**Рудик зник**
Оленко, ти вдома? Андрій увірвався у квартиру й завмер, побачивши дружину в передпокої. Вона сиділа навпочіпки, обіймаючи коліна, а сльози котилися по її обличчю. Я нічого не зрозумів із твого дзвінка. Ти так плакала, що не можна було розібрати слів. Потім ще й телефон розрядився. Що трапилося, Оленко? Ти виглядаєш зовсім зламаною.
Рудик зник ледве прошепотіла Олена. Його немає вдома.
Як це зник?! здивувався Андрій. Куди він міг подітися? Може, десь у квартирі сховався?
Ні. Твоя сестра Марта Вона сказала, що він випадково вибіг у підїзд, коли вона виходила з Юрком на прогулянку. Але ж ти знаєш, Андрію, наш Рудик Він би ніколи сам не пішов на вулицю. Він ледь не загинув там минулого разу. Мені здається, вона його навмисне випустила
Що?! Андрій стиснув кулаки. Де вона зараз? Де Марта?
Казала, пішла в магазин Не знаю. Я весь час шукала Рудика, але його ніде немає. Ніхто не бачив його поблизу. Як так можна, Андрію? Невже людина здатна на таку жорстокість? Викинути беззахисну істоту на вулицю. Узимку. Хіба це людсько?
Людина ні. А Марта Марта може. Тим більше, вона вже таке робила. Не хвилюйся, сьогодні ж вона звідси піде.
***
Місяць тому
Андрій йшов до зупинки, коли помітив щось руде під шаром снігу.
Спершу здалося звичайний камінь. Але він тремтів, наче від холоду.
Це й привернуло увагу. Каміння не тремтить. Він зійшов з дороги й нахилився.
То було маленьке руде кошеня.
Ну й справи пробурмотів Андрій, почухуючи потилицю. Що ти тут робиш, мале?
Питання було риторичним. Домашні тварини на вулиці це завжди історія про виживання.
Кошеня не нявкало, не просило допомоги. Просто лежало й тремтіло, ніби змирилося з долею.
Андрій обережно підняв його, змітаючи сніг із шерсті, і сховав під куртку.
Оленко, чекай на мене з сюрпризом! гукнув він, заходячи в квартиру.
Знову мене балуєш? засміялася дружина. То квитки в оперу, то новий светр Що цього разу?
Краще! Андрій розстібнув куртку й показав кошеня. Знайшов на вулиці. Ти ж хотіла саме рудого?
Божечки! Олена схопила його на руки. Він же ледве живий! Давай його зігріємо.
Так у них зявився Рудик. Вони довго думали над імям, але зупинилися на простому й теплому.
Мені здається, Рудик ідеально.
Погоджуюся, кохана.
Кошеня швидко освоїлося. Воно любило стрибати по меблях, звалювати речі, але Олена й Андрій лише сміялися. Ніхто не кричав на нього лише просили бути обережнішим.
Все було чудово, доки одного ранку не почули стукіт у двері.
Хто це отак рано? Андрій протер очі.
На порозі стояла його сестра Марта з сином Юрком.
Брате, ми до тебе. На деякий час.
На який саме час?
Чоловік мене вигнав, сказала вона просто. Мені нікуди йти.
Андрій стиснув зуби. Вони з Мартою не спілкувалися роками. Пять років тому помер їхній батько, залишивши їм у спадок квартиру. Марта, вагітна на той момент, умовила його віддати її свою частку.
Мені з дитиною потрібніше!
Він погодився. А потім вона продала квартиру й переїхала до нового хлопця.
Твої гроші? Та ти що! Вони пішли на бізнес!
З того часу вони не розмовляли. А тепер вона тут.
Андрію, вона ж із дитиною, шепнула Олена. Не можна ж її вигнати.
Він здався.
Але вже наступного дня Марта почала нарікати на Рудика.
Він заважає Юркові спати! У нього алергія! Віддай його в притулок!
Він член нашої родини, холодно відповів Андрій.
Ой, годі! Це просто кіт!
Вона продовжувала зненавиджувати його. Коли нікого не було вдома, штовхала, ганяла по кутках. Рудик спочатку терпів, а потім почав мстити скидав її речі, робив зачіпки на одязі.
Твій кіт мене доводить! кричала вона.
Якщо тобі не подобається двері там, відрубав Андрій.
А напередодні Нового року Олена подзвонила йому, ридаючи. Телефон розрядився, і він мчав додому.
Рудик зник! Вона його випустила!
Андрій обшукав усі двори, але безрезультатно.
Коли Марта повернулася, він виставив її за двері.
Їдь до мами, до кого хочеш. Але тут тобі більше не місце.
31 грудня вони сиділи за столом у гіркому настрої. До Нового року залишалося десять хвилин, коли почули шкрябання у двері.
На порозі стояв Рудик.
Він повернувся! Олена притиснула його до себе.
Кіт муркотів, ніби казав: «Я знайшов дорогу додому».
Куранти пробили.
Як зустрінеш Новий рік так його й проведеш, усміхнувся Андрій.
Вони ще не зна
