— Мам, скільки ще можна? Тепер я все життя будемо згадувати про неї? — образливо простягла пятнадцятирічна Зоряна.
— Не все життя, а доки в нас живе бабуся. Якщо вона вийде на вулицю, то загубиться і…
— А потім помре під парканом, а ми будемо жити з важкою провиною… Мам, а чому б і ні? — знову кинула виклик Зоряна.
— Що «чому б і ні»? — здивувалась мама.
— Нехай підете і загубиться. Ти ж сама казала, що тобі набридло з нею довго «вовтузитися».
— Як ти можеш? Вона моя свекруха, не рідна, та для тебе — справжня бабуся.
— Бабуся? — примружилася Зоряна, як завжди, коли злиться. — А де вона була, коли син твій залишив нас? Коли відмовлялась сидіти зі мною? Зі своєю онукою? Ти не жалувала мене, коли я підбирала будь‑яку роботу за зайву копійку… А потім вилаяла, що чоловік зник…
— Припини! — зірвалася мама. — Дарма я тобі це розповідала. — Вона зітхнула. — Я погано виховала дитину, бо в тобі немає жалю до ближнього, до рідних. Боїться, що коли я постарію, ти будеш ставитись до мене так само? Ти ж завжди була доброю дівчиною. Не могла пройти повз покинуте кошеня чи цуценя, брала їх додому. А бабуся — це не цуценя… — Мама втомлено похитала головою. — Вона й так покарана: твій батько не тільки нас, а й її залишив.
— Мам, іди на роботу, запізнишся. Я обіцяю замкнути двері. — Зоряна винувато поглянула на маму.
— Добре, а то будемо наговорювати зайве… — та мама не зрушила з місця.
— Мам, пробач, але дивитися на тебе боляче. Шкіра, кістки… Тобі всього сорок, а ходиш, зігнувшись, як старенька, ледве ноги переставляєш. Завжди втомлена. Чому ти так на мене дивишся? Хто ще скаже правду, окрім «не рідної» доньки? — голос Зоряни знову піднявся.
— Дякую. Переконайся, щоб вона газ не вмикала і воду в ванні не залишала.
— От‑от, я вже кажу, ми з нею, як прив’язані. Життя майже відсутнє. Мам, давай віддамо її в будинок для літніх людей. Там буде нагляд. Вона нічого не розуміє…
— Ти знову? — обірвала маму Зоряна.
— Усім буде краще, особливо їй, — не помічаючи, як мати все більше роздратовується, продовжувала дочка.
— Не хочу тебе чути. Нікуди її не здавати. Скільки їй залишилося? Нехай залишиться вдома…
— Вона переживе і нас, і тебе. Іди працюй. Я двері замкну, обіцяю, — злісно повторила Зоряна.
— Пробач, я навалила на тебе… Усі гуляють, а ти доглядаєш за бабусею.
Вони сперечалися, не звертаючи уваги на відчинені двері в бабусину кімнату. Бабуся, звісно, все чула, та й розуміла це, мабуть, лише на мить.
Мама пішла на роботу, а Зоряна зайшла до старої кімнати, яку тепер зайняла бабуся.
— Ба, щось треба? — запитала вона.
Бабусин погляд був порожнім.
— Ходімо, дам цукерку, — Зоряна підняла бабусю і повела на кухню.
— А ти хто? — бабуся втупилася порожнім поглядом.
— Пий чай, — зітхнула дочка, клацнувши перед бабусею цукерку.
Бабуся обожнювала цукерки. З мамою вони ховали їх, даючи лише одну до чаю. Зоряна спостерігала, як бабуся розгортає яскравий папірець. Через рідке сиве волосся просвічувала бліда шкіра. Дочка відвернулася.
Колись бабуся фарбувала і начісувала волосся, вкладала його в пишний хвіст, яскраво малювала губи, підкреслювала брови. Запах її парфуму був солодкуватим. Чоловіки часто звертали на неї увагу, доки вона не втратила розум.
Зоряна не знала, що саме відчуває до бабусі: жалощі, співчуття чи огиду? Дзвінок у двері відволік її.
— Мабуть, мама щось забула, — прошепотіла вона, йдучи відкривати.
У двері стояв її однокласник Сергій. Мама не схвалювала їхнє спілкування, тож він часто приходив, коли її не було вдома.
— Привіт. Чому так рано? Мама щойно вийшла, — пошепки сказала Зоряна.
— Я знаю. Вона мене не помітила.
— Міла! — голос бабусі прозвучав з кухні.
— Хто така Міла? — запитав Сергій.
— Це так називає маму, а сама вважає себе донькою. Зараз відведу її до кімнати. Іди в ванну, сиди тихо. Сьогодні у неї «просвітлення». — Зоряна підштовхнула хлопця до дверей ванної.
— Там нікого немає. — Зоряна повернулася на кухню, побачивши порожню чашку і папірець на столі.
— Я хочу чаю, — сказала бабуся.
— Але… — зрозуміла дочка, що пояснити нічого не вдасться.
Бабуся швидко все забуває, особливо те, що сталося щойно. Далеке минуле пам’ятає добре, плутає людей і навіть маму. Рідкісні «просвітлення» трапляються, та минають.
Зоряна не знала, чи бабуся хитрує заради ще однієї цукерки, чи справді забула, що тільки‑но пила чай. Хтось розбереться? Вона зітхнула, поставила перед бабусею чашку з чаєм і ще одну цукерку.
Бабуся довго розгортала її непослушними пальцями. Коли чашка спорожніла, Зоряна відвела її до ліжка, посадила й зачиняла двері.
З ванної вже виглядав Сергій.
— Можна виходити?
— Так. Іди на кухню, — кивнула Зоряна, поглянувши, чи зачинені двері, і рушила за хлопцем.
Вони сіли на кухню, головами майже торкаючись, і слухали музику в телефоні — у кожного по одньому навушнику. Зоряна закрила очі, кивала в такт. Не помітила, як у передпокій проскочила бабуся…
Коли Зоряна вийшла, щоб провідати Сергія, виявила відкриті двері. Поспішила до кімнати, а бабусі там не було.
— Двері… Я їх не замкнула. Мама подумає, що я навмисно… — злякалася вона, майже плачучи.
— Чому вона так підтримає? — спитав Сергій.
— Ти не розумієш. Я сьогодні саме казала, що краще її відправити, щоб вона загубилася. Мама піднесе, що я навмисно залишила двері відкритими, наче назло.
— Добре, одягайся, підемо шукати. Вона ж далеко не підете, — сказав Сергій.
Зоряна поглянула на вішалку — бабусине старе пальто все ще висіло. Черевики теж.
— Вона в капцях і халаті пішла? — збентежено спитала вона.
— Може, в сусідів? Вийшла на сходи, не впізнала свою квартиру… Я у двір, ти пробирайся по під’їздах, — відповів Сергій і спромився вниз.
На під’їзді ніхто не відповідав. Зоряна не стала кидатися по сусідам, вийшла на вулицю. Сергій бігав по двору, заглядаючи під кущі, під дитячу гірку.
— Ніде її немає. Давай у сусідніх дворах пошукаємо. Ти праворуч, я — ліворуч. Хто знайде перший, той кличе іншого. Зустрічаємось тут, — наказав Сергій і помчав.
Зоряна бігла навіть до зупинки автобуса. Бабусі ніде не було. Пів години? Сорок хвилин? Куди за такий час можна дійти в капцях і халаті?
— Треба дзвонити в поліцію, — сказала вона.
— Почекай. Згадай, куди вона найчастіше ходила, про що розказувала? — запитав Сергій.
Зоряна задумалася, нічого не згадала, знизала плечима.
— Гаразд, розширимо коло. Ти біжи до школи, я туди, — махнув він у протилежну сторону.
Ліхтарі вулиці не всі блищали. Темні ділянки Зоряна пробігала, наче боїлася, що хтось ховається за кущами. Підійшовши до школи, вона раптом згадала історію бабусі: колись забула зошит у класі, повернулася, а сторож замкнув двері. Бабуся вистрибнула вікно першого поверху і ледве не зламала ногу.
Хоча школа не була її, вона часто розповідала цю байку. Зоряна штовхнула ворота паркану — не замкнено. Школа стояла у формі літери «П». Обійшла крила і побачила хлопців, які сміялися над кимось.
— Бабуся! — зрозуміла вона і кинулась до них.
Бабуся стояла посеред двору в сіро‑блакитному халаті. Хлопець простягнув їй порожній папірець, ніби цукерку. Вона тягнулася, а хлопці розсміялися.
— Вона нічого не розуміє. Ти з якої психушки втекла? Хочеш цукерку? — знову простягнув хлопець.
— Відчепіться! — крикнула Зоряна.
Хлопці обернулись.
— Оце ще! — сказав один.
— Хто ти? Онука?…
— Разом з бабусею з психушки втекла?…
— Онука, нічого. Хочеш цукерку? — хлопець рушив до Зоряни, інші йшли за ним.
Зоряна відступила. Хлопці натиснули стіну, блокуючи бабусю. Вони перестали сміятись, стали нахабними, відчуваючи її страх. Зоряна спиною притиснулася до паркану, ворота залишилися відкритими. За наказом вони кинулись на неї.
Зоряна махала руками, намагаючись тримати їх на відстані, бо їх було троє. Один схопив її за руки, інші притиснули до паркану. Вони торкалися, вирішуючи, хто перший.
— Ану, відступіть! — крикнув Сергій, що стояв неподалік.
Двоє відійшли, а третій ще тримав її. Хлопці почали битися з Сергієм. Зоряна вдарила ногою того, хто тримав її. Він завив і відпустив. На підлозі лежав шматок дошки, яку вона підняла і спробувала ударити іншого, та вдарилася по спині.
Хлопець кинувався на неї, вона вбігла до воріт огорожі.
— Дівчино, бійтеся. Ми вже викликали поліцію… — побачила вона чоловіка і жінку за огорожею. — Хулігани, у них немає життя…
Після цього хлопці розбіглися. Зоряна повернулася до Сергія.
— Тепер допомагай, а не дивись, — пробурхав чоловік, що глядав.
— Головне, що все обійшлося, — сказала жінка.
Зоряна підняла Сергія, підвела його до переляканої бабусі. Така думала, що знову хулігани.
— Ба, це я, Зоряна. Пішли додому. — обійняла бабусю.
— Яка Зоряна? Я Борис чекаю, у нього уроки…
— Борис давно закінчив школу. Ходімо.
— Я все чула, — раптом сказала бабуся.
— Що? — запитала Зоряна, розуміючи, про що йдеться.
Можливо, бабуся дійсно розуміє більше, ніж здається.
— Міла хоче відправити мене в будинок для літніх людей. Не віддавайте мене, — схлипнула бабуся.
— Добре, ходімо, холодно, а ти в одному халаті. Захвориш, підкажуть у лікарню…
— Не хочу в лікарню, — заперечила вона.
Вони з Сергієм привели бабусю додому, переодягнули, напоїли гарячим чаєм і уклали спати.
— Як ти підеш додому? Весь брудний, у крові, — стояли Зоряна і Сергій у дверях квартири.
— Нічого, головне, що знайшли бабусю. А ти молодець, неІ хоча ніхто точно не знав, чи бабуся справді розуміє, Зоряна зрозуміла, що життя – це складна цукерка, яку треба смакувати повільно.
