Колись давно, я часто згадую той день, коли мене, Федора, зауважив той самотній водій далекобойника, який на дорозі був відомий під прізвиськом «Смутний». Його не брали в напарники, бо він був дотепний, досвідчений водій, а одночасно зовсім не компанійський. Хтось навіть назвав його «Хмурим», і це прізвисько залишилось у памяті довше, ніж справжнє імя.
Той рейс був звичний: маршрут КиївВінниця, вантаж простий, дорога звична. Я за кермом, і вже під’їжджаю до узбіччя, коли помічаю щось, що повзе в траві. Спершу хотів проїхати повз, проте щось у серці підскакало, і я зупинив фуру, щоб подивитися, хто там опинився.
Великий полосатий кіт, схвильований і з кривавими слідами на лапах, шипів так, ніби хотів продати свою душу. Говорять, що в котів девять життів, а цей, здається, втратив вже кілька, і дихав ледь. Я схилився над ним і запитав:
Що сталося, кітко?
Кіт скривив зуби, проніс хрипкий мяв, ніби казав, що допомоги не хоче і я маю їхати далі. Я зрозумів, що він нагадує мені старого котика бабусі, з яким у дитинстві я грівав біля печі. Тоді її кішка муркотіла під Васькиним голосом, а тепер ні кота, ні бабусі…
Я не ветеринар, сказав я, та бачу, що таке не заліжиш. Дивись, житла поруч немає, тож, можу, завезу тебе до лікарні.
Обережно піднявши кота, я розташував його на задньому сидінні. Кіт злякався, а потім заспокоївся, ніби зрозумів, що погано вже не стане.
Змінивши маршрут, я заїхав у маленьке містечко Хмельницький і шукав ветеринарну клініку. Коли лікарветеринар побачив самотнього чоловіка з пораненим котом, він одразу пропустив нас без черги.
Тобі пощастило, кітко, сказав він. Дезінфікуємо, накладемо гіпс, і ти зможеш їхати далі.
Куди я йду з ним? протестував я.
У нас немає притулку, відповів він. Котика не можна просто так віддати, він вже здоровий.
Котивка тихо переймала погляд між нами, його зелені очі вразили мене, і я відчув крихку провину: чи не варто його залишити?
Я залишився в коридорі, де дві бабусі розмовляли:
Марічка з донечкою вчора знову приходила, уникає свого чоловіка, скаржила одна.
Ох, нещастя, відповіла інша. Вона золотенька, а чоловік страшна тінь.
Я не втручався в їхні справи, бо сам знав, як часто щастя підступає. Колись і моя кохана, обіцяла чекати мене до останнього дня, а я не встиг і її залишив.
Візьміть кота, сказав ветеринар, сподіваюсь, він швидко зросте.
Я подякував, підняв кота і вирушив далі.
Через кілька кілометрів на узбіччі я побачив жінку, що розвеселяла руки, і маленьку дівчинку, що тихо притискаєсь до неї.
Ні, я не візьму пасажирів! пробурмотів я, бо завжди так дотримувався правил.
Мяу! пролунав голос за спиною.
Прокинувся? спитав я. Що тобі треба?
Мяу! повторив кіт, ніби просив допомоги.
Я зрозумів, що кіт просить про підказку. Я зупинив фуру, вивіз його на траву, і він одразу підняв хвіст, підтверджуючи мої підозри.
Куди ви прямуєте? спитав я, коли жінка та її донечка підбігли до мене, втомлені, з плачем у очах.
Будь ласка, підвізьте нас! Ми ще не встигли доїхати до Кременчука кликала вона.
Я не ліму, я далекобійник! спробував я їх заспокоїти. Сідайте в автобус!
Ми запізнилися на один рейс! виправдовувалась вона. Підвезіть, а ми будемо молитися за вас!
Кіт, піднявши лапу, підходив ближче до дівчинки, і вона погладила його, наче давно знала.
Дозвольте, я підвезу вас, а Ви візьмете кота? запропонував я, бо кіт вже шипів, як би він хвилювався.
Я працюю у ветаптекі, відповіла жінка, і люблю всіх тварин. У нашого тітка живе в Хмельницькому, спробуємо його попросити.
Що сталося? підказав я, спостерігаючи, як дівчинка гладить кота.
Вона розповіла, що її чоловік грабіжник, і вона тікає. Я зрозумів, що це та сама Олена, про яку говорили в клініці.
Добре, підвезу, сказав я.
Вона назвала свою донечку Веронкою, а себе Оленою.
Тітка її прийме? запитав я.
Не знаю, відповіла вона, телефон немає, чоловік розбив усе.
Я простяг їй телефон: «Зателефонуй тітці, спробуй», сказав я. Вона шепотом пояснювала, що «муж розбив», «котика не візьмуть».
Веронка плакала, обіймаючи кота, а я, спостерігаючи, зрозумів: ось воно, справжнє випробування залишити чи забрати.
Я відвіз їх до вказаного адреси, а тітка Олени прийняла їх, хоча кота залишила бездомним. Веронка не хотіла розлучатися з ним, обіймала, цілкувала в усі лапки, а потім, підбігаючи до мене, обійняла обох руками.
Олена, а ти приїдеш до нас? запитала вона, піднімаючи великими очима мене.
Спробую, я лише мимоволі відповів.
Вона зітхнула, і я відчув, як у грудях спалахнула память про родину, яку я колись пообіцяв.
Дядьку, ти ж обіцяв? прохали Веронка і Олена.
Скажу, я не міг сказати ні.
Повертаючись у свою фуру, я знову почув кітяче мявкання, наче він розповідав: «Чому чоловіки таке роблять, коли жінки і діти вразливі?»
Я б йому пояснив, чому не варто піднімати руку, міркував я, а кіт відповідав зубами і кігтями.
Той кіт став моїм незвичним співрозмовником у довгій подорожі. Я розповідав йому про батьків, про службу в армії, про політику. Він кивнув, мявкав, підтримуючи мою думку.
На узбіччі я помітив авто, де двоє чоловіків бігали, один викидав руки, ніби потребував допомоги. Я підїхав, відкрив двері, і один з них навмання простягнув пістолет. Раптом повз мене пролунала хвостатою комета кіт вхопив нападника всіма лапами, рикав, і той, кидаючи зброю, намагався вирватись. Я підхопив пістолет і, спрямувавши його, крикнув:
Руки вгору!
Забирай кота! закричав злочинець.
Коли другий злодій кинувся до нас, я з гучним ударом влітав у його щелепу, підхопив кота і, не відпускаючи зброї, схопив кермо:
Ходімо!
Я швидко набрав номер ДПСУ, і вже через півгодини хлопці були схоплені. Поліцейські сказали, що ті вже не вперше зіштовхувалися з нами. Один з них, з полегшеною посмішкою, сказав:
Країна повинна памятати своїх героїв!
Я ж лише водій, відповів я. Головне, що я врятував кота.
Поліцейський подивився на кота і сказав:
Це ваш «напарник», так?
Саме так, відповів я, далекобійний водій і його кіт.
Ця історія швидко розійшлася по інтернету, і люди часто підходили, дякували, махали. Я відчував, як з котом у мене розтопилася лід, і стало легше дихати. Три тижні ми мандрували дорогами, а коли настав час зняти гіпс, я зупинився в місті, де колись залишив Олену і Веронку.
Потрапивши в клініку, я зустрів її на порозі.
Оце ти! вигукнула Олена, не зводячи очей. Сни сьогодні мені снилося, що ти приїдеш!
Судилося, сказав я, чи не образив вас з Веронкою?
Ні, кивнула вона, тітка нас любить, а я вже подала на розлучення.
Тоді чому б і нам не спробувати? запитав я, і голосно сказав: За мною підеш?
Очі Олени розширилися, вона відкрила рот, закрила Кіт, який називав себе Далекобійний, вимовив гучне мявкання.
У мене дочка прошепотіла вона.
А у мене кіт! відповів я. Не вмію я гарних слів, та знаю, що ця зустріч не випадкова. Я буду берегти вас.
Мяу! підтвердив кіт.
Подумаю, сказала Олена.
Через місяць ми одружились, я переїхав до нової роботи водієм медичної бригади, а Далекобійний кіт живе з нами, доглядає за Веронкою і час від часу зітхає, згадуючи далекі дороги, лежачи на широкому дивані.
Романтика це романтика, а без нашого кота не обійтись! У світі є мудрі коти, і це добре.
