Батько у Олени був дуже суворим. Навіть мама його боялася, зайвого слова не сміла промовити. Але з чужими дітьми він поводився зовсім інакше — усміхався, говорив ласкаво. А на них із матір’ю лише кричав. І Олена довго не розуміла, чому батько не любить її. Відповідь вона дізналася лише у старших класах.
У школі Олена з усіх сил старалася добре вчитися, щоб батько не лаяв її зайвий раз, щоб догодити йому. Ще з шостого класу вона мріяла отримати високі бали на ЗНО та вступити до одного з університетів у Києві.
Коли до них приходили родичі чи знайомі, то вважали за обов’язок похвалити гарненьку й розумну доньку та запитати, ким вона хоче стати, куди збирається вступати після школи.
Олена боязко дивилася на батька й відповідала, що ще не вирішила. Своєї мрії вона не згадувала.
— Одинадцять років навчиться — і досить. Не збираюся її до пенсії годувати. Здорова виросла — нехай йде працювати. Всі хочуть бути вченими, керівниками, а хто ж працюватиме? — сказав замість неї батько.
— Та годі тобі, Петре. Не слухайте його. Олена розумна дівчина, на одні п’ятірки вчиться. З такими оцінками стояти за прилавком і ковбасу продавати? Зараз такі часи — щоб чогось досягти, потрібна освіта. Із гарною роботою можна й нареченого заможного знайти, — лестиво додала мати.
Але батько навіть слухати не хотів.
— Не мовчи дурниць, — усміхнувся він, кинувши на дружину холодний погляд. — Нащо дівчині освіта? Щоб борщ варити та пилюху витирати — не потрібно. І народжувати можна без диплома. Від науки лише клопіт. Ось тобі, наприклад, чого вона допомогла?
Мати стихла під його поглядом, а батько продовжував. Гості почували себе незручно, але не заперечували, мовчки дивлячись у тарілки.
Тому й Олена тримала язик за зубами, нікому не розповідаючи про свої мрії. Але коли вона склала ЗНО та отримала високі бали, вирішила оголосити, що їде до Києва. Вона вже доросла, самАле коли вона підійшла до будинку й побачила суворі очі батька, серце стиснулося від страху, і слова застрягли в горлі, немов той борщ, який колись розлили на столі під його лютісним поглядом.
