Дружина молчала. А свекров встигла сказати все.
– Оленка, ти супер! Яка красуня! І страви підходять, і вдома поряд. Повезло моєму Димоночку! Наталія Сергійко сухо всміхнулася, тримаючи в руках холодець, тільки подумала про свого покійника, благословляючи на славу. Пані казала, що жінка повинна бути господинською. А краса це приходить з досвідом!
Олена злегка посміхнулася, пішла на кухню брати додатково овочів до салату. Вже звикла до непростих компліментів свекрові, які завжди супроводжувалися чимось болючим.
– Димоночку повинен був подякувати долі, що знайшов таку жінку, продовжувала Наталія Сергійко, не помічаючи, що син хмурить брови. У нашому віці жінки були сповнені роботи. І матерями стають раніше…
Дмитро дивився на жінку ускладним поглядом, що щойно повернулася з кухні.
– Наталіє Сергійко, смакуйте салат, із креветками терпляче попросила Олена, наче не чула підтеку.
– Дякую, моя дорогенька! Це добре, що із цією сімєю все добре, значно кивнула свекров і додала: Коли Димоночка в мене був, мені було двадцять два. І проблем не виникало. Не то що тепер всі карєру здобувають, а блакить, що дітей нема.
Олена мовчала, тільки схилила губи. Їй було тридцять два, і такі розмови боли особливо ті три неудачні ЕКМ залишили свої смолоскипи. Вони з Дмитром все одно не змилювали надії, але тиск свекрові, що завжди намагається звести разговори до внуків, став невитримуваним.
– Мамо, змінімо тему, Дмитро візьмав жінку за руку. Як твоя квартира? Ти тут встав?
– То як там буде встав, сино! Майстри все псували шпалери завалили. Приходиться сам підчищати. Але в нашому літі гуляти по драбинках незручно. Хорошо, що сусідка іноді приходить, допомагає.
– Ми ж пропонували допомогти, нагадав Дмитро.
– Більше навіщо! У вас свої справи. Робота-робота. Коли відійде старуху навідити?
– Мамо!
– Нічого, уже, я вже зрозуміла, злегка зітхнула Наталія Сергійко. Однак молоді, завантажені. Але знаю, Оленка, я саме в твоєму віці встигала працювати, сімю тримати, дитину піскати. Сама, памятаю, після того, як муж погинув.
Тиша панувала в кімнаті. Дмитро підклав руку дужче, ніж раніше. Олена мовчала, дивилася на вишиванку покриви. Вже звикла, що сперечатися безглуздо вона завжди зводить розмову до того, що молодь така повелітна, що колись було краще, а тепер все не так.
– Димоночку, нагадуєш Маринку, доньку знайомої Тетяни? раптом оживилася Наталія Сергійко. Так вона б вже четвертого дитину виголошила! І працює головним бухгалтером.
– Звичайно, сухо відповів Дмитро. Мамо, пиріг будеш? Оленка спеціально спікдати, із сливами, як любиш.
– Ой, дякую, сонечко! Наталія Сергійко розквітла. Оленко, моє золотце, про що я здивувалася, що ви з Димоночком зайшли й засвітилися так! Я, коли ви вперше зустрілися, тривожився жестоко. Все ж ти статевіше Димоночка, я боялася…
– На чотири роки, мамо, вставив Дмитро. Це не переріз.
– Навіть як! Яка переріз! замахала руками Наталія Сергійко. Головне, що ви щасливі. Тільки вже дітей б замовити.
– Мамо!
– Ні, я ж нічого і не казала! Просто переживаю за вас. Час протікає, знаєш скільки випадків, коли пізно народжені діти з відхилами приходять?
Олена раптово підстала з столу.
– Вибачте, мені треба дзвонити, тихенько сказала і вийшла.
Дмитро дивився за жінкою нервовано, а потом повернувся до матері:
– Чому це робиш?
– Що роблю? зневага в зручному приховувалась Наталія Сергійко.
– Постійно пригадуєш про дітей. Ти ж знаєш, у нас проблеми.
– Я просто турбуюся! піднімає руку до серця. І можливо, ви не туди лікуєте. Моя сусідка казала про якусь знахарку в Кіровоградській області, що травками…
– Мамо, бистро, Дмитро втомився. Ми з Оленкою звертаємось до лікарів. І нам打交道. Але твої приготи та порівняння з чужими дітьми не покращають.
– Я просто хочу внуків, синочок, очі Наталії Сергійко набули сльоз. Поки я жива…
– Мамо, тобі пятдесят вісім років.
– В нашому роді матері рано йшли! патетично вигукала свекров і додала: Бабуся в шістдесят три померла, прабабушка і того раніше. Родинна присіка, напевно.
Дмитро підтрише носа. Цей розмов черговий раз, і кожного разу закінчується однаково мати ображається, Олена закривається, а він стоїть між джиннями.
Теми повернується Наталія Сергійко, безупинно спокійна, хоча очі блищать сильніше тепер.
– Наталіє Сергійко, чай будеш? спитала, ніби нічого й не сталося.
– Дякую, дівчинко, але мені не варто. А чай з радістю.
Світлана досі тримала діалог у тому ж духу, розповідаючи про свої хвороби, гіркість самотності, розмови з подругами, чиї діти звонять щодня, приходять на вихідні й звозять на дачу. Дмитро нервував, але прагнув утримувати діалог. Наталія в основному мовчала, іноді сміялася, кидаючи улюблені страви.
Коли Наталія Сергійко пішла додому, Дмитро провів її.
– Димоночок, ти б провів мене, просила, ділаючи пальто. Темно, страшно самій.
– Звичайно, мамо, я швидко, поцілував Олену.
Коли за свекровю і сином зачинилася двер, Олена підвали супроводжувати. Це був тяжкий вечір, але вона держався. Коли із телефону відчув дзвінок від Наталії Сергійко.
– Наталіє Сергійко, здивувалася Олена, що забула?
– Ні-ні, дівчинко, голос був незвично мяким. Я просто хотіла сказати… Димоночок пішов за таксі, а я подумала, що нам треба поговорити. Жінка з жінкою.
– Про що? Тісно запитала Олена.
– Про дітей, моя дівчино. Я знаю, що ви спробуєте. І знаю, як тебе боляче.
Олена почула, як к горлі щось закліпало.
– Наталіє Сергійко…
– Ні-ні, дай мені говорити, перебила свекров і розповіла: Я сама через це проходила. Після Димоночка було три випадки випадів. Я так мечтала про дочку, але… не відбулося.
Олена застигла з тарілкою в руках.
– Я не знала, тихо сказала.
– Димоночок не знає, зітхнула Наталія Сергійко. Я нікому не розповіла. Тоді це було… стидом, начебто жінка не повноцінна.
– Сьогодні багато так думають, гірко забігла Олена.
– І я думала, неочікувано призналася свекров і сказала: Коли ми перший раз прийшли до вас на вечерю, я побачила, яка ти гарна, успішна, самодостатня. І навіть статевіше Димоночка, але щаслива. Потім трохи подивилася, як ти дивилася на дітей в парку, і зрозуміла… що мені здавалося, що це знак якийсь. Що й ти… не можеш.
– Чому ти постійно пригадуєш про дітей? Олена майже не справлялася з сльозами.
– Вибач мене, дурну, було чутно тихий сльозливий голос Я думала, що якщо буде давити, то ви… більше чергово. А я й не знала, що вже все перепробували. Димоночок вчора сказав про ці ваші… екстракорпоральні… ви вже всі методи перепробували.
Олена прикрила окою очі. Значить, Дмитро все-таки сказав матері про їхні проблеми.
– Ви не дурна, Наталіє Сергійко, мяко сказала вона. Ви просто багато ждете внуків. Це нормально.
– Жду. Але не рахунок вашого щастя, голос свекрові трохи дрався. Ви з Димоночком моя радість. І я бачу, як він тебе любить. Як ти його любиш. Остальне… щасти. Якщо нема власних усиновите. Сьогодні стільки діток без матері. А може, і вище ще. У вас все передбачено.
Олена мовчала, не знаючи, що запитати. Ця вдивленість Наталії Сергійко дезорієнтувала.
– А я й сама трохи завидую тобі, вирізно заявила свекров і сказала: Ти сильна. І у вас є Димоночок. А у я… Коли чоловіка погинув, я залишився сама з дитиною. Мені було двадцять пять. І ніхто не допомагав. Приходилось бути і мамою, і батьком, й все успів колись. Не тому, що я супер-жінка, а тому що вибору не було.
– Ви впоралися, тихо сказала Олена. Виховали надісного сина.
– Впорала. Але якою ціною? гірко забігла свекров і хоч і пасив. Димоночка рос без батька. А я… я навіть не памятаю, коли відчула себе жінкою, а не просто мати чи працівницею. Всі сили йшли на виживання.
Олена мовчала, здивована мякістю звичної такої критичної свекрові.
– Ладно, задумалася я, раптом зупинилася Наталія Сергійко. Димоночок тепер повернеться. Просто… Не зосереджаємося на мене, добре? Я і й справді хочу, щоб ви були щасливі. І підтримаю вас, чим зможу.
– Дякую, тільки й змогла відповісти Олена.
– До встречу, моя дорогенька, прощалася свекров і відключалася.
Олена ще довго сиділа з телефоною в руці, намагаючись осягнути те, що сталося. За три роки знайомства зі свекровю це був єдиний справжній розмов. І він все змінив.
Коли вернувся Дмитро, він знайшов жінку заплаканою, але дивно спокійною.
– Що сталося? засмучений запитав.
– Так, кивала Олена. Мерей сказала багато.
І вона розповіла чоловікові телефонний розговор, пропускаючи найінтимніші моменти відкриття. Дмитро слухав, широко розкрив очі.
– Я й не знато про випадки, тихо казав.
– Вона не хотіла твого жалю, Олена взяла за руку. Справді, думаю, твоя мати просто сильно самотньо. І ця критика, постійні нагадування про внуків це її спосіб бути ближче до нас.
Дмитро задумливо кивав.
– Думаєш, нам треба більше її навідити?
– Думаю, давай запросимо її з нами жити, поки ремонт, незвично для себе запропонувала Олена. Якраз і познайомимося краще.
Дмитро непевно дивився на жінку.
– Ти переконана? Мама буває… мудрою.
– Як і ми, посміхається Олена. Я занадто довго мовчала, коли треба було говорити. Можливо, нам усім пора бути більш відкриті для дії.
На наступне ранок Олена дзвінну сама матері.
– Наталіє Сергійко, добрий день, говорить, коли та відповіла. Ми з Дмитром подумали… Як налягає пожити з нами, поки ремонт? Гостинна спальня вакансія, а вам не треба кожен день перевіряти, що там напортачили робітники.
Трохи паузи. Олена вже почала жалівати, але вона почула тихий, дрожачий голос:
– Дякую, Оленко. Я… з радістю.
– Чудово, засміялася Олена. Може, заодно вчитимете мене на вишивання? Я дуже не розумію, що тут зробити…
– Звичайно! голос Наталії Сергійко ожив. За тиждень навчу так вишивати, що всі подруги завидуватимуть!
Коли розмова закінчилася, Олена почула дивне обліплення. Можливо, з Наталією Сергійко ніколи не стане ідеальною подругою, але між ними встановилось щось схоже на взаєморозуміння.
А через три місяці спільного життя Наталія Сергійко перша помітила в невістці ознаки вагітності ще до того, як Олена зробила тест. Сказала материнська інтуїція.
– Я ж казала, що все у вас йде добре, тихенько шепнула, обіймала дужче невістку. Тільки потрібно було трохи подождати.
Олена мовчала, тільки тримала сильніше. Іноді мовчання дійсно золото. Але ще цінніше розмов Посожає, навіть начатий післягодів, по телефону, з ким думаєш чужим.
Наталія Сергійко залилася з ними і після завершення ремонту. За півріччя до народження племінника вона познакомилася з вдовою сусідом, і незабаром в їхньому домі зявилось ще один житель. Виявилося, Марк Петрович чудово грає на гітарі, обожнює готувати і розуміє себе в ремонтах.
– Як же добре, коли є чоловік в домі, говорила Наталія Сергійко, готуючи разом з Оленою, поки чоловіки бавились з мебелю в дитячій. Правильно я тобі тоді казала, памятаєш? Жінка має бути господинською, а краса це приходить з досвідом. А головне коли поряд той, що розуміє.
Олена дивилася на свекровю, оживчу, помолодішою, майже не називаючи хвороб і сусідніми дітьми. І тихенько відповіла:
– Головне коли є з ким мовчати. І з ким говорити.
Наталія Сергійко зрозуміло кивнула. З того нічного вічітки минуло більше року. Много змінилось. Але саме головне не стало між ними стін. Бо коли-небудь, коли дружина мовчала, свекров набралась хвилю і сказала все, що дійсно було важливо.
