Кухню наповнив різкий аромат киплячого борщу, який мішала Світлана Іванівна, важко дихаючи та сопучи. Вона панувала в цьому маленькому просторі, ніби була його королевою, роздаючи накази дерев’яною ложкою. За вікном стояла сіра імла ранньої весни, але у Ганни, невістки Світлани Іванівни, не було часу насолоджуватися тишею та спокоєм. Її мирне життя розвалилося з приїздом вічно незадоволеної гості, яка не просто порушила лад, але й, здавалося, очолила цю маленьку родину з чітким гаслом: «Тут я головна».
Світлана Іванівна була жінкою вражаючою. Її повні щоки надавали обличчю вираз важливості, а холодні очі під густими, ще не сивими бровами дивилися з такою осудливою проникливістю, що іноді хочеться вибачитися навіть за те, що чхнув. Вона любила говорити різко, ніби її слова — не думка, а остання істина. Вона почала ремонт у своїй квартирі й приїхала до молодих на невизначений термін.
— Спальня, звичайно, у вас маленька, — пробуркотіла свекруха в перший же вечір, оглядаючи кімнату. — Та нічого, зійде. Постели мені чисту постіль, не ту, що для себе лишаєте. Я ж не по готелях їзджу, а до дітей.
Ганна зупинилася, вражена цими словами.
— Але це ж наша спальня, — несміливо заперечила вона, не приховуючи роздратування. — Ми з Ігорем тут спимо!
Свекруха лише хмикнула.
— То що? У вас у вітальні широкий диван. Молоді, здорові, полежите трохи. Любителка комфорту? А в мене, знаєш, поперек болить! Нічого, потерпите. Та й я тут ненадовго, не хвилюйся.
«Ненадовго» звучало обнадійливо. Але Ганна вже тоді здогадалася: цей візит виявиться для неї справжнім випробуванням.
Щойно вона почала звикати до несподіваної гості, як у двері постукали. На порозі стояла Тетяна, молодша донька Світлани Іванівни. Життєрадісна, безтурботна й безробітна дівчина трохи за двадцять без церемоній увірвалася в квартиру з величезною сумкою.
— Привіт, я до вас, — сказала вона, скидаючи черевики прямо під дверима. — Поживу тут пару днів. Навіть на підлозі посплю, але в мене зараз грошей нема, їжу купити ні на що, а мама вже тут, то хто ж мене годуватиме? Ви ж такі гостинні, можу й назавжди лишитися. Галю, зроби чайку, бо страшно втомилася з дороги.
Ганна стояла, ніби її вдарили чимось важким. Квартира належала їй. Це був її дім, її особистий простір. Але з кожною новою людиною вона відчувала себе зайвою.
— Ігорю! — вигукнула вона пізніше, коли вони залишилися наодинці на кухні. — Що це ще таке? Чому я постійно всім винна? Чому вони поводяться тут, ніби в себе вдома? Коли твоя мати поїде? І чому ще й Тетяна тут?!
Але Ігор лише знизав плечима.
— Ну, ти ж знаєш маму, — спокійно відповів він. — Вона така. Не звертай уваги. Вони незабаром поїдуть.
— Коли цей «незабаром»? Через тиждень чи через місяць? — приглушено скрикнула Ганна. — Вони навіть не питають! А ця «королева» займає НАШУ спальню, Ігорю, твою матір!
— Не починай, добре? — роздратовано перебив чоловік. — Мама літня, їй треба допомагати.
Ганна глибоко вдихнула й замовкла. Але в грудях клекотів придушений гнів.
Кожен наступний день тягнувся, як каша. Світлана Іванівна не припиняла командувати, посилала Ганну до магазину, вказувала, як «правильно готувати для родини», критикувала все: від зачіски Ганни до її, на думку свекрухи, «хитких кулінарних навичок». Ганна мовчала, стискаючи зуби й готуючи борщі й тушковану капусту, яку так любила свекруха.
А потім Світлана Іванівна оголосила:
— Через пару днів приїде Вітя, мій син, тобі зять. Сподіваюся, ви не проти? Йому там у селі самотньо після розлучення. Нехай теж поживе у вас тиждень. Все ж таки рідня близька, а у вас місця багато. Та й пити почав від самотності, ось я й запросила його.
Ці слова стали останньою краплею, від якої чаша терпіння тріснула.
— Ні. — Голос Ганни пролунав твердо, навіть несподівано для неї самої.
— Що? — не зрозуміла Світлана Іванівна, насупившись.
— Я сказала: ні. Більше цього не буде. Ні Віті, ні Тетяні, ні вам. Досить. Ви вже тиждень тут гостюєте, і мені це набридло.
Свекруха повільно обернулася й окинула її льодяним поглядом.
— Це що за тон? Ти чоловіка запитала?
— Чоловік тут ні до чого. Я — господиня цієї квартири. І я більше не збираюся терпіти, як ви встановлюєте тут свої порядки. Це мій дім, Світлано Іванівно. Ваш дім — ваш. Хочете — там і командуйте, але не тут.
Світлана Іванівна зсунула густі брови. Її обличчя почервоніло: здавалося, зараз розпочнеться буря. Але щось у голосі Ганни зупинило її.
— Отак от? — через хвилину кинула вона. — Що ж. Тоді мені, маТого ж вечора Світлана Іванівна разом із донькою зібрали речі й пішли, залишивши Ганну з розумінням, що іноді треба відстоювати свої кордони, навіть якщо це коштує тимчасового конфлікту.
