28 листопада 2023р. сьогодні я знову згадую, як у минулому році наша родина розпалась на шматки. Перш за все, маму довго лікували у київській лікарні, а коли її залишали, Орися залишалася вдома з вітчимом чоловіком мого брата, дідусем Михайлом.
Михайло, як звичне, був зайнятий. Виходив з дому о сьомій ранку, повертався лише о восьмій вечора. Отже, Орися, немов у самотності, мусила самостійно дба́ти про себе.
Батько давав їй невелику суму в гривнях, аби вона могла їсти в школі. На залишок вона купувала макарони, гречку, картоплю, іноді дешеві сосиски і готувала просту вечерю.
Одного вечора, ближче до кінця листопада, я зайшов до кухні, присів, спершись ліктями на коліна, і, не піднімаючи очей, сказав:
Орисе, маму вже немає.
Дівчина мовчки підняла голову, пройшла до своєї кімнати. Їй було тринадцять, і вона знала, що важка хвороба не залишає шансів, проте в глибині серця тримала надію, що мати живе далі.
Разом з мамою ми планували, як Орися завершить девяний клас і підтримаємо її в поступі до медичного коледжу. Мама казала, що з Орисеї вийде чудова медсестра.
Ти добра, донечко, і з дітьми треба так же лагідно ставитися, підбадьорювала вона.
Орися сиділа, глянула на голі березові гілки, що простягалися під вікном, і відчула глибоку самотність ні вітчим, ні родичі, ні шкільні подруги не були поруч. Лише порожнеча заповнювала весь простір.
Наступного дня приїхали мамині сестри: тітка Віра, тітка Валентина і тітка Світлана, які живуть у Сумському районі. Вони оглянули квартиру, діставали мамині речі зі шафи і цілий вечір готували їжу.
Орися сиділа у своїй кімнаті. Тітка Віра принесла їй тарілку з картоплею й котлетою, але дівчина не торкнулася їжі.
На поминках зявилися ще три жінки і два чоловіки, яких Ориса ніколи раніше не бачила. За столом одразу почали обговорювати, що робити з дитиною.
Михайло промовив:
Ми з Катериною не мали офіційного шлюбу, просто жили разом, і я не можу притримати Орису. Через два тижні треба звільнити квартиру, а однієї двокімнатної мені не вистачає. Хто готовий її взяти?
В кімнаті запанувала тиша. Тітка Віра нарешті заговорила:
Катя була твоєю сестрою, отже ти повинна взяти її на виховання.
Тоді Валентина відповіла, що не має місця і трьох підлітків, а Світлана заперечила, бо тільки що переїхала з Павлом і не хоче чужу дитину. Після довгих суперечок Орися залишилась у кутку, слухаючи, як родичі торгуються.
Вона зрозуміла, що жодна з маминих сестер не виявила до неї турботи. Коли вони вже збиралися одягатися, тітка Світлана сказала:
Якби квартира була власна, а не орендна, ми могли б щось придумати. А так не варто втрачати час на марні спроби.
Зрештою, коли настав термін звільнення, Ориса була направлена до місцевого дитячого будинку. Михайло, передаючи її в руки вихователів, сказав:
Не зривай на мене зла, наші шляхи розійшлися.
У перший же день у будинку я познайомився з дівчиною, вищою за мене, з кучерявим волоссям:
Ти новенька? запитала вона. Як тебе звати?
Ориса, відповіла я.
Не бійся, тут не так вже й погано. Є добрі вихователі, а погані їх мало.
Мої батьки померли? спитала я.
Ні, живі, але їх позбавили прав і нас, чотирьох, сюди забрали.
О, у тебе брати? захопилась я.
Трьох, молодший Вовка, а старші довго мене доводили.
Скільки тобі? спитала я.
Тринадцять років і три місяці.
З того часу ми з Орисою трималися разом до завершення девятого класу.
У останньому навчальному році ми часто говорили про майбутнє.
Я хочу вступити до медичного коледжу, поділилася я. Мама так мріяла.
Чому б і ні? Ти отримуєш пятірки з хімії і біології, у атестаті лише декілька четвірок. Плюс у нас є пільги, підбадьорив мене мій товариш Олег.
А ти вже вирішила, що станеш кухарем? запитала я.
Кондитером, відповіла Олена, наша однокласниця. Хочу випікати торти, легкі, немов хмари.
Ми згадували, як наш викладач Наталія Іванівна везла нас на конкурс вокальних ансамблів, де ми стали лауреатами і навіть зявились по телебаченню. Це надихало нас на нові мрії.
Після успішного вступу до медичного коледжу Ориса стала однією з найкращих студенток групи. На завершальному курсі їй надали малу квартирку в Києві, зі скромним ремонтом, але власною кухнею і ванною.
Я з радістю облаштував її: повісив світлі штори, поставив на підвіконня герань, розклав яскраву клейонку на столі, купив червоні каструлі в білий горох і кілька нових тарілок. Квартира не була розкішна, проте в ній можна було жити.
Одного дня, коли я закінчив заняття в медичному коледжі і спішив до дитячої лікарні, де працював санітаром, мене підхопила тітка Світлана та сама, що колись відмовилася взяти Орису до себе.
Орисо, привіт! Памятаєш мене? запитала вона.
Памятаю, ви двоюрідна сестра моєї мами, відповіла я.
Я дізналася, що у вас в коледжі виграла Ориса Пономарьова, сказала вона. Тож я приїхала, щоб перевірити наші родинні звязки.
Слухайте, я вже маю квартиру, сказав я, готуючись вийти. Чи можна попросити вас дозволити Христині, моїй подрузі, поживати у мене до закінчення курсу? Ми можемо розділити оплату й продукти.
Ні, відповіла Світлана. Ти ж завжди була доброю дівчиною. Хіба тобі не шкода сестру?
Я вже не така, як колись, відповіла я. І не шкоджу Христині. Ви ж самі не заперечили, коли мене відправили в дитячий будинок.
Чому я мушу вас жаліти? Я ж сама була там, вижила і тепер живу. Христина теж виживе, сказала я впевнено.
Ми дійшли до зупинки, я сіла в автобус, двері закрилися. Світлана стояла, спостерігаючи, як наш транспорт від’їжджає, і, мовчки, відвернулася.
Цей випадок навчив мене: доброта це не те, що можна виміряти грошима чи обовязками, а те, що живе у серці, навіть коли навколо лише криша над головою. Я зрозумів, що справжня сила у здатності залишатися людиною, незважаючи на важкі обставини.
