Федір на роботі не так, щоб його не любили скоріше, його обмирали. Дотепний чоловік, досвідчений водійавтомобільний далекобійник і працьовитий працівник, та абсолютно недружелюбний. До нього навіть у напарники піти не хотіли, а йому це йшло до душі. Хтось підказав і його «підняли» у колектив; інші далекобійники назвали його прізвиськом «Смутний». Так і потім у вухах називали, а імя лише зрідка згадували.
Той рейс нічого надзвичайного не обіцяв. Маршрут знайомий, вантаж звичайний. «Керуйте собою, слідкуйте за дорогою»
А на обочці, серед трави, щось шурхотіло, ніби живе. Федір захотів проїхати мимо, бо могла бути звірюка, та щось у серці крикнуло. Він сам не зрозумів, чому зупинив фуру й підїхав подивитися, кому тут не пощастило.
Величезний смугастий кіт гучно шипів, ніби готовий продати свою душу за крихту. Кажуть, у котів девять життів явно не одне з них вже вичерпано, кіт важко дихав, лапа була пошкоджена, весь в бруді і крові.
Як таке сталося, кітку? спитав Федір, нахиляючись над тваринкою.
Кіт скалив зуби й хрипко мяукав, ніби казав: «Допомоги не треба, йди своєю дорогою!»
Розумію, гордий, Федір зрозумів, що коту згадалось старе дитинство, коли малий Федір ділив з бабусиним котом теплий куток печі. Тоді вони разом дрімили під мяким муркотінням. Тепер ні кота, ні бабусі лиш спогади залишились.
Я не ветеринар, та бачу, що таке не заживеш. Житла поруч нема, тож, може, завезу тебе в клініку?
Обережно піднявши шиплячого кота, Федір посадив його в кузов і акуратно влаштував там. Кіт хвилювався, а потім затих мабуть, вирішив, що гірше вже немає.
Зірвавши з маршруту, Федір заїхав у невеличке провінційне містечко на Полтавщині, знайшов ветеринарну клініку. Побачивши суворого чоловіка з котом на руках, лікар пропустив їх без черги.
Щастить, кітко, сказав старший ветеран. Тепер його продезінфікуємо, накинемо гіпс і можна буде рухатись далі.
Куди я його везу? протестував далекобійник. У мене рейс!
У нас немає притулку, а коту вже не молодий, пожимав плечима ветеринар. Тож залишаємо його у вас.
Кіт мовчки переводив погляди між ними, ніби розумів усі нюанси. Зелені очі заглянули в душу Федора, і йому стало соромно. Хоч і не планував зберігати тварину, а зрозумів: кинути його тепер?
Добре, буркнув він і підійшов до коридору.
Там розмовляли дві бабусі:
Марічка з донечкою вчора до мене вибігали, від чоловіка сховатися, скаржилась одна.
Ой, біда! відповіла інша. Вона чиста, як золото, а чоловік нехай Господь його не пробачить! Кажуть, в неї навіть знущається.
Ось чому й не виходить на роботу, бо в синяках, погодилась перша. А сьогодні до нас підходить наш «Нікита» на прийом!
Федір не став вникати в їхні особисті драми; у всіх нас колинебудь бувають невдачі. А у нього
Нарешті, кіт був готовий до відпуску:
Беріть, сказав ветеринар, передаючи хиткого кота. Сподіваюсь, він швидко залікується, як собака. Через три тижні гіпс знімуть.
Дякую, підхопив Федір кота і попрямував до дверей.
Він поняття не мав, що робити з цим «подарунком», який випадково упав йому на голову. Час підтискав графік вже порушений. Спочатку треба довезти вантаж, а потім вже розбиратись.
Влаштувавши кота на спальне місце, Федір рушив далі
Кілька кілометрів по дорозі він помітив на обочині дві фігури: жінку, яка відчайдушно махала рукою, і маленьку дівчинку, що злякалася і притиснулася до неї.
Вибачте, підвозити не беру! пробурмотів Федір, бо завжди дотримувався цього принципу.
Мяу! пролунало ззаду.
Що це? спитав Федір, підходячи. І чого ти тут?
Мяу! настійно повторив кіт.
Може, потрібна допомога? зрозумів Федір. Добре, що попередив, інакше би я втратив сон, коли б він спав на моїй панелі.
Федір зупинив вантажовик і вивів кота на траву. Той миттєво підняв хвіст, підтверджуючи підозру водія.
Ей! Куди ви? побачив Федір, як жінка та дівчинка підбігли до нього.
Не встиг він їх трохи віддалити, як запихала обтяжена жінка з донечкою.
Благаю, підвезіть нас! Це всього тридцять кілометрів! благала вона.
Дівчинка тихо плакала, її очі були мокрі, ніби вона вже встигла посидіти в сльозах цілий день.
Я ж не таксі, а далекобійник! спробував розвязати її Федір. Сідайте в автобус!
У нас один рейс, і ми запізнилися! виправдовувалась жінка. Підвезете, а ми вам молитися будемо!
Кіт, завершивши свою «місію», прихилившись, підбіг до дівчинки, облизав її ногу. Дитина сіла, погладила його, і кіт задурчав.
А давайте я вас підвезу, а кота заберете? запропонував Федір. Ось він, вже підкотився!
Сльози почали текти по щоках жінки.
Ми візьмемо, я люблю всіх тваринок, працюю у ветеринарії! Тільки ще не знаємо, куди його підставити! У сусідньому місті живе тітка, будемо просити її прийняти!
Що сталося? пробурмотів Федір, спостерігаючи, як дівчинка гладить кота.
Дівчинка, зі світлим кучерявим волоссям, була дуже наляканою, а кіт відчував ласку.
Жінка зітхнула, схвила голову, і Федір згадав розмову у ветеринарній клініці. Це, мабуть, та сама Олена, у якої чоловік справжній «бешкетник». Але він не став у неї лізти, лише кивнув:
Добре, підвезу.
Ходімо, Веронка! зраділа жінка.
Федір підняв кота, і процесія зайшла в кабіну. Дівчинка сіла на заднє сидіння, жінка зайняла переднє місце.
Сплатимо, не сумнівайтеся! заперечувала вона, а Федір лише хмуро відповів:
Ок. Кіт вам сподобався, отже, люди хороші. Подякуйте йому!
Дякуємо, коте! щиро сказала жінка. А як його звати?
Кот і кот, пожалив плечима Федір. Ми сьогодні лише на дорозі його підхопили.
Ви добрий! проголосила Олена. А вас як звуть? За кого ставити свічки?
Федір, буркнув водій.
Я Олена, доньку звуть Веронка, відповіла жінка.
Тітка приме? спитав Федір, здивувавшись самому собі.
Сподіваюся, зітхнула Олена.
Тоді подзвони, спитай, перейшов Федір на «ти» і пробурмотів.
Олена дуже зрумянила обличчя і тихо промовила:
Телефону немає Чоловік розбігся
Номер памятаєш? Федір відкрив бардачок і простяг їй телефон.
Жінка шепотом пояснювала тітці, і Федір почув лише «чоловік», «втекли» і «кiт».
Тітка може прийняти. Кота ні, вибачально сказала Олена.
Веронка злякалась і заплакала:
Котоноче, приїжджай до нас, прозвучало з її губ. Ти хороший!
Уже домовились з котом, підморгнув Федір.
Вона дуже ніжна, виправдовувалась Олена.
Смирившись, що влаштувати кота не вийшло, Федір відвіз випадкових пасажирок за вказаною адресою і передав їх тітці, що вже чекала.
Веронка не хотіла залишати кота, обіймала його, ціла в його усики. Раптом вона підбігла до Федора і обійняла його обома руками.
Веронко, так не можна! злякалась Олена.
Тата у дитини нема, от і ластиться, буркнула тітка.
У Федора розчулене серце. Він уже пообіцяв собі спокійне життя з дружиною й дітьми, а тут ця маленька дівчинина з кучериками порушила його плани.
Дядьку, ти ж до нас приїдеш? запитала Веронка, піднімаючи великі очі. З котиком?
Спробую, Федір не зміг відмовитися, бо вона так дивилась.
Веронка, зітхнувши, побігла до дому, а Федір повернувся в кабіну і знову рушив у путь. У голові залишилися образи маленької дівчинки та її тривожної матері.
Куди беруться такі люди, що на слабку натуру навалюють грубість? спитав він кота. Той мявнув з іронією.
Я б йому сам пояснив, чому не варто піднімати руку на жінок і дітей! не міг Федір заспокоїтись.
Мяу! підтвердив кіт, ніби додаючи зуби та кігті до аргументу.
Федір відчув, що присутність кота заспокоює його, і вперше в дорозі в нього зявився співрозмовник. Він розповів коту про батьків, службу в армії, політичні погляди. Кіт слухав уважно, іноді мявкав схвально, підтримуючи думку далекобійника.
Подивися, що там? помітив Федір на обочині. Довкола гомоніли два чоловіки, один викинувся на дорогу, розводячи руки. Потрібна допомога!
Хоч Федір і був замкнутий, закон дороги один для всіх: допоможи, і допоможуть.
Що сталося? запитав він, відкривши двері.
Двоє чоловіків одночасно зробили крок вперед. Один вказав на Федора пістолетом, а інший, у розпачі, пустив у повітря хвостату «комету»!
Кіт кинуся на нападавшого, схопив його зубами, і під час коли той кидав зброю, Федір стрибнув до землі, схопив пістолет і навів його на бандита:
Руки вгору!
Убери кота! вигукнув злодій. Він мені очі вицарапає!
І діло! Федір, помітивши, що другий бандит підбігає, з силою вдарив його в щелепу, схопив кота і, не втрачаючи зброї, стрибнув назад у кабіну:
Ходімо!
Номери запамятав, кілька секунд позвонив у ДПС. Через півгодини бандитів затримали, а поліцейські повідомили далекобійника, коли той проїхав мимо.
Бандити були знайомі, один вже кілька разів «записував» Федора з котом, пояснюючи:
Країна повинна знати своїх героїв!
Я якийсь герой? здивувався Федір. Герой би їх обох на місці повязав, а я втік!
У другого вже кілька далекобійників в рахунок, кивнув поліцейський. Тебе не варто руки марати, це важко. До того ж ти віз раненого твоєму коту?
Федір поглянув на кота. Кіт поглянув назад.
Мій, твердо сказав він. Далекобійник за імям. Мій напарник.
Щастить, що є напарник, усміхнувся поліцейський. Ти ж його захистив, розрізав бандиту обличчя!
Щастить! відповів Федір серйозно.
Історія про далекобійника і його відважного кота розлетілася по інтернету. Люди її впізнавали, хвилювалися, дякували. Федір відчував, як з котом щось у ньому змінюється ніби лід розтанув, і стало легше дихати.
Три тижні вони мчали дорогами, а коли настав час зняти гіпс, Федір заїхав у містечко, де колись залишив Олену і Веронку.
ВідТепер, коли дорога спокійно розтяглася перед ним, Федір зрозумів, що найцінніше у його життіце не кілометри, а ті маленькі крихти доброти, які він збирає по дорозі.
