Оле́ся застигла, серце забричало. Вона рушила далі й побачила, що навіть у капусти бракує найбільших качанів майже половина врожаю зникла, ніби розтанула в ранковому тумані.
Ганна Петрівна, пенсіонеркамрійниця, раділа своїй покупці. Та не просто покупці це була її довгедосліджене бажання придбати будиночок у селі після виходу на пенсію.
Ганна ретельно готувалась до цієї події, обрала мальовниче село на околиці Київщини з кількома сімями хотілося тиші, спокою, злиття з лісом і власного саду, де можна було б вирощувати горіхи та вишні.
Усе склалося, коли в селі «Старий Дуб» виявився ще міцний будинок з садом, хоча і стояв на краю, серед поля, а за полем ліс, що розкидався до нескінченності. Та ця розташованість лише підсолоджувала майбутню господиню: з одного боку сусіди, а далі простори, що розтягалися, мов килим під ногами.
Ганна стелила мяку стежку до лісу. Після заходу сонця, коли останнє сонечко сховалося за вершинами сосен і ялин, вечернє небо розфарбовувало її прогулянки у золоті барви.
Навесні, коли земля ще розмокла, Ганна сама підправила трохи схилений паркан із сітки і дощечок.
Поставити новий паркан, Ганно? порадила сусідка Марисина, ровесниця Олерії.
Нехай так стоїть, доки не впаде остаточно, а тоді заміню його на міцніший, відповіла Ганна, колючи сокирою впавший металевий стовпчик.
Марисина усміхнулася.
Ти справжня українська господиня! Користі багато з тебе вийде. Жаль лише, що в селі бракує чоловіків додала вона, ті, що виїхали з родинами, старі, чи вже не повернуться Ось я вдова вже десять років.
І я схожа, кивнула Ганна. Я не вдова, а розлучилася, коли зрозуміли, що наш шлюб тримає лише відповідальність за доньку. Після школи, коли донька одружилася, нам стало важко залишатися разом.
Ось і все, підсумувала Марисина, а паркан я все ж підпишу восени, щоб був міцним, як дуб.
Весна й літо пролетіли в городі й лісі. Олеся, що колись живилася у бетонних хмарах, тепер дихала чистим повітрям, вказуючи на ялівці і соснові масиви, де збирала грибочки, а в лісі маслюки, чорниці і суниці, що розквітали в повному розквіті.
Добре, коли люди задоволені переїздом, раділа Марисина, а мені все так звично.
Жінки зросли в дружбі. Настала осінь, і на грядках стояли величезні качани капусти, в полі вже почали підкручуватись картопляні бульби, а врожай був чудовим.
Ганна копала землю, шукаючи нових смаків, і не могла наїстися ароматними, розвареними овочами.
Марисо, не шукай мене, я їх трохи у місто поїду, повідомила вона сусідці, у нас із однокласниками збираються на день народження нашої старої вчительки Світлани. Повернуся, а потім і врожай збирати буду
Марисина кивнула і помахала рукою.
Вечір зустрічі пройшов у сміху. Олеся хвалила село, показувала фотографії будинку, розповідала про щедрий врожай.
Це земля відпочила, казала вона своєму однокласнику Вяцкові, два роки нічого не садили, а наступного року замовлю трактористу гної і буду удобрювати.
Не поспішай, будьте обережні, застеріг Вяцко, я приїду допомагати, коли потрібно.
Олеся посміхнулася: «Поки освоююсь, розраховую на власні сили, але ваша допомога приємна новина». Вони колись були кращими друзями у школі, між ними була і ніжність, та навчання в різних містах розєднало їх так, як і решту однокласників. Тепер кожен рік вони зустрічалися у Світлани.
Вяцко був вдовцем, як і Ганна, і не прагнув знову створювати сімю їхня свобода та самостійність здавалася привабливою для обох, бо ніхто нічого не винен, і спілкування йшло легко, мов колишні друзі.
Вечором Вяцко провів Олеся до хати, і вони говорили на кухні майже до другої ночі.
Скільки часу? спитала Олеся, дивлячись на годинник. Тобі вже пора додому.
А може, залишуся тут? спробував Вяцко.
Ні, ні. Я рано вранці їду в село, візьми таксі і повертайся, так буде краще.
Олеся провела друга до дверей, а потім лягла спати, уявляючи завтрашній день, сповнений турбот і зустрічей з Марисею, якій приготувала гостинце тортик і улюблений зефір.
Наступного ранку Олеся вирушила в село першим автобусом, крокуючи росистою травою і вдихаючи знайоме повітря під спів кобил.
Вона зайшла в хату, випила чай, переодяглася в робочий одяг, вийшла в сад, щоб подивитися, з чого почне робочий день, і вийшла на подвіря. У селі було тихо: лише жителі виходили у дворики, і Олеся чекала, коли наблизиться девята година, щоб попасти до Мариси на чай.
У саду вона помітила змяті кущі картоплі, розкидані бадилля, і хтось вже обтирав їх, збираючи найбільші бульби.
Олеся застигла, серце забричало. Вона рушила далі й побачила, що в капусти бракує великих качанів половина врожаю зникла.
Вона закричала і одразу помітила зламаний паркан. Той кволий стовпчик, який вона так старанно забивала навесні, лежав на землі. Сліди великих чобіт залишилися в ґрунті.
Ганна помчала до Мариси, стукнула у вікно, і сусідка одразу виглянула:
Що сталося, Ганно?
Пограбували мене, Марисо, вийди, підемо подивимося Що тепер робити? по щоках Ганни лилися сльози.
Марисина, кидуючись у куртку, вигукнула:
Ох, нехороші люди вони знали, що будинок крайній, немає охоронця, а ти одна
Жінки оглянули місце злочину. Явно, хтось приїхав на велосипедах, тихо підбігши з боку паркану, зламавши стовпчик, знявши сітку і ввійшовши в город. Вони закинули дрібну картоплю, а великі качани капусти засипали в мішки і везли на велосипедах.
У мене було не так багато, зітхнула Олеся, але яку ж краплю!
Так, кивнула Марисина, а на овочі не написано, чиє. Не доведеш, що вкрали. У всіх городах таке буває. Я здогадуюсь, хто і звідки приїхав, розповіла, колись це були пяні бездомні, а тепер нічого не довести, і не варто переслідувати.
Що робити? запитала Олеся, сівши на ґанку, я так раділа, як дитина в рожевих окулярах. Усі здавалися добрими.
Це не наші, відповіла Марисина. У сусідніх селах люди живуть без грошей, а їсти треба Бог усе бачить. Не горюй. Я йду за Іваном Івановичем, він поправить паркан. А далі вигадуємо, що робити.
Іван Іванович, семидесятирічний чоловік, підбіг до паркану, встановив новий міцний деревяний стовп і закрив прогалину старими дошками.
Ось, господиня, приймай роботу, сказав він, і не засмучуйся. У сільській практиці такі випадки трапляються часто, тому не залишай будинку без нагляду.
А що ще? запитала Олеся без жартів.
Потрібно замінити навісний замок на двері на новий, відповів Іван. Та й собаці треба, хоч маленька, щоб голосом оголошувала про небезпеку.
Три, підрахувала Марисина, а паркан новий це чотири. І ще мужика міцного, завершив Іван, пять.
Усі розсміялися, а Олеся витирала очі.
Мені шкода не картоплі й капусти, а своєї праці, зізналася вона. Вкладала стільки любові, а ось так…
Не переймайся, обійняла її Марисина, дам тобі стільки капусти, скільки захочеш. У мене повний город, підготуюмо на зиму.
Всі разом пішли обідати до Олесі. Вона, заспокоївшись, розповіла про зустріч у місті і про плани «самооборони», які вони намітили.
Через тиждень Ганна вже була в місті, викликавши на допомогу Вяцка. Він допоміг їй купити нову замкову планку і дізнатися вартість матеріалів для паркану.
Я допоможу, і не відмовляйся, сказав Вяцко, треба зробити заміри, і тому ми їхатимемо в село разом. Я не один, а займу трохи часу, щоб оглянути твоє господарство і спланувати роботи.
Ти справді мене підтримуєш? почала Олеся.
Не говори про це, відповів Вяцко, я на відпустці, нічим не зайнятий, а ось ця справа… і обійняв її, поцілував.
Жителі села дивувалися, як швидко зявився Іван і як майстри виправили паркан.
Вяцко запросив товариша, і вдвоє вони привезли профильтовану фольгу і металеві стовпи, встановивши новий паркан за тиждень.
Ганна готувала обіди помічникам і раділа, що сад і город тепер захищені. Вяцко, посміхаючись, сказав:
Злодії нічого не зупинять, але врожай уже зник. Найголовніше тут це ти, Ганно.
Іван Іванович приніс Ганні цуценя від своєї Жульки і назвав його «Барком». Малюк бігав по дворі, схожий більше на мяку іграшку, ніж на охоронця. Однак для Барка була побудована міцна будка, утеплена, щоб він міг спостерігати за садом.
Що ще? запитала Марисина, сидячи за чаєм з сусідами. А чоловік міцний?
Коли твій Вяцко залишиться тут назавжди? нагадував Іван.
Ми не сліпі, бачимо кохання між вами, підтвердила Марисина, а він же удівець, і що, даремно працює?
Він не бере грошей, але й свободу не обмежую, відповів Вяцко, коли захоче, так і зробить. Я лише ухиляюся від відповіді.
Після відпустки Вяцко приїхав до Ганни з речами.
Дозволиш постійно бути помічником в господарстві? жартував він біля порогу, я прошу лише борщ, кашу і пироги. Огород у тебе, голод не зайде.
Правильно, треба руки докласти, засміялася Ганна, а ти, помічнику, охороняй будинок. Поки Барон виросте
Вяцко рідко залишав свою квартиру у місті, лише іноді повертаючись, щоб сплатити комунальні послуги. Олеся здала свою квартиру мешканцям і чекала, коли Вяцко повернеться з сумками, закупуючи продукти дорогою в село.
Їм подобалося бути разом, скучати за сімейним теплом, за розмовами, за затишком будинку. Минув рік, як один місяць. Пара була шанована в селі, а місто не забувалося вони відпочивали навесні в улюбленому санаторії. У будинку охороняв його Іван, годував Барка і кота, доповідуючи про стан по телефону.
Відпочивайте, не хвилюйтеся, говорив Іван, у санаторії все гаразд, і будинок, і кіт, і пес на посту.
Ой, переконуюся, що найкращий санаторій наше село, відповідала Олеся. Скучила, хочу швидше назад
Так і залишилися Вяцко і Олеся жити разом. Оскільки їхнє поле дарувало неймовірні заходи сонця, вони рідше вирушали в далекі краї. Любили вони виходити за околиці, проводжати сонечко до спокою, а Барон бігав попереду, радів прогулянкам, гоняючись за галками, що сиділи на узбіччі доріг.
