Юлія працювала в санаторії в горах, куди діставалась електричкою. Поїздка виснажувала, та платили гідно, а графік дозволяв поєднувати роботу з садочком. У теплу пору не страшно, а взимку темрява, глядачів мало, гаражі ще стоять Її не підвезли біля гаражів, а прямо до станції. Підїхав великий чорний джип, склопакет опустився, і чоловік з густою бородою, під кришкою в шапці, запитав:
Поїдемо, красунечко?
Юлія ніколи не вважала себе красунею, і в інший день таке звертання не збурило б її. Але в старих чоботах ноги вже не відчували холоду, з носа текла кров, а до електрички залишалось сім хвилин. Найбільше вона мріяла потрапити в теплий, розпечений будинок. Десь через півгодини в електричці, потім у садочок, у крамницю, вдома розпалити печі й готувати вечерю. Догоді часу на балаканину не залишалось. Тож вона відповіла:
Гляньте, яку я вам красунечка!
І попрямувала вздовж дороги по вбитій траси. Джип обганяв її, знову приторможив, вийшов інший чоловік без бороди, високий і міцний. Лапнув її і посадив на заднє сидіння.
Той, що з бородою, з задоволеним усміхом, сказав:
Ти мені сподобалася. Тож підеш вечеряти зі мною.
Юлія миттєво зрозуміла: чоловік був сильно напивший і не звик відмовам. Вона розплакалася.
Відпусти мене, дочка мене чекає! Ні за що! Мені тридцять два, я не гарна і розмови вести не вмію. Ви не бачите мою шубу, вона мені по добрій душі дала сусідка. Під шубою стара кофта і штани, яка ж вечеря?
Той, хто підвіз її, нахилився й щось прошепотів бородатому. Той кивнув головою і сказав:
Добре, не плач. Я тебе з санаторію відвезу, ти ж бачив мою кофту? Ти схожа на маму мою, вона мріяла, щоб її запросили в ресторан. Йди, не розчаруйся. Хочеш, куплю тобі сукню?
Я хочу додому, всхлипає Юлія. Дочку забрати треба.
Скільки років маленькій?
Чотири.
А батько?
Пішов.
Ось і мій чоловік пішов. До іншої баби підеш?
Ні. Його мати казала, що дитина у нас «не справжня». Ми робили ЕКО. Спочатку він погодився, а потім вона сказала, що у таких дітей душі немає. Так і живе. Він добрий, лише піддатливий, захищала Юлія колишнього чоловіка.
Не справжня, підхопив бородатий. Добре, поїхали, скажи, де ваші ясла чи як їх називають. Вовко, вези.
Юлія занурилась у сидіння, лихоманко шукаючи план. Було ясно, що бородатий не відпустить її безкоштовно. Єдина надія «громила», що дивився на неї з жалем.
Коли компанія влетіла у групу: вихователька, батьки, що натягували дітей у теплі комбінезони, всі заткнулися і глянули на Юлію. В такій компанії її раніше не бачили. Але Ірочка (дівчинка) не злякалась чужих дядьків: одразу спитала, чи це Дід Мороз з бородою і чи бачили вона батька. Про батька вона запитувала у всіх, Юлія вже звикла і не стидається. Сідаючи в машину, Ірочка зацікавилась кермом і заявила, що і сама вміє їхати.
Бородатий посміхнувся:
Весела дівчинка. А ти кажеш, що не справжня. Хочеш морозива?
Хочу! радісно крикнула Ірочка.
Вони поїхали в кафе-морозивець, а потім у супермаркет, де бородатий наповнив кошик безглуздої їжі: соленою рибою, екзотичними фруктами і сиром з пліснявим ароматом. Юлія воліла курку і макарони, та «дареному коню в зуби не дивляться».
Їх довезли прямо до будинку, і бородатий, трохи протрезвіліший, попросив чай. Поки Юлія розпалювала печі, він роздивлявся і сказав:
Я думав, у мене важке дитинство У вас справді туалет на вулиці?
Справді, посміхнулася Юлія.
Бородатий вже не лякав її. Вона зрозуміла, що він безневинний, просто дурний. А його помічник справжній герой: підкинув у кошик молоко, хліб, звичайний сир і дитячі творожки. Мабуть, у нього самі діти є.
Коли небажаних гостей нарешті позбулись, Юлія затряслилася. Виплакалась, бо боялася дочку, та не зупинитися не могла: сльози лилися, вперше з того дня, коли колишній чоловік забрав речі і повернувся до матері, залишивши її одну, важко вагітною у новому будинку. Він сказав, що хоч дитина і «не справжня», будинок лишиться її.
Наступного ранку біля виходу з санаторію стояв той самий джип. Бородача не було, лише його водій Вовко.
Сідати, сказав він. Довезу до міста.
Навіщо? здивувалась Юлія. Я теж схожу на твою маму?
Та ні, образився Вовко. Мені все одно, я ж і так поїду.
Добре, зітхнула Юлія. А власник де?
Спить. Не сердись, він нормальний. Вчора у його матері був день народження. Якщо б вона була жива Вони не пють.
Юлія кивнула. Яка їй різниця. Сіла.
Спочатку їхали мовчки. Вовко явно не був тим, хто вміє вести розмову. Тоді він нарешті запитав:
А дитина справді з пробірки?
Так.
Класно. Людям нічого не лімітує.
А у тебе діти є?
Ні. Не хочу дітей, у мене троє молодших, їх мозок уже зїв. Один краще.
Так, погодилась Юлія.
Ірочка захопилась машиною і спитала, чи підуть вони знову в морозивний кафе.
Ні, злякалась Юлія, у неї грошей на кафе немає.
Та йдуть, запропонував Вовко.
Це не мій бюджет, прямо сказала Юлія.
Я заплачу, махнув він рукою.
На зворотному шляху Ірочка заснула. Поки Юлія думала, як її звільнити, Вовко сам підняв дівчинку на руки і поніс до дому.
Легка, здивувався він. І зовсім не варта.
Кілька днів Юлія ні разу не бачила Вовка. А потім знову натрапила на машину, вже з бородатим.
Віталій, представився він. Перепрошую за той раз, я був не в собі. Хочу справді запросити вас на вечерю в ресторан. Не сьогодні, а коли вам зручно.
Спочатку Юлія хотіла відмовитись, та потім подумала: чому ні? У неї ще й сукня знайдеться. Тільки куди дочку залишити?
Вовко запропонував:
Я можу посидіти.
Залишити дитину з чужим чоловіком не найкраща ідея, та Вовко вселяв довіру. Юлія запропонувала відвести дівчинку до ігрової кімнати і йому і легше, і безпечно.
Вечеря виявилась кумедною. Віталій був балакучий і самовпевнений, проте не без шарму. Юлія давно не відчувала себе жінкою! Тож, коли він запропонував піти наступного тижня на виставку, вона погодилась.
Ірочка була у захваті і від дитячої кімнати, і від Вовка. Коли той приніс мішок з продуктами, Юлія подумала, що це вже занадто, та Вовко відповів:
Це від Віталія Львовича.
Пакети ставали зявлятись кожні три дні, і Юлія не знала, чи дякувати Віталію, чи вже сказати «досить». Вона працювала, і на хліб з маслом вистачало, як кажуть. Слова не знаходила. При цьому Віталій, наче закоханий, часто водив її в ресторани та на культурні події, хоч й зайнятий. Це схоже було на побачення. Вовко став нянькою, і всіх влаштовувало.
Одного разу Вовко пробурхав:
Віталій Львович, здається, закохався в тебе. Думає одружитися. Дитина лише його лякає. Чужа, все ж.
Юлію це зачепило. Закохався? А він навіть за руку не брав. І дитина чужа
Я хочу одружитися, крикнула Юлія.
А чому б не погодилася? ожив Вовко. Він багатий, ти будеш як під камяною стіною.
Мені не потрібен багатий
А який потрібен?
Юлія зсунула плечима. Згадала колишнього чоловіка ні, такого «туття» точно не треба.
Не знаю, чесно відповіла.
Вовко раптом крокнув, притягнув її і поцілував. Юлія злякалась, відійшла. Вовко теж злякався, зачервонів.
Вибач, я не знаю Вибач
І втік. Юлія навіть не встигла зрозуміти, чи це було приємно.
Наступного дня Ірочка захворіла, підвищена температура справжній жах. Потрібно було терміново брати лікарняний лист, а в санаторії це не любили. Віталій засмутився: вони саме планували піти в театр.
Може, Вовко з нею посидить?
А вона зараз не заразиться? невпевнено сказала Юлія.
Та що ж він може! Йдемо, ти ж хотіла театр!
Чому Юлія погодилась важко сказати. Не зручно було, що дорогоцінні квитки пропадуть, а може, дійсно хотіла виставу. До вечора Ірочці стало краще У підсумку вона погодилась. Вовко приїхав, не дививсь на неї, було ніяково. Вона ще купила нове, відкрите плаття, стало соромно. У театрі місце не знайшла, все думала про дочку, а коли Віталій заговорив про поїздку на гірськолижний курорт, Юлія його зупинила:
Послухай, добре, продукти ти мені купляєш, квитки в театр. Але це вже надто. Я за твій рахунок на курорт не поїду.
Які продукти? здивувався Віталій.
Ті, що приносить Вовко.
Щото я не зрозумів. Ніяких продуктів Він сам, мабуть, Вовко добра душа. А про курорт не сперечаймося: моя мама любила кататися на лижах, хай хтось її запросить!
Тоді Юлія схопила Віталія за руки і сказала:
Слухай, твоя мама точно була б горда за тебе, я впевнена! Вона бачить, яким ти хороший і як стараєшся. Але не треба так. Знайди ту, яку полюбиш, свій коло. Що будемо робити? Як би мене не одягали, я завжди буду собою. Як і твоя мама. І, здається, я кохаю іншу
Віталій, ображений, пустив сльозу. Сказав, що не розуміє жінок, та довіз до дому. На зворотному шляху сказав, що сам поїде, а Вовко хай робить, що хоче.
Ок, зрозуміло.
Ірочка спала в обіймах з ведмедиком, який подарував Вовко. Сам Вовко теж задрімав у кріслі. Юлія підкочилася на ційці, нахилилася і легенько поцілувала його в губи. Він прокинувся, спершись, не зрозумівши. А Ірочка сказала:
Ти вчора занадто швидко втік. Я просто не чекала. Злякалася, розумієш?
І ще раз поцілувала його. І тепер вже нікого не лякало.
