Заходь, Тарасе, почувай себе як удома! з коридору долинув голос чоловіка, а слідом почувся глухий стукіт чогось важкого, поставленого на підлогу. Катрусю, поставиш щось на стіл, якраз добре встигли.
Катерина застигла з ополоником у руці. Вона нікого не чекала. Вечір обіцявся тихим тільки вона й Олег, сімейна вечеря перед улюбленою передачею, а єдиним бажаним гостем був довгоочікуваний відпочинок після важких днів у бухгалтерії. Катерина повільно поклала ополоник, витерла руки рушником і вийшла в коридор.
Картинка не обіцяла нічого доброго. Олег сяяв, як нова копійка, допомагаючи роздягнутися кремезному чоловіку з червоним носом і заплилим обличчям. На підлозі збочено принишкла величезна спортивна сумка, розпирана так, що блискавка здавалася от-от розлетиться.
О, Катрусю! Олег помітив дружину й ще ширше усміхнувся. Сюрприз! Згадай, Тарас, мій одногрупник з університету, той самий, що на гітарі вмів заспівати будь-що!
Катерина ледь пригадувала Тараса тоді, галасливого хлопця з останньої парти, який весь час просив цигарок і конспекти. Від того студента залишилися лише спогади: тепер цей чоловік явно набрав ваги, пузатий, з лисинами, а спритний погляд бігав квартирою, оцінюючи її.
Доброго вечора, господине, кинув Тарас, скидуючи взуття та неохайно відкидаючи його вбік. Квартира у вас нічогенька, простора.
Вітаю, стримано відповіла Катерина, переводячи погляд на чоловіка. В її очах був німий докір, який зазвичай змушував Олега чухати спину.
Олег миттю підійшов до дружини, обняв за плечі й зашепотів, аби гість, зайнятий у ванній, не почув:
Кать, слухай, у Тараса біда. Жінка вигнала, уявляєш? Квартира тещина, він навіть не був там прописаний. Нема куди йти, грошей обмаль. Побуде у нас тиждень, поки житло знайде чи з дружиною не помириться. Не міг же я друга кинути просто так ти ж знаєш мене.
Катерина знала його надто добре Олег мав добре серце, але його доброта часто виглядала, як слабохарактерність. Відмовити в проханні він не вмів, особливо коли мова заходила про старі знайомства і спогади.
Тиждень? перепитала тихо. Олеже, у нас двокімнатна, де він спатиме? В залі? А ми тоді де?
Та перестань, Катю, відмахнувся Олег. Тиждень посидимо з чаєм на кухні, нічого не станеться. Він тихий, нормальний хлопець, ти його і не помітиш.
Тихий «нормальний хлопець» зявився вже у дверях, витираючи руки об улюблений, щойно повішений рушник для обличчя.
А їсти що будемо? весело запитав Тарас, визираючи на кухню. Я зранку й макової каплі в роті не мав, поки речі збирав, поки до вас добирався Суцільні нерви.
Вечеря пройшла, як театр одного актора. Тарас їв, немов востаннє, борщ зникав практично на очах, а котлети одна за одною злітали з тарілки. При цьому гість не забував коментувати.
Борщик нічогенький, наваристий, але часничку мало. Моя колишня, Ірка, густіший варила, ложка стояла. А тут ріденько, дієтичне.
Катерина прикусила губу, але промовчала. Олег винувато підкладав другові ще.
Їж, Тарасе, Катя в нас відмінно готує.
Не сперечаюсь, махнув рукою Тарас, наливаючи «Горілку Немирів», принесену з собою. Для міської панянки зійде. Ми, прості трудяги, до грубішої їжі звикли. До речі, Олеже, є пивка? Бо якось не йде під котлету.
Весь вечір у залі телевізор горлав, аж шибки тремтіли. Тарас, розвалившись на дивані, коментував кіно, а Олег підтакував і бігав на кухню за ще чаєм та бутербродами. Катерині в її гостиній місця не знайшлося. Вона вийшла до спальні, спробувала читати, але крізь стіни долинав підсилений звук телевізора та сміх гостя.
Вранці кошмар не завершився. Коли Катерина прийшла на кухню варити каву перед роботою, її зустріла гора брудного посуду в мийці. Скатертина була в крихтах і плямах від кетчупу, а порожня пляшка стояла посеред столу. Тарас спав у залі, хроплячи так, що стіни двигтіли. Квартира наповнилася запахом перегару й затхлих шкарпеток.
Олег, зімяний і сонний, вийшов з ванної.
Ой, Катю, вибач, ми засиділись вчора, не встиг вичистити, прошепотів він. Я після роботи приберу.
А снідати з чого ви будете? Чистих тарілок немає.
Ну, я зараз пару сполосну
Катерина мовчки випила каву, вдяглася й пішла. Цілий день на роботі вона ловила себе на думці, що не хоче повертатися додому. В той дім, який з любовю облаштовувала.
Вечір лише підтвердив найгірші передчуття. Посуд помили, але не дочисто з жирними плямами. В хаті пахло смаженим і чимось важким. Тарас сидів на кухні в майці й курив у відкрите вікно, хоча Катерина ж просила Олега не курити в квартирі.
О, господиня повернулась! весело кивнув Тарас, випускаючи дим до стелі. А ми тут із Олегом картопельки насмажили! Самі, на салі. Сідай, частуйся. На сало збігали в магазин, гроші Олег дав, в мене картка поки заблокована.
Катерина лише кивнула:
Я не голодна. Олеже, можна тебе на хвилину?
Вона завела його до спальні.
Олеже, це що таке? Чому він курить на кухні? Чому такий бардак? Ти ж казав, що я його й не помічу.
Не кипятись, Кать, Олег спробував обняти дружину, але вона відсторонилася. Чоловік у стресі, трохи розслабився. Ми все приберемо. Потерпи трохи, він шукає квартиру.
Шукає? Перед телевізором з пивом?
Дзвонив сьогодні, чесно! Кать, ну ти ж знаєш друзі у біді
Наступні три дні стали пеклом. Тарас був у квартирі постійно «у відпустці за власний рахунок». Їв усе одразу, ходив по квартирі лише в трусах, займав ванну понад годину. Після нього було мокро й неохайно.
Останньою краплею стала пятниця.
Катерина повернулася з роботи раніше мріяла про ванну та відпочинок. Відчинивши двері, почула гучний сміх та музику. В коридорі стороннє жіноче взуття на підборах та ще одні чоловічі туфлі.
Катерина зайшла в зал. Дим стояв стовпом. За столом сидів Тарас, якийсь незнайомий чоловік і яскраво нафарбована дівиця. Олег, червоний, мов буряк, тулиться в кутку. На столі батарея пляшок і закуски розкладена просто на її улюбленому дубовому столику без серветок.
Опа, дружина прийшла! вигукнув Тарас. Олеже, наливай штрафну! Катруся, знайомся, це Коля з Ірою, ми тут культурно відпочиваємо. Пятниця ж!
Катерина подивилася на слід від склянки на поліровці столу. Подивилася на недопалок, який «Іра» тушила у вазочці для цукерок. Подивилася на Олега, що опустив очі.
Вона не стала кричати чи виганяти гостей. В душі щось клацнуло, й настало спокійне, холодне полегшення.
Добрий вечір, рівно сказала вона. Я вам не заважатиму.
Зайшла у спальню, зачинилася й узялася до речей. Чемодан, халат, тапочки, купальник, декілька суконь, книги, косметика У цей момент дякувала долі за невикористану відпустку й власні заощадження. Відкрила ноутбук і через київський сайт санаторію замовила «Люкс з видом на парк», триразове харчування, спа і масаж. Оплата кредиткою майже вісім тисяч гривень, але діватися нікуди.
Усе зібравши, вона лягла і, надівши беруші, заснула, а вечірка залишилася далеко.
Зранку в хаті мертва тиша. Гості розійшлися за північ, чоловіки спали. Катерина прийняла душ, вдяглася, взяла валізу, і на кухні, поміж залишків свята, залишила записку: «Їду в санаторій. Повернуся через тиждень. Їжі в холодильнику немає. Комунальні оплати сам.»
Таксі вже чекало під підїздом. Коли машина рушила, Катерина відчула, як з плечей спала величезна вага.
Перші дві доби в санаторії були суцільною насолодою. Вона гуляла засніженими алеями, пила кисневий коктейль, плавала в басейні, читала. Телефон стояв на беззвучному.
Вже ввечері першого дня зявилися пропущені й повідомлення:
«Катю, ти де?»
«Вдома тебе нема. Це не смішно.»
«Ми прокинулися а тебе нема.»
«Катю, тут їсти нічого! Хоч би суп лишила…»
Катерина посміхнулась і поклала телефон. Попрямувала на шоколадне обгортання.
На третій день тон повідомлень змінився.
«Катю, візьми слухавку! Де шкарпетки?»
«Як увімкнути пральну? Блимає і не запускається.»
«Тарас питає, де запасні рушники, бо свій вимазав.»
«Закінчилась порошок і туалетний папір. Де запас?»
Катерина відповіла лише раз: «Інструкція до машини є в мережі. Порошок і папір купіть у магазині. Гроші в тебе ж знаходяться вистачило ж на горілку.»
На четвертий день телефон задзвонив, коли Катерина пила травяний чай у фітобарі. Вона відповіла:
Алло, Катю! Ну де ти? Це жах!
Що сталося, Олеже? Я відпочиваю, у мене процедури.
Тут бардак! Тарас друзів водив дивилися футбол, кричали до другої ночі! Сусідка знизу викликала поліцію! Мені дали штраф, що пояснення писав!
Ти ж казав він нормальний, треба допомогти другу. Ну от, допомагаєш. Ви ж чоловіки, розбирайтесь. Я повертаюсь у неділю ввечері. Якщо квартира не буде, як була до візиту Тараса, й він буде хоч на порозі я їду до мами. І подаю на розлучення. Це факт.
Вона поклала слухавку і пішла на масаж обличчя. Їй було дивно легко. Терпіння це не завжди чеснота.
Відпустка пролетіла швидко. Катерина відпочила, очі заблистіли, усмішка зявилася, тривога зникла.
У неділю повернулася додому. В підїзді гарно пахло. В квартирі запах хлору, лимона і печеної курки.
У коридорі ідеально, жодного зайвого взуття. Олег, вид змучений, але охайний, у сорочці.
Привіт, тихо сказав він.
Катерина зайшла чистота. Диван складений, килими пропилососені, столи натерті.
Де Тарас? питає, знімаючи пальто.
Олег важко зітхнув.
Вигнав. Після твого дзвінка.
Як це?
Сидів, командував «принеси пива». Я з роботи, мию посуд і тут в мені щось луснуло. Сказав: збирай речі! Він кричав, що я під каблуком, що зрадив друга. Взяв тисячу гривень «на таксі» і пішов. Два дні квартиру відмивав, Клавдії Іванівні цукерки носив.
Олег стиснув руки Катерини.
Катю, пробач. Я дурень. Думав, що дрібниці. А сам не бачив нічого. Ти все робиш, порядок зявляється сам по собі. А тут Як ти це тягнеш, ще й працюючи?
Катерина подивилась в очі чоловіка там було щире прозріння.
Я не тягну, Олеже. Я просто піклуюсь. Але піклуватись про нахаб я не зобовязана.
Я зрозумів. Більше ніколи гостей з ночівлею. Ні Тараса, ні інших. Він ще й смс-ки гидкі писав. Заблокував.
Сідай, невдахо, курка вже готова.
Вони вечеряли в тихій затишній атмосфері. Олег турботливо підкладав активні шматки, налив чай.
А в санаторії як тобі було? несміливо спитав він.
Дуже сподобалось. Я вирішила буду їздити туди кожні пів року. Мало мені тижня. Ти теж вчись готувати не тільки яєчню. Мало що, раптом я знову у відпустку.
Навчуся, обіцяв серйозно Олег.
Наступного дня Катерина дізналась, що Тарас повернувся до тещі, влаштував там скандал, а дружина подає на нього до суду за виселення і кредити, яких у «успішного» друга виявилося чимало. А ще зясувалося його давно звільнили за пияцтво, а історія з «викинули з дому» лише привід знайти халявний дах.
Олег лише похитав головою й вдруге обійняв дружину. Він зрозумів: сімейні межі святиня, і більше вони ніким не порушуватимуться. А Катерина зрозуміла: щоб тебе почули, не треба кричати достатньо мовчки піти, і дати людині самому розібрати свої проблеми.
Цей випадок змінив їхнє життя. Ні, Олег не став ідеальним господарем одразу, але перестав сприймати турботу дружини як належне. І головне навчився відмовляти. Коли за місяць зателефонував двоюрідний брат із проханням «переночувати парочку днів», Олег спокійно порадив адресу дешевого хостелу.
Катерина це чула з кухні й посміхалась, мішая борщ у каструлі. Санаторій річ чудова, але вдома, де тебе цінують, завжди краще.
