Катерина вже понад дві години сиділа в черзі до баби Ганни. Ця відома віщунка була останньою надією для молодої жінки. Уже кілька років Катя намагалася виносити дитину, але щоразу траплялася якась незрозуміла перешкода.
«Чесно кажучи, не знаю, що вам сказати… Аналізи прекрасні, патологій жодних», розвела руками лікарка.
«Але ж має бути якась причина. Якщо я цілком здорова, чому ж не можу народити?» не могла знайти відповідь Катерина.
«Не знаю. Тут медицина вже безсила. Може, сходіть до церкви, помоліться…» невпевнено порадила лікарка.
***
Катерина і Дмитро були в шлюбі вже пять років. У молодої родини все складалося чудово: доходи стабільні, просторий власний дім, взаєморозуміння й кохання. Не вистачало лише одного дитячого сміху в їхньому затишному домі.
Жінка вже не раз ловила себе на думці, що на них із чоловіком тяжіє лихе слово, і після слів гінеколога ця підозра тільки зміцнилася.
«Церква це добре, але тобі тут лише ворожка допоможе!» наполягла подруга, записавши адресу. «Їдь мерщій, що швидше, то краще!»
Дочекавшись своєї черги, Катерина несміливо переступила поріг низької сільської хатини. Перед нею сиділа тендітна бабуся в біленькій хустині та строкатому фартуху. Катя раніше ніколи не зверталася до таких людей й уявляла собі ворожку страшною й похмурою, хіба що з чорним котом на плечі.
Доброго дня, доню! Проходь, сідай ось тут, біля образу, тихо сказала бабця.
Знаєте, у мене така біда… не втрималась і розплакалась Катя.
Все я знаю, серденько. Допоможу, чим зможу, відповіла баба Ганна спокійно.
Жінка сіла на мяку кушетку біля великої ікони Богородиці. Старенька почала читати молитви, обводячи навколо дівчини воскову свічку. Весь обряд тривав не більше двадцяти хвилин. Згодом баба Ганна сіла навпроти, взяла Катерину за руки й повела тиху розмову.
Ти не зможеш народити, доки не знімеш прокляття, яке тягнеться за тобою з дитинства, сказала вона впевнено.
Яке прокляття?.. Навіщо мене хтось мав би проклинати? Я ж нічого поганого людям не робила…
Не ти, а твоя мати взяла на душу страшний гріх, а ти мусиш спокутати його, пояснила ворожка.
Це ж несправедливо! Мами давно нема, чому я маю відповідати за її гріхи?
Таковий закон Всесвіту. Проти нього не підеш…
Ви можете мені допомогти? з надією промовила Катя.
Не можу. Тут моя сила безсила. Якщо б це були зурочення, чи злий погляд, інша справа. Але так… Тобі слід дізнатися, перед ким винна твоя мати, і спробуй віддати шану чи попросити пробачення. А головне не забувай молитися не лише за себе, а й за ворогів своїх.
Катерина подякувала і, ледве стримуючи сльози, поїхала до тітки.
Діма, я сьогодні не повернуся. Мушу терміново поїхати до тітки. Поясню все потім, коротко сказала Катя чоловікові телефоном.
Катюша! Чому не попередила? Я б хату прибрала й печі натопила! радісно зустріла її тітка Леоніда.
Я приїхала за правдою. Розкажи, у чому винна моя мама? Чий гріх мене переслідує? одразу взяла бика за роги Катя.
Тітка зблідла, довго мовчала, але, почувши історію про відьму, рішила розкрити правду.
Твоя мама, Зінаїда, була першою красунею в селі. За нею хлопці на все село бігали, та вона прикипіла до чоловіка, що вже мав родину. Не замислюючись, Зіна забрала Василя від його дружини. Та, бідаха Марія, залишилася самотньо з грудною дитиною на руках.
Коли душа Марії вже не витримувала, вона прийшла до Зіни на колінах, благаючи повернути чоловіка. Зіна гордо насміялася з неї й прогнала. Тоді, в розпачі, Марія прокляла Зіну та всіх її нащадків…
І що було далі? перелякано спитала Катя.
Мати твоя таки вийшла заміж за Василя, потім ти народилася. Та щасливо жити їм не судилося обоє швидко пішли із життя. І тепер ти не можеш народити… Таке от прокляття, мабуть, і справді тримає.
А Марія жива? Я б хотіла піти до неї, попросити пробачення за мамині гріхи.
Марії не пощастило… З часом вона втратила розум. Спочатку була тиха, а одного разу кинулася на людей із шаленою силою. Її поклали до психлікарні, а сина, теж Василя, забрали до інтернату.
Василь мій брат? спитала спантеличена Катя.
Так. Але і йому доля не склалася. Після інтернату він повернувся в село, почав пити. Одного разу заблукав у лісі взимку. Його врятували, але обморожені ноги були вже приречені. Тепер він на інвалідному візку…
Ось так… Мама зруйнувала не тільки свою, а й чужу сімю. Жах…
Так воно, сумно підтвердила тітка.
Проведи мене до брата. Я мушу вибачитися перед ним.
Ти що, здуріла? Він пє, важко з ним говорити. Ліпше їдь додому!
Якщо ти не підеш, я сама знайду його, вперто мовила Катя.
Тітка зітхнула й погодилася. Разом вони рушили засніженою стежкою до хатини брата. Коли увійшли у двір, Катя ледь стримала сльози похилена розвалюха важко називалася домом. Згнивший паркан лежав на землі, у віконці блимало тьмяне світло гасової лампи. Катерина постукала.
Не зачинено! почувся хриплий голос.
Я тут, якщо що, шепнула тітка.
Катя увійшла і завмерла від смороду тютюну й дешевої горілки. За столом у візку сидів блідий чоловік, а поруч, згорнувшись клубочком, спала білосніжна киця.
У вас кішка на столі спить, невпевнено почала Катя.
То її хата, вона тут головна, похмуро мовив брат. Навіщо прийшла? Якщо із соцслужб тікай!
Ні, я по-іншому. Мене звати Катерина, я твоя сестра по батьку.
Сестра? хмикнув Василь із гіркою усмішкою. Що треба? Хочеш спадщину? Дарма, все тут належить мамі!
Ні, я прийшла просити пробачення й дізнатися, чим можу допомогти.
Він зареготав, хоча в погляді біль і злість.
А сотня гривень знайдеться? усміхнувся перекошено.
Катерина мовчки поклала на стіл пятсот гривень.
Дякую! Вважаю, що все прощено. Якщо захочеш спокутати ще раз заходь! посміявся.
Може, треба до лікаря чи ліки? тривожно спитала вона.
Поки досить, іди, я спати…
Вийшовши, Катя ледь стримувала сльози. Вона чекала чого завгодно, але такий стан брата вразив її до глибини душі.
Поговорили? підійшла тітка.
Так. Він сказав, що простив.
Може, залишишся на ніч? запропонувала тітка.
Ні, поїду додому.
Катя хотіла побути на самоті. Весь тиждень вона ходила сама не своя, думки про брата не давали спокою ні вдень, ні вночі. Розуміючи, що робити далі, пішла до храму. Після служби щиро молилася за всіх і за рідних, і за тих, хто завдавав болю.
Тяжко тобі, доню? почув слова священника.
Пробачте, якщо затримую, я вже йду…
Може, хочеш посповідатися? Легше стане на душі.
Катя розридалася і розповіла все, як є нічого не приховуючи.
Дітьми не повинні відповідати за гріхи батьків, задумливо відповів отець. Але щодо молитви баба Ганна права: молитися треба завжди, і навіть за тих, хто кривдив чи завдавав болю.
Що робити з братом? Чи варто забирати його, якщо чоловік не зрозуміє?
Робіть так, як підказує серце й совість.
Наступного дня Катя знову поїхала до брата. Цього разу вона чітко знала, чого хоче.
Навіщо приїхала? Знов грошей?
Ні. Вставай, поїдемо зі мною! Заперечень не приймається. Я твоя сестра і не можу далі дивитися, як ти загублюєш себе. Якщо ти мені не потрібен ти мені потрібен, бо у мене більше немає рідних…
Куди ти збираєшся мене везти?
Спершу до лікарні, а потім до нашого дому. У мене великий двоповерховий будинок, сад. Місця всім вистачить!
Він мовчки розмірковував.
Домовимося, як не сподобається, привезу тебе назад. Тримати силою ніхто не буде.
Одне прохання! раптом мовив брат. Кішку забираю з собою!
Звісно! Я завжди мріяла про кота! щиро посміхнулася Катя.
***
Минуло три місяці. Василь зжився з родиною. Виявилося, що він щирий і талановитий хлопець. Зацікавився компютерами і вирішив вчитися на програміста.
Васю, завтра прибудуть нові протези з Німеччини. Через пару місяців ходитимеш, як усі! підтримав його Дмитро.
Дякую! Навіть не вірив, що зможу знову ходити…
Хвалити треба Катюшу! Вона зраділа, що знайшла брата, усміхнувся Діма.
Через півроку біля вікон пологового будинку Дмитро з Васьою чекали Катю. Щаслива жінка показувала через скло двійнят донечку і синочка.
Оце у нас буде весело! сміявся Дмитро.
Що, дядьку, готовий до двох племінників?
Завжди! Вдвох усе здолаємо! жартував Василь.
Усе в житті повертається бумерангом: прощення й доброта лікують старі рани й приносять нові надії. Головне не боятися попросити пробачення й відкривати серце для добра.
