“Будь ласка, тільки 10 гривень,” благав хлопчик, щоб почистити черевики бізнесмену.
Тарас Білий не був людиною, яку легко відволікти. Його дні були розроблені за секундоміром зустрічі, угоди, офіси з мармуровими підлогами, де лунали штучні сміхи та подавали дорогу кафа. Того морозного ранку він зайшов у свою улюблену кав’ярню, щоб переглянути лист перед важливими переговорами.
Він навіть не помітив хлопчика поки маленька тінь не зявилася біля його блискучих чорних черевиків.
Вибачте, пане почувся тоненький голосок, ледве чіткий через вітер і сніг. Тарас підняв погляд з телефону, роздратовано, і під ним стояв хлопчик років восьми, закутаний у пальто, яке було завелике, у різних рука́вицях.
Що б ти не продавав, мені не треба відрізав Тарас, знову дивлячись на екран.
Але хлопчик не відступив. Він опустився на сніг, діставши з-під пахви стару коробку з ваксою.
Будь ласка, пане. Тільки 10 гривень. Я вам черевики блискучими зроблю. Будь ласка.
Тарас підняв брова. Місто було повне жебраків, але цей був наполегливим і несподівано ввічливим.
Чому саме 10 гривень? спитав він, навіть не знаючи, чому це його цікавить.
Хлопчик підняв очі, і Тарас побачив у них справжню відчай великі, занадто тужливі для його хударлявого обличчя. Щоки почервінілі від холоду, губи потріскані.
Це для мами, пане прошепотів він. Вона хвора. Їй потрібні ліки, а в мене не вистачає.
Горло Тараса стиснулося він ніколи не дозволяв собі такої слабості. Жалість була для тих, хто не вмів рахувати гроші.
Що ж, є притулки. Благодійні фонди. Іди ту́ди буркнув він, махнувши рукою.
Але хлопчик не здавався. Він дістав ганчівку з коробки, його пальці задеревяніли від холоду.
Будь ласка, пане, я не прошу милостині. Я працюю. Подивіться, ваші черевики висі́яні. Я їх так відполірую, що всі ваші друзі-багатії позаздритимуть.
Тарас усміхнувся холодно. Нісенітниця. Він озирнувся: інші відвідувачі кавярні пили еспресо, ігноруючи цю жалюгідну сцену. Біля стіни сиділа жінка в пошарпаному пальті, згорнувшись у клубочок. Тарас повернувся до хлопчика.
Як тебе звати? спитав він, дратуючись на себе за цікавість.
Ярослав, пане.
Тарас зітхнув. Подивився на годинник. Міг пожертвувати пятьма хвилинами.
Гаразд. Десять гривень. Але якщо зробиш погано більше не підходити.
Очі Ярослава засяяли, наче ясна на святвечір зірка. Він одразу взявся до роботи, поліруючи шкіру з несподіваною спритністю. Ганчірка рухалася швидкими колами. Він щось тихо наспівував, може, щоб розімк
