Хлопець прокинувся від тихого стого мами, підбіг до її ліжка:
Мамо, болить?
Матвійку, принеси водички!
Зараз, біда, підскакав на кухню.
Через хвилинку вернувся з повною чашкою:
Ось, мамо, пий!
Тупотіло в двері:
Синку, відчини! Може, тітка Ніна прийшла.
Увійшла сусідка, несучи в руках велику керамічну чашу.
Як ти, Оленко? погладила голову. У тебе ж гарячка. Принесла я гаряче молочко з маслом.
Я вже ліки випила.
Тепер треба в лікарню. Лікування треба добре, харчуватись треба нормально, а у тебе холодильник пустий.
Тітко Ніно, я вже всі гроші на ліки витратила, на очах у хворої виступили сльози. Ніщо не допомагає.
Тоді лягай у лікарню.
А куди ж я залишу Матвійка?
Куди ж ти його залишиш, якщо помреш? Тобі ще тридцять не минуло, а ні чоловіка, ні грошей нема, погладила хвору по голові. Не плач!
Тітко Ніно, що робити?
Я вже викликаю лікаря, сусідка діставала телефон.
Позвонили, все зясували.
Сказали: протягом дня приїдуть. Я підемо. Коли приїдуть, візьмемо Матвійка з собою.
Сусідка вийшла в переддверя, хлопець слідував за нею:
Бабусю Ніно, мамо не помре?
Не знаю. Треба у Господа просити, щоб допоміг, а твоя мама в нього не вірить.
А Бог допоможе? в очах хлопця блищала надія.
Треба до церкви зайти, свічку запалити і попросити, тоді він допоможе. Я вже йду.
***
Матвійка повернувся до мами задумливим:
Матвійку, ти, мабуть, хочеш їсти, а у нас нічого немає. Неси два склянки.
Коли він приніс, мама розлила в них молоко:
Пий!
Випив, а захотілося ще більше. Марія це одразу зрозуміла. Важко підвелася, взяла зі столу свій гаманцець:
У мене пятдесят гривень. Сходи, купи два пироги і поїж по дорозі, а я щось підготую. Іди!
Провела сина до дверей і, притискаючись до стіни, пішла на кухню. У холодильнику дешеві рибні консерви, трохи маргарину, на підвіконні кілька картоплин і цибулина.
Треба сварити суп
Голова кружила, вона безсиллям опустилася на табуретку:
«Що зі мною? Зовсім немає сил. Майже половина відпустки вже пройшла. Гроші скінчилися. Якщо не підеш на роботу, як Матвійка в школі збирати? Він через місяць у перший клас підйде. Родичів немає, допомоги немає. А головне ця хвороба. Треба в поліклініку йти. А якщо залишать, як Матвійка один залишиться?»
З важкістю піднялася і почала чистити картоплю.
***
Голод ще сильніше. Але думки хлопця були інші:
«Мама вчора цілий день з ліжка не вставала. Чи не умре? Тітка Ніна казала, треба у Бога просити допомоги», він зупинився і повернувся до церкви.
***
«Вже півроку, як я повернувся з війни. Чудом живий. Тепер вже ходжу, хоч і з тростинкою. На численні рани по тілу вже не звертаю увагу. А шрами на обличчі? Тепер не важливо, нікому не вийде одружитися», так думав Нікіта, прямуячи до церкви. «Надо за ребят свічки поставити. Сьогодні рік від того дня, як вони загинули, а я чудом вижив».
Двадцять років назад відправився до армії. Тепер він цивільний, а відчуття, нікого не мати, нестерпне. Пенсія велика, на безтурботне життя вистачить, а контрактних грошей у банку ще на два місяці. Але навіщо це все одному?
Біля церкви стояли бездомні. Нікіта дістав кілька сто-гривневих купюр, роздав їх і попросив:
Помоліться за моїх загиблих друзів Олексія та Степана!
Увійшовши до церкви, купив свічки, запалив їх і став читати молитву, якою його навчав отець:
Пом’яни, Господи, Боже наш
Хрестячись, він вимовляв слова, а перед очима, ніби живі, стояли його друзі.
Коли молитва завершилась, він просто стояв і згадував своє нелегке життя.
Той маленький худенький хлопець стояв поруч із дешевою свічкою в руці. Оглянувся, не знаючи, що далі. Підійшла до нього літня жінка:
Давай, допоможу!
Запалила його свічку, поставила.
Ось так, перехрестись! показала, як це робиться. І розкажи Господу, навіщо прийшов.
Матвій довго дивився на образ, потім вимовив:
Допоможи, дідче Боже! Мама хвора. Окрім неї у мене нікого немає. Зроби, щоб вона одужала. У мами нема грошей на ліки. А я скоро в школу підйду, а у мене навіть портфеля немає
Нікіта, замерши, дивився на хлопця. Всі його проблеми, що ще лише десять хвилин здавна здавалися величезними, стали дрібницею. Хотілося крикнути в усьому світі:
«Люди, хіба нема нікого, хто цьому хлопцю допоможе, купить мамі ліки, а йому ще портфель?»
А хлопець стояв, дивився на образ і чекав чуда.
Хлопче, йди зі мною! рішуче сказав Нікіта.
Куди? хлопець злякався, глянувши на страшного дядька з тростинкою.
Дізнаємось, які ліки потрібні твоїй мамі, і підемо в аптеку.
Ви правду кажете?
Мені дід Боже передав твою прохання.
Правда? він радісними очима поглянув на образ.
Пішли! усміхнувся чоловік. Як тебе звати?
Матвій.
Я Нікіта, називай мене дядьком.
***
З квартири лунав голос мами і сусідки:
Тітко Ніно, вона вон скільки виписала і сказала, ліки дорогі. Де я візьму стільки грошей? У мене лиш пятсот гривень залишилось.
Хлопець рішуче відкрив двері. Голоси згасли. З кімнати виглянула сусідка і, злякано шепотіла, глянувши на незнайомого чоловіка:
Оленко, дивись!
Вона виглянула і теж застигла в страху.
Мамо, які ліки потрібні? Ми з дядьком Нікітою підемо в аптеку і купимо.
Хто ви? здивовано спитала Марія.
Все буде добре, усміхнувся чоловік. Дайте ваші рецепти!
Але у мене лише пятсот гривень.
Ми з Матвієм знайдемо гроші, чоловік поклав руку на плече хлопця.
Мамо, дайте рецепти!
І Марія їх передала. Якась добра хвиля пройшла через чоловіка з суворим обличчям, але добрим серцем.
Маріє, що ти робиш? виговорила сусідка, коли чоловік з хлопцем вийшли. Ти його зовсім не знаєш.
Тітко Ніно, я думаю, він хороший.
Добре, Оленко, я йду!
***
Марія сиділа й чекала свого сина, який пішов з тим чоловіком. Вона навіть про хворобу забула.
І от двері відкрилися, першим вбіг син, лице його сяяло:
Мамо, ми купили ліки і трохи смаколиків до чаю.
У дверях стояв чоловік і, як і хлопець, щасливо усміхався, тому його обличчя не виглядало таким страшним.
Дякую вам! злегка поклонилася жінка. Проходьте, будь ласка!
Чоловік намагався розвязати черевики, це вдавалося з труднощами, явно був дуже схвильований. Пройшов до кухні.
Сідайте! сказала господиня.
Чоловік сів, крутячись, не знав, куди поставити свою тростинку.
Дайте, поставлю! вона поставила її так, щоб чоловік міг дістатися. Вибачте, а у мене не так вже й багато, щоб вас накормити.
Мамо, ми з дядьком Нікітою все купили, і син викладав на стіл продукти.
Ой, навіщо ви! вигукнула Марія, помітивши, що половина продуктів лише солодощі. Побачила пакет дорогої заварки. Зараз чай заварю.
Випила чай, здавалось, хвороба відступила, а може, просто не хотіла виглядати перед чоловіком такою хвора. І, ніби вгадуючи її думки, чоловік спитав:
Маріє, вам не важко, ви вон така бліденька?
Нічого, нічого Я зараз вип’ю ліки. Дякую вам!
***
Вони пили ароматний чай зі смаколиками, спостерігаючи за хлопцем, який щось енергійно говорив. Часом їхні погляди зустрічалися. Було видно, що всім троїм приємно сидіти разом за одним столом. Але, як і все хороше, колись це закінчується.
Дякую вам! сказав Нікіта, піднявшись, взявши свою тростинку. Я йду. Вам лікування треба.
Вам величезне спасибі! відповіла господиня, теж піднявшись. Не знаю, як вас вдячно визнати.
Він попрямував до прихожої, а мама з сином пішли слідом.
Дядьку Нікіто, ви ще прийдете?
Звісно! Твоя мама поправиться, і ми разом підемо купувати тобі портфель.
Чоловік пішов. Марія прибрала зі столу, вимила посуд.
Синку, подивись телевізор, а я трохи відпочину.
Лягла і глибоким сном заснула.
***
Минуло два тижні. Хвороба давно відступила, видно, дорогі ліки допомогли. Останні дні Марія навіть працювала, кінець місяця завжди був у авралі, її викликали зі звільнення. Вона була радісна, бо за ці дні заплатять. А вже серпень настав, з зарплати треба сина до школи підготувати.
У цю суботу вони піднялися, як завжди, поснідали.
Матвій, збирайся! Підемо в магазин. Подивимось, що тобі до школи треба.
Ти отримала гроші?
Ще ні, а наступної суботи дадуть. Я позичила тисячу гривень, по дорозі купимо щось із продуктів.
Стали збиратись, і тут задзвонив домофон.
Хто? запитала господиня.
Марія, це Нікіта
Він хотів ще щось сказати, а пальцем жінки вже був натиснутий кнопку відкриття.
Мамо, хто там? вийшов син.
Дядьку Нікіто! радість не сховалась у жінці.
Ура!
Він зайшов, опираючись на тростинку, та виглядав зовсім іншим. Дорогі штани і сорочка гармоніювали з модною стрижкою.
Дядьку Нікіто, я тебе чекав, кинулася до нього хлопчина.
Я ж тобі обіцяв, підняв блискучі очі. Привіт, Маріє!
Привіт, Нікіте!
Цей спонтанний перехід на «ти» всіх здивував і порадів.
Ви вже готові? Підемо!
Куди? Марія ще не прийшла до тями.
Матвій скоро в школу.
Нікіте, але у мене
Я обіцяв Матвію, а обіцянка треба виконувати.
Марія завжди шукала найдешевші речі, куди б не зайшла. У неї не було зайвих грошей, родичів, чоловіка. Якщо не враховувати хлопця зі студії, що кудись зник.
А тепер поруч чоловік, який із захватом дивиться на її сина. Купує йому все до школи, не зважаючи на ціни, лише запитуючи її думку.
Навантажені, вони повернулися в таксі додому.
Господиня кинулася на кухню.
Маріє, зупинив її чоловік. Підемо погуляємо разом! ДесьІ під козацьким небом їхні серця наповнилися надією і теплом, а новий день приніс мир і радість їхнім сімям.
