Молодший син. Оповідання.
Олена й сама не розуміла, як у них з Володимиром вийшов такий розумний хлопчина. Вони обидва закінчили лише девять класів, і то лише завдяки доброті вчителів. Кожен посвоєму, як кажуть, а у Олени будьяке насіння чи паросток вже за тиждень розквітає яскраво, у Володимира ж руки завжди були золоті.
У них було четверо дітей старша дочка Людмила, друга Злата, а потім два синки, народжені в один день Семен і Павло. Ось Павло й був тією «апельсинкою», що народилася під березою йому ще трьох років не було, а говорив краще середньої Зльоти, і коли наставала школа, всі вчителі захоплювалися він і читав, і писав, і числа множив, тож його одразу перевели у другий клас.
Можливо, це було несправедливо щодо інших дітей, проте Павло був у Олени у особливому лічилі його звільнили від домашніх справ, і все, що він просив, вона купувала йому: книжки, мікроскоп, навіть під час тяжких девяностих, коли країна розпадалася, а життя Олени розвалилося втрачені були і чоловік, і старша помічниця Марічка вона не залишала сина, продовжувала йому навчання й відправляла його у місто вчитися.
Про що ти мрієш, Олено, говорили сусідки, бачачи, як Семен тягне воду з крану, Злата копає картоплю в садку, а Павло сидить у тіні на лавці і читає книжку, чи ти думаєш, що він колись віддячить, принесе склянку води в старості? Пєде він, а справи скінчаться.
Ви ще мене навчите! відповідала Олена. Що хочу, те й роблю.
Діти теж говорили про матір.
Чому я пилу колю, а він рівняння розвязує? скаржився Семен.
Сядь, пороби, якщо хочеш, посміхалася Олена.
Семен братав підручник, сидів над ним пять хвилин, потім закривав його й казав:
Яка дрібниця, краще йти пилу колоти!
Найбільше ображала Злата, вона відкрито бунтувала проти особливого становища брата, то зошит у піч кидала, то в чобітки гнилому яйце підкладала.
Ти завжди йому найсмачніший шматок ділиш, кричала вона. А він підїде і кине тебе, повторяла слова сусідок.
Коли Павло поїхав вчитися, у будинку стало тихіше, але огледало й сумно. Олена привязалась до молодшого сина.
Спершу він писав довгі листи, описував усе, що робив у школі, чужим і незрозумілим Олені. Згодом листи ставали рідше, а візити все реже. Сусідки мали рацію. Олена боліла, проте обличчя не показувала. Син виріс, став людиною.
Злата вийшла заміж у сусідське село. Зять їй не дуже подобався Олені був мрійником, постійно вигадував нові способи збагачення і завжди програвав. Останнє він мріяв відкрити пекарню, та кредиту не отримав.
Семен жив з Оленою і шлюб пока не квапився, хоча підходящих наречених було достатньо.
Ой, мамо, ще трохи побавлюсь! Я ж планую купити автівку. Не якусь стару, а іноземну. Уявляєш, я на іномарці?
Олена зітхала:
Яка автівка, Семен? Ти вже як Арсеній, наш колишній. Не мрій, працюй
Тим часом Семен, покладавши руку на плече батька, відбудував будинок так, наче на ілюстрації, працював трактористом, часто знаходив способи підробки. Олена не скаржилася був у неї хороший син.
А що з Павлом? Олені не було відомо. Вже рік не чути було про нього, останнє, що він писав, що їде за заробітком, куди хто знає.
Коли перед будинком зупинилася блискуча нова машина, Олена подумала, що хтось заблукав і просить вказати шлях. Але голосний рев і гучний сигнал наповнили її материнське серце надією. Вона відчинила ворота і вийшла на дорогу.
У машині стояв Павло. Вона його одразу впізнала, хоча останній раз бачила два роки тому. Він був схожий на її померлого Володимира високий, широкоплечий, з золотавим візком волосся. Яскравий, красивий! Сусідки також вийшли до вікон, щоб бачити, чи Павло не забув матір, чи приїхав навестити.
Олена кинувшись до сина, притиснула його до грудей. Ось він, рідна кров, не даремно все пройшло.
Семен зустрів брата похмуро.
Автомобіль у тебе непоганий, сказав він із заздрістю.
Це не мій, весело відповів Павло.
А чий же? спитав Семен, трохи заспокоївшись.
Твій, простяг Павло брату ключі. Бери, я вже догодову передачу, потім до нотаріуса підемо.
Семен розгублено подивився на матір, яка посміхалась.
Дякую, брате, сказав він, трохи соромлячись. Але вона ж така дорога!
Не дорожча за гроші, відповів Павло. А де ж Злата?
Злата одружилася, поспішила пояснити Олена. У сусідському селі. Чоловік у неї добрий, працюючий, скоро підвищення чекатимуть
Одружилася? Тоді поїхали в гості. Сема, візьми нас на новій машині.
Злата зустріла їх розгубленою, з животою. А її чоловік Арсеній одразу почав показувати, який він успішний підприємець, розказуючи про відкриття пекарні і про те, як вони будуть жити…
Ти багато говориш, крикнула Злата. Тобі кредит не дали, яка пекарня? Не слухай його, Паша, він мій мрійник.
Павло усміхнувся і сказав:
Пекарню ми зможемо влаштувати, не проблема. Скажеш, скільки треба, я переказую.
Арсеній, збитий з пантелику, дивився на Павла з недовірою. Він уже почув від дружини, що її брат бездарний і неблагодарний.
Тим часом Павло дістав з кишені невелику коробочку і простяг Златі.
Це для тебе, Злато.
Вона обережно відчинила червоний футляр. Всередині лежали дивовижні золоті сережки з смарагдами, кольору її очей. Вона захопилась, приміряла їх, підкрутилася перед дзеркалом і вигукнула:
Дякую, Паша! Я стільки просила у Арсенія сережки, а він купив мені лише мясорубку!
Олена сиділа мовчки, щаслива. Тепер син, мабуть, щось подарує, сережки чи браслет. А ще краща пральна машина, звісно.
Але подарунку не було, і лише коли Злата згадала, що мати після пологів захотіла повернутися, Павло сказав:
Тільки ненадовго, Злато. Я маму з собою візьму, якщо вона хоче.
Олена дивилася на сина з подивом. З собою? Куди? Як?
Не знаю А як же дім?
Дім? Там Семен житиме, нову господарку приведе. Я без тебе, мамо, сумую. Пїдеш зі мною? Не сподобається повернешся.
Олена не знала, що думати. Ось її все життя, її Володимира і Марічки могили Але там її коханий син, зовсім інше, незнайоме життя. Цікаво, що сказав би Володимир?
Олена немов побачила свого чоловіка на порозі шапка схилена, мозольовані руки складені на грудях.
Чого тут думати, Олено? Навіщо ти його так виховувала? Для кращого життя. Настав час і тобі це побачити, інакше як зрозуміти, чи даремно все це було?
Вона усміхнулася і сказала:
Чому б і не поїхати
