, перебив я. Олександр Вардан знає, де моя мама. Якщо треба спалити місто, щоб її знайти, я готовий.
Марічка, тримаючи поранене плече, намагалася піднятись. Ти навіть не уявляєш, який Вардан небезпечний. Він працював на твого батька ще до пожежі. Він був єдиною людиною, якій батько довіряв усе.
І де він зараз? різко запитав я.
Вона вагалася, поглянувши на Зоряну. Адреса на папері це не його дім. Це сховок. Якщо він там, значить, ховається від тих же людей, що полюють за тобою.
Зоряна кивнула. Назаре, ти не заходиш туди без підкріплення. Вардан не довіряє нікого. Якщо він підозріє, що ти з ворогами, вистрілить ще до того, як ти скажеш слово.
Я подивився на Євгена. Його дихання залишалось нерівним, а пальці легенько стиснули мою руку. Він тримався за мене.
Йду, сказав я. А ти або зі мною, або станеш на шляху.
Зоряна мовчки не заперечила.
—
Вийшовши з халупи, ми пробиралися тінями залізничного двору. Кожен звук змушував серце штовхати в груди ланцюг, що звисав у вітрі, скрип іржавого металу, далекі кроки. Я тримав Марічку за руку, щоб вона не впала.
Адреса сховка була всього в двох вулицях, за старим складом. Ззовні будівля виглядала покинутою дошки закривали вікна, двері трималися на одній петельці.
Коли ми підходили ближче, я помітив червоне світло на стіні. Камеру.
Вони стежать, пробурмотів я.
Зоряна постукала тричі, зупинилася, потім ще двічі. Це я, крикнула вона.
Нічого не сталося, поки двері не скрипнули і не відкрилися повільно.
Усередині стояв чоловік, високий, з сивим бородою і очима, холодними, як сталь. У лівій руці пістолет, спрямований у мою грудь.
Назар Грехович, сказав він.
Я замерз. Ти мене знаєш?
Я знаю все про тебе, відповів він. І про твого брата.
Тоді ти розумієш, що мені потрібні відповіді, сказав я.
Він кивнув, запрошуючи нас увійти. Сховок був тьмяний, пахнув тютюном. На стінах розвисали карти, зєднані червоними нитками. У центрі фотографія моєї мами. Не стара, а нова, на ринку, у простій хустці, але її очі ті ж самі, що я бачу в дзеркалі щоранку.
Грудна піднялася. Де вона?
Олександр Вардан крокнув ближче. Жива. І в більшій небезпеці, ніж ти уявляєш.
Тоді веди мене до неї.
Він похитав головою. Якщо підеш зараз, ти привяташ їх прямо до неї, і вони вбють її, перш ніж ти встигнеш сказати її імя.
Я стиснув кулаки. Я був позбавлений її все життя. Не чекатиму ще двадцяти років.
Вардан помякшив погляд. Назаре ті, хто полює за тобою, шукають не гроші чи владу. Вони хочуть те, що має твоя мама. Той спадок, який залишив їй батько перед смертю. Якщо вони отримають його це місто розвалиться.
Зоряна, яка мовчала, нарешті заговорила. Що це?
Вардан подивився на лист, що ще тримав я в руці. Ти вже маєш частину. Решта з мамою.
Марічка прорвала напругу. А що станеться, якщо вони отримають обидві частини?
Вардан відповів просто. Вони не просто вбють тебе. Вони зітруть тебе з існування. Як ніби тебе ніколи не було.
—
У кімнаті запанувала тиша. Я знову поглянув на фото мами. Її усмішка була слабка, але справжня. Вона жила.
Вперше за довгі роки я відчув надію. Але розумів, що надія її не захистить.
Скажи, що треба робити, сказав я Вардану.
Його очі зустрілися з моїми. Спершу треба бути готовим вбити того, хто розпалив ту пожежу.
А хто це? запитав я.
Вардан стискав щелепу. Той самий, хто полює за тобою з того моменту, коли ти привів брата до лікарні. Чоловік у краватці.
Кров в моїх жилах закипає. Я бачу його усмішку уявою, чую голос у дощі.
Я більше не тікаю. Тепер я мисливець.
Слова Вардана зависли в повітрі, немов дим. Зоряна стискає пістолет, Марічка втрачає колір обличчя.
А я? У моїх жилах палає вогонь. Довгі роки я втік, живучи на крихтах правди й половинних відповідей. Тепер у мене є імя, обличчя і мішень.
Чоловік у краватці.
Той же, що майже забрав життя Євгену.
Той же, що знав, чому моя мама зникла.
Той же, що спалив моє минуле в попіл.
Я крокую ближче до Вардана, голос спокійний, але глибокий.
Тоді скажи, де його знайти.
Вардан вивчав мене, його сталеві очі не моргали. Ти ще не готовий.
Я ударив кулаком по столу, розкидав фотографії. Мій брат вмирає! Моя мама в укритті! Не кажи, що я не готовий.
У Вардана з’явився тріск у масці. Його щелепа підвисла, він повільно опустив пістолет.
Ти нагадуєш мені твого батька, пробурмотів він. Така ж жага. Така ж впертість. Ось чому вони бояться тебе.
Він дістав зі свого плаща ще один запакований конверт, зморений і зношений. Поставив його переді мною.
Усередині перший крок. Але після того, як відкриєш, вже не буде повернення. Або ти врятуєш свою родину його очі затверділи або поховаєш її.
Я дивився на конверт, пульс глухо бил у вухах. Дихання Євгена лунало в думках. Очі мами на фото ніби пробивали мене наскрізь.
Повільно простягнув руку і взяв конверт. І в той момент зрозумів полювання вже розпочалося.
Тепер я бюсь не за відповіді. Я бюсь за кров. Коли знайду чоловіка у краватці, він вже не мисливе. Він стане здобиччю.
