Дощ лився з упертістю, ніби сам небосхил захотів вимити кожен куточок міста. Асфальт блищав під ліхтарями, а маленькі струмки штовхали листя, цигаркові попелиця та пил, що накопичився за останні дні, у жовтики. У моєму «Крісті» (авто) обігрівач працював мовчки, обгортаючи мене приємним теплом. Ніжна радіомелодія ніби захищала мене від бурі, ніби я сидів у власному бульбашці.
Був звичайний середувечір, я повертався з роботи після наради, що пройшла краще, ніж я сподівався. На пасажирському сидінні лежала папка з документами, а в голові крутилися «чеклісти». Раптом усе зупинилося, коли на куті проспекту Володимирського я побачив крихітну постать, що хмурилася під дощем.
Дівчинка не виглядала старше восьми років. Темне волосся прилипало до обличчя, а куртка була така тонка, що виглядала, наче папірець. У маленьких руках вона стискала букет засохлих квітів, загорнутий у змитий прозорий пакет. Тонкі тканинні кросівки вже не мали ні краплі сухості.
Я сповільнив, не замислюючись довго, і зупинився біля бордюру. Стояв, глянув на неї кілька секунд. Міг би проїхати, як багато хто проїжджає, проте щось у тому, як вона притискає квіти до грудей, ніби це її єдине скарбу, зупинило мене.
Я вимкнув мотор і відкрив двері. Холодний вітер миттєво вдарив у обличчя, супроводжений безперервним стуком крапель. Підійшов ближче.
Пане! вигукнула вона над шумом, Не хочете квіти для дружини? Вони гарні продаю дешево.
Голос був слабенький, та намагалася звучати весело.
Зняв зі спини свою куртку і кинев їй на плечі. Вона була велика для її крихітного тіла, але хоча б прикрила.
Ось, сказав, простягнувши також свою парасолю, не захвориш так.
Вона дивилася на мене, ніби я вручив їй діамант.
Ні, пане моя мама каже, не беріть від незнайомців.
Мама права, відповів, та це не подарунок. Це позика, доки ти працюєш.
Вона зволікала, а потім прийняла парасолю.
Скільки у вас квітів? запитав я.
Двадцять букетів, пане. По сто гривень кожен Але можу дати за вісімдесят, бо трохи пошкодували під дощем.
Вийняв гаманець і простягнув двадцять гривень.
Візьму їх усі.
Вона відкрила рот, наче хотіла щось сказати, та нічого не вийшло.
Усі? А що ти з ними робитимеш?
Роздаю, відповів я. Людям, що проходять тут. Щоб усі мали трохи яскравіший день.
На її обличчі з’явилась соромязка посмішка.
Моя мама не повірить.
Де твоя мама?
Дома доглядає братика. Він хворіє. Тому я сьогодні пішла, аби мама не промокла.
У мене в шлунок стиснувся вузол.
Візьми куртку і парасолю. І біжи додому. Твоя мама, певно, вже хвилюється.
Вона обгорнула гроші навколо грудей, кілька кроків зробила і, ще не дійшла до розвороту, крикнула:
Дякую, пане! Хай Бог вас благословить!
Я спостерігав, як вона віддаляється, тепер захищена моєю червоною парасолькою. Повернувшись до «Крісті», я був весь промоклий, та з дивним відчуттям: сумішшю смутку, ніжності й легкої надії.
Увімкнув обігрівач. Аромат квітів наповнив салон, і коли я почав роздавати їх перехожим на вулиці, зрозумів, що щось у мені змінилося, хоча доки не знатиму, що саме.
