Гніздо ласточки
Коли Іван Ковальчук одружився з Оленкою Бойко, свекруха Ганна Петрівна одразу ж зійшла з нею в одну мову. Оленка вже давно їй запала в очі ще коли Ванечка грав у дворі та танцював на шкільному балі.
Ой, Ване, чи серце твоє розтануло, як весняний сніг перед дзеркалом? сміялась мати, покажи-но нам, як ти з татом спільно сидиш.
Серце розтануло, мамо, ти все помічаєш, все знаєш. Пізніше покажу, посміхаючись, Іван сховався в куток.
Ох, я б хотіла, щоби наш син мав таку дівчину, як Оленка, промовляла вона, розкладуючи борщ у глечиках.
Яка це Оленка? запитала вона.
Федірова внучка, він її сам виховував. Не розбалансована, ввічлива, привітна і, звісно, красуня.
Невгамовна мати чекала, яку ж дівчину принесе доля в подружжя. Коли Іван прибув з Оленкою на чай, Ганна Петрівна зупинилася, здивовано розкривши очі.
Синку, ти, мов читав мої думки. Я давно мріяла про Оленку в жінці. Так, дивилась, як у воду глянув і раділа, а молодята лише посміхалися.
Весільна церемонія проходила в маленькому селі, без розкішних столів, а з простим, чесним коханням. Оленка була спокійна, але вперта: коли бралася за справу, робила її з турботою, розумом і акуратністю.
Оленка, мов ласточка, добра і турботлива, розповідала мати Івана сусідці. У неї справжня господиня.
Через кілька місяців народився син Мирон. Бабуся і дідусь обожнювали внука, хоч він був недоношений і хворобливий. Поступово він виріс, став спокійним і здоровим.
Минали роки. Батьки Івана померли, а два роки потому і сам Іван скінчив свій шлях, відчувши різке серцеве удар у спекотному літньому полудні, коли врізав сінок під дах. Оленка залишилася сама з сином.
Мирон підрос, живши тихо в хаті, де кожну роботу планували і розподіляли. Вони мали свою ферму: корова, коні, свиня, кури, поле, де сіяли й пахали. На відміну від інших, між мамою і сином не звучало криків, скарг чи образ.
Якщо сінок не встигав вивезти сіно, і йшов дощ, Оленка говорила:
Не журися, сину, літній час довгий, все підсохне. А у сусідів завжди був скандал, звинувачення, майже бійка.
Оленка була чистоплотна, у домі завжди порядок, підлоги вичищені, вікна вкрахмалені. Готувала вона різноманітні страви, хоч і не часто, а Мирон обожнював їжу, а мати завжди питала, що приготувати наступного дня.
Сусідка Анна час від часу зайшла, дивуючись:
Оленко, ви з сином одні, а на столі стільки різних страв.
Сідай, Анно, запрошувала Оленка. Мирон любить їсти, хоч і не великий.
Ой, ваш син не в силі Івана, та й виглядає гарно, аж холодок по шкірі сміялась Анна. Хто-небудь вдасться до такої спокійної, розважливої жінки.
Час минав, у селі поважали Оленку і Мирона за їхню розсудливість, чистоту і дружність. Мирон сам обрав собі наречену. Хоча в селі зазвичай хлопцям до вподоби були високі дівчата, його серце приклеїлося до Вероніки, довгої, міцної, майже на голову вищої за нього. Вона не була красунею за традиційними уявленнями, а була вогняна, енергійна, зухвала і підступна.
Як так Вероніка сподобалась моєму Мирону? гадала Оленка. Вони такі різні: його не змінити, а її ні.
Але Оленка зрозуміла, що треба терпіти, бо син щасливий і вона теж. Вероніка була балакучою, а Мирон мовчазний.
Не бійся, мамо, діти ростим, я з ними буду розмовляти, вчити розуму, пояснювати, що куди, говорив він, а мати лише кивала.
Весілля пройшло тихо, без криків, а односельчани, підшипуючись, спали у дворі, на стільцях, на лавках. Вранці Оленка вийшла прибирати столики, а Вероніка підбігла допомагати, бурмочучи:
Ця весілля не потрібна, могли б без церемонії, а тепер лишається прибирати
Йди спати, Вероно, якщо не виспалась, я сама приберу, сказала Оленка.
Щоб всі по селу казали, що я погана зноха, що сплю довго, відповіла Вероніка.
Які там чутки, прошепотіла свекруха. Всі ще сплять.
Ти ще й розпостаєш їх, пробурмотала Вероніка, злісно дивлячись на мати. Я знаю, які свекрухи бувають.
Оленка мовчки приймала це, бо не хотіла загострювати конфлікт. З першого дня шлюб Вероніки розкрив свій характер. Вона уважно стежила, як Мирон ставиться до мами, часто підходила, обіймала, цілowała в щоку, дякувала за теплу їжу. Вона скаржилася:
Що це за телячі ніжності? думала вона. У матері й сина таких стосунків не бачила, вони цілуюються, як діти.
Коли вона ходила в магазин, розповідала бабам, як Мирон обожнює маму і ні слова не каже про неї поганого.
Дід Матвій, послухавши, кивнув головою:
Ох, шкода Оленки, сороку пустили в гніздо ласточки.
Багато людей жалкували Оленку, та жоден не чув від неї злих слів про нову зноху. Хоча Вероніка була скандальною, сварливою, навіть з матірю не ладнала.
Оленка знала, що Мирон вибрав не саму, та не говорила про це. Вероніка з перших днів встановила свої правила, підмокала всіх кістки, повертаючи їх додому після роботи. Вона була сварлива і заздрісна, а Оленка трималась осторонь, не вступала в суперечки.
Після роботи Мирон зустрічався з дружиною. Під час вечері мати іноді питала:
Що зможемо завтра смачніше приготувати?
Вероніка, не звикла до добрих стосунків, грубо відповідала:
Що приготували, те й будемо їсти, чай не з царської родини.
Вона працювала швидко, але недбало: під час доїння відро завжди брудне, сінок плавало в молоці, потім фільтрувала через марлю. Оленка ж оглядала відро, вичищала вигин корови, лише потім доїла. Коли Вероніка варила суп, діляла картоплю на чотири частини, лук крупно.
Іноді Оленка ловила погляд Мирона за столом, розуміла, що синові до смаку більше мамина їжа, проте нічого не могла змінити.
Хоча вони не сварилися, Оленка бачила, що сімейне життя напружує сина. Вона намагалася тихо направити їх у кращий шлях, а коли спілкувалася з Святою (сватою), зрозуміла, що образи й крики звичайна справа в їхньому селі.
Через рік Вероніка народила сина Тимофія. Хлопчик погано спав, молока мало, і голод його доводив до крику. Вероніка не слухала поради свекрухи і не годувала його грудьми.
Оленка, не витримавши, почала підгодовувати внука сама, і Тимофій набрав ваги, став сильним, ходив вже до школи. З бабусею у нього були ніжні стосунки: вона тихо виховувала його у своєму дусі, він добре вчився.
Батько Тимося теж був лагідний, обіймав і цілував. Вероніка кричала:
Хлопця треба виростити, а не ніжну дівчину, і лише пожимала плечима.
Свекруха, Іван і Вероніка ніколи не сварилися, хоч вона була сварлива. Оленка ставилася до неї добрим. Вероніка за спиною ругала й ображала мати та сина, та ніхто її не слухав. Оленка знаходила сили зберегти сімейний дім.
Мирон працював у автосервісі, розумівся на машині, і іноді чоловіки дивувалися, як він живе з такою дружиною, про яку вже говорили в усьому селі. Він лише пожимав плечима.
Тимофій вчився в школі добре, бабуся часто сиділа поруч, кивала, коли він робив домашку. Коли він став майже дорослим, зрозумів, що мати жорстоко ставиться до бабусі і батька, і це його турбувало. Він часто просив бабусю приготувати щось смачне, бо її їжа була кращою за ту, що готувала Вероніка.
Ти, який привереда, згвоздила його мати, їж те, що я приготувала, не з царської крові.
Тимофій підводив погляд і мовчав. Він бачив, коли хворіла бабуся, і мати не підходила до неї. Батько і син підносили їй чай з малиновим варенням. Тимофій все помічав і робив зауваження, а мати все більше ненавиділа Оленку.
Внук часто згадував, як бабуся чекала його з вулиці з теплим молоком у керамічній чашці і куском пирога. Потім бабуся дізналася, що його любить Тая симпатична дівчина з сусідньої вулиці. Тая нагадувала Оленці її молоді.
Тімо, Тая мені подобається, добра дівчина, та нікого не скажу, шепотіла бабуся.
Бабулю, це наш секрет. Ми в коледжі разом, після закінчення будемо одружені, відповів Тімофій.
Нехай Бог благословить вас, ласкаво промовляла Оленка, роблячи знак хреста.
У місті, у гуртожитку, Тимофію не вистачало бабусиних рук і ароматних пирогів, проте під час канікул він жив зі щирою душею. Перед іспитами і захистом диплома бабуся, обіймаючи його з тремтячим голосом, питала:
Ти вже після коледжу повернешся, так?
Так, бабулько, я лише на короткий час виїжджаю. Після диплома повернусь, працюватиму, а з Таєю одружимося, будую новий будинок, і ти будеш жити з нами. Не залишу тебе, сказав він, поцілувавши її в щоку.
Оленка знала, що так і буде. З Тимофієм і Таєю вона жила спокійно, щасливо, отримуючи назад те, що колись вкладала в його дитинство.
